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du XII e siècle, car l’imperium n’est pas seulement une autorité capable de superposer au
dominium, en tant que domination s’exerçant à la fois sur les hommes et sur les terres.
En relatant la réaction des barons écossais lors de la soumission de Guillaume le Lion à
Henri II en 1175, Roger de Hoveden montre que ces deux formes de pouvoir se sont pas
seulement deux niveaux de hiérarchie différents mais des formes de domination qui
peuvent entrer en conflit :
Ils supplièrent le roi d’Angleterre et lui offrirent de nombreux
présents parce qu’il les déliait du dominium du roi d’Écosse pour les
soumettent à son imperium 330 .
L’autorité des Plantagenêt sur ces marges celtiques s’accentua, en effet, en
même temps que sur l’ensemble des territoires de l’empire. Lorsqu’il relate la reprise en
main d’Henri II lors du concile de Windsor en 1176, Radulf de Diceto montre alors
toute la puissance territoriale que contient le vocable d’imperium à cette date.
Tous les châteaux d’Angleterre et de toutes les marches furent placés
sous la garde et dans l’imperium du vieux roi 331 .
Dans tous ces exemples, l’imperium est étroitement lié à la conquête aussi bien
qu’à la reconquête. Il n’est donc pas impossible que la résurgence du vocable
d’imperium dans le vocabulaire politique du XII e siècle ait tiré profit de l’annexion des
espaces marginaux de la Chrétienté, en particulier ceux qui avaient échappé à l’orbite
carolingienne. En Espagne, par exemple, Alphonse VI, après s’être emparé en 1085 de
Tolède, ancienne capitale des rois Wisigoths, avait donné un nouvel éclat au titre de
totius Hispania imperator, qui avait été porté par son père Ferdinand I er (1037-1065),
après avoir réuni sous son autorité la Navarre, le Léon et la Castille 332 . En Angleterre, la
constitution d’un orbis britannicus, aurait pu réactiver titre anglo-saxon du bretwalda,
associé à l’histoire de l’unification des royaumes anglo-saxons au X e siècle, tombé en
désuétude après les invasions danoises 333 . L’empire d’Henri II n’était cependant pas
totalement distinct de l’orbis romanus, dont il héritait largement des valeurs et des
traditions politiques. Or à cette date, celles-ci sont en profondes mutations comme en
330
HOVEDEN, II, p. 63: Regi vero Angliae patri plurimum supplicaverunt et dona plurima obtulerunt, ut
ispe eos a dominio regis Scotiae eriperet, et suo subjugaret imperio.
331
DICETO t. I, p. 414: Universa castella per Angliam et per marchiam totam ad imperium Regis patris
deputata sunt custodiae.
332
FOLZ, R., L'idée d'Empire en Occident du Ve au XIVe siècle, 1953, p.51. 64-69, MULDOON, J.,
Empire and order : the concept of empire, 800-1800, 1999, p. 56-58.
333
WORMALD, P. C., « Bede, the Bretwaldas and the Origins of the Gens Anglorum », dans Ideal and
reality in Frankish and Anglo-Saxon society studies presented to J. M. Wallace-Hadrill, 1983, p. 99-129.
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