Inventaire des procès-verbaux du Directoire - Archives nationales

INTRODUCTION
On souligne l'intérêt de comparer, au jour le jour, les documents inventoriés ici avec les
feuilles de travail qui se trouvent dans les dossiers du groupe des pièces du contrôle des procèsverbaux
de AF III. Séparés par tradition dès le Directoire, le groupe des matériaux des procèsverbaux
et celui des arrêtés se complètent bien que cela n'apparaisse pas dans nos inventaires:
on a besoin de consulter ensemble le dossier des pièces d'une séance et celui des feuilles de
travail. On a expliqué, dans les Archives du Directoire exécutif, pourquoi l'on n'y signalait alors
que les documents sortant de l'ordinaire, ceux qui y sont classés par accident ainsi que les
corrections de fond sur les textes des minutes des procès-verbaux. La comparaison entre les
deux parties devra être faite très systématiquement pour vérifier bien des renseignements
incomplets ou incertains et comprendre le fonctionnement de la formidable machine
administrative qui présidait à la tenue des séances du Directoire. Que la concision de
l'inventaire de cette partie publié en 1996 ne donne pas l'impression que ces vérifications soient
superflues. On a enfin signalé dans l'introduction des Archives du Directoire exécutif les
registres de correspondance du secrétaire général du Directoire (AF* III 29 à 34) et les registres
d'enregistrement des arrêtés du Directoire relatifs à chacun des ministères, qui sont d'autres
compléments intéressants pour contrôler les affaires décidées en séance par le Directoire.
Nous n'avons pas ici à présenter une chronologie des événements politiques et
militaires: le chercheur qui n'est pas familier de notre période trouvera sans peine cet
indispensable auxiliaire dans les manuels et dictionnaires d'histoire de la Révolution.
Cependant, notre travail étant, par nature, présenté dans l'ordre chronologique, le lecteur non
spécialiste de la période se reportera utilement aux chronologies existantes: si nos documents
sont datés de l'instant où la décision est prise par les Directeurs - ce qui est parfois à discuter -,
seules les affaires parisiennes viennent à la date de l'événement, à condition néanmoins que le
Directoire y réagisse sans tarder. Tout ce qui concerne la province, tout ce qui traite des
opérations militaires arrive ici au moment où le Directoire a pris connaissance de l'événement:
cela crée un décalage chronologique dont le lecteur doit tenir compte. De pluviôse à la fin de
l'an V, nous n'avons trouvé aucune affaire qui ait été annoncée à Paris par le télégraphe de
Chappe. Seule fonctionnait alors la ligne de Paris à Lille, prolongée jusqu'à Dunkerque à partir
de germinal an VI (la ligne vers Huningue et la frontière de Bâle ne fut achevée qu'en thermidor
an VII, après avoir été ouverte jusqu'à Metz le 1 er prairial an VI et à Strasbourg le 21 messidor
suivant, et celle de Brest date de germinal an VII 1 ). Les nouvelles des départements et des
armées n'arrivent donc qu'au rythme des messagers par voie de terre. Ainsi l'armistice signé par
Bonaparte avec les Autrichiens au château de Leoben après sa marche triomphale du col du
Tarvis en direction de Vienne le 29 germinal [18 avril 1797] n'est évoqué qu'en séance du 11
floréal [30 avril] d'après une dépêche reçue de Moreau, général en chef de l'armée de Rhin-et-
Moselle. L'ouverture des hostilités par Bonaparte contre Venise le 14 floréal [3 mai] se trouve
citée lors de la séance du 27 [16 mai], le jour même de la signature du traité de paix signé à
Milan par Bonaparte, dont une copie se trouve classée dans le dossier de la séance à côté du
message du Directoire aux deux Conseils leur annonçant la déclaration de guerre. On ne sait
pas à quelle date le traité de Milan a été connu du Directoire. Lorsque Bonaparte prend la peine
de rendre compte de ses faits et gestes, cela n'apparaît dans le procès-verbal du Directoire que
douze ou treize jours plus tard.
Les séances du Directoire: approche statistique
Les cent dix-sept séances quotidiennes inventoriées du 16 pluviôse au 10 prairial an V
comprennent un total de trois mille cinq cents actes du Directoire, soit une moyenne
quotidienne de trente, le total le plus élevé étant de quatre-vingt-deux actes le 16 germinal. Plus
du quart des actes sont des décisions non mentionnées aux procès-verbaux: notamment les
arrêtés de nominations de fonctionnaires de la Justice (justices de paix jusqu'avant les élections
de germinal et commissaires du Directoire près les tribunaux: 171) et de commissaires du
1 Voir les articles AF III 22 et 23, inventoriés dans Les Archives du Directoire, pages 140-144.