Inventaire des procès-verbaux du Directoire - Archives nationales

PROCÈS-VERBAUX DU DIRECTOIRE, TOME I
INTRODUCTION
Comme l'annonçait la préface des Archives du Directoire exécutif. Inventaire des
articles AF III 1 à 51 J, Paris, Archives nationales, 1996, le présent volume est le premier d'une
suite au Recueil des actes du Directoire exécutif. Procès-verbaux, arrêtés, instructions, lettres
et actes divers publié par Debidour en quatre tomes 1 . L'édition de Debidour va de l'installation
du Directoire exécutif le 11 brumaire an IV [2 novembre 1795] au 15 pluviôse an V [3 février
1797]. Cette suite se propose de donner l'inventaire des procès-verbaux du Directoire jusqu'à la
fin du régime directorial. Le travail entrepris ici s'inscrit donc dans la perspective des
bicentenaires: celui de la Révolution de 1789, celui du coup d'État du Dix-Huit Brumaire an
VIII [9 novembre 1799] et du Consulat, sans négliger le deux-centième anniversaire du
Directoire exécutif lui-même. Il comblera une lacune dont les historiens de la période
directoriale soulignaient souvent les inconvénients et qu'il appartenait donc aux Archives
nationales de compléter. Plusieurs universitaires spécialistes de notre période ont bien voulu
nous encourager dans cette entreprise: c'est à eux en premier lieu qu'elle se destine et que
s'adressent nos remerciements pour l'intérêt qu'ils ont bien voulu manifester pour ce projet de
contribution des Archives à la recherche historique. Le soutien que ne nous ont pas ménagé
successivement Mesdames Denise Devos et Aline Vallée, chefs de la section moderne des
Archives nationales, puis Madame Yvette Lebrigand, conservateur général chargée de la
section du XIX e siècle du Centre historique des Archives nationales, et Monsieur Érik Le
Maresquier, chef du service des publications de cette maison, de la conception de ce travail à sa
mise au net et à sa parution, nous a permis d'envisager ce programme de travail et guidé dans sa
réalisation: qu'ils en soient ici chaleureusement remerciés. Ce premier volume couvre les
séances du 16 pluviôse [4 février 1797] au 10 prairial an V [29 mai 1797], soit un peu moins de
quatre mois. Il prend fin avec l'élection de Barthélemy au Directoire.
La diversité des affaires traitées au jour le jour dans les procès-verbaux du Directoire
rendait indispensable de munir chaque tome de son index. Les moyens informatiques actuels
nous permettent d'envisager, après l'achèvement de l'inventaire jusqu'au Dix-Huit Brumaire, de
livrer ensuite à la recherche un index général informatisé des procès-verbaux du Directoire
exécutif en fusionnant les index de chaque tome.
Une suite à l'édition de Debidour?
Depuis quatre-vingts ans, nous ne sommes pas les premiers à nous être soucié de
rechercher l'existence de manuscrits de Debidour, question que personne à notre connaissance
n'a pu résoudre à ce jour: d'après les spécialistes les plus autorisés de l'histoire du Directoire, on
ne sait si notre auteur avait pu poursuivre son édition au-delà de son quatrième tome et l'on n'a
aucun espoir d'en trouver la substance si elle a existé.
Continuer le travail que Debidour avait consacré aux quinze premiers mois des procèsverbaux
du Directoire pouvait consister à respecter fidèlement ses méthodes de publication.
Nous avons pensé plus utile d'y renoncer pour donner au public un instrument de recherche plus
synthétique et plus exhaustif, en remplaçant l'édition littérale qu'il avait en charge par un
inventaire d'archives. Ce qu'on lit dans les quatre tomes du Recueil des actes du Directoire
exécutif est en effet une édition complète du texte des registres des procès-verbaux (AF* III 1 à
1 Marc-Élie-Louis-Marie-Antoine, dit Antonin Debidour (Nontron, 31 janvier 1847- Paris, 21 février 1917),
docteur en histoire, doyen de la faculté des lettres de Nancy, inspecteur général de l'Instruction publique. Presque
condisciple d'Aulard, qui était de la promotion suivant la sienne (1866) à l'École normale supérieure, c'était un
spécialiste de l'histoire diplomatique du XIX e siècle, en même temps qu'un historien des rapports de l'Église et de
l'État. Il fut un très laïc professeur d'histoire du christianisme dans les temps moderne, chaire de la faculté des
lettres de Paris créée pour lui en 1906. Il mourut pendant la correction des épreuves de son quatrième tome du
Recueil des actes du Directoire exécutif.