Inventaire des procès-verbaux du Directoire - Archives nationales

INTRODUCTION
En plus des brevets de nomination, d'autres mesures individuelles ou collectives sur le
personnel des armées sont prises par arrêtés du Directoire et sont donc signalées dans
l'inventaire, les plus importantes figurant dans le texte du procès-verbal. Au total, l'index
recense ainsi 61 adjudants généraux, à l'identité souvent incertaine -sans doute parce qu'y
figurent des adjudants généraux de la garde nationale à côté d'officiers de l'armée elle-même -,
200 généraux, 44 futurs généraux d'Empire dont nous contribuons ainsi à illustrer les fastes
guerriers (citons Lannes, Marmont, Ordener, Pernéty, Reille, Soult), ainsi qu'au minimum 103
militaires de l'artillerie, 83 de la cavalerie (dont le chef d'escadron Caulaincourt, futur aide de
camp du Premier Consul, ici chargé de l'escorte de l'ambassadeur ottoman de Marseille à Paris),
55 de régiments de chasseurs, 31 militaires du génie et enfin 962 de l'infanterie.
Nous avons choisi de développer, dans le cours de l'inventaire, la présentation des
nombreux arrêtés d'exemption de service militaire. Les exemptions sont, le plus souvent,
accordées pour soutien de famille, les raisons étant données brièvement, par exemple: nombre
de personnes vivant dans la famille, nombre de frères présents aux armées ou morts au combat,
âge des parents indigents, importance des exploitations agricoles ou artisanales dont la marche
repose sur les exemptés. Les tableaux d'exemptions donnent très précisément l'indication du
lieu de résidence des intéressés, avec mention des départements. Les nombreux bénéficiaires
(au nombre de 71 par exemple pour le 22 pluviôse an V) sont énumérés dans l'ordre
alphabétique des initiales des patronymes, avec leurs prénoms: c'est dire l'importance de cette
source de l'histoire des familles en un temps où, même avant la création de la conscription en
l'an VII, un grand nombre de Français est aux armées. Il était impossible de relever tous ces
noms dans l'inventaire ou dans l'index. On a donc choisi de signaler les militaires exemptés
comme chefs d'entreprise ou comme employés des administrations, notaires y compris, et
quelques cas d'exemptions pour maladies graves, sur intervention de personnages haut placés,
ou en raison du nombre d'années pendant lesquelles les intéressés avaient été prisonniers de
guerre à l'étranger. Ces choix occultent la catégorie la plus importante: celle des cultivateurs et
des petits artisans du monde rural, que des relevés systématiques dans les arrêtés d'exemption
permettront d'étudier. Signalons ici une source complémentaire, aussi intéressante que
méconnue à cause de l'absence d'instrument de recherche, les 77 articles cotés AF III 313/1 à
313/77: demandes relatives à des réquisitions, congés et exemptions de service militaire, an V,
sur lesquels Félix Rocquain écrivait dans son inventaire manuscrit de la sous-série Ce sont des
demandes de congés, limités ou non....classées par ordre alphabétique de noms de
personnes...Ces documents offrent de l'intérêt à plus d'un égard. D'après les motifs qui
appuient ces demandes, on a des renseignements sur l'état de l'esprit public, la situation de
l'agriculture, du commerce, de l'industrie, les souffrances des populations, les maux
occasionnés par l'entrée des ennemis sur le territoire, enfin sur l'état général de la France à
cette époque. Ces documents seraient certainement à consulter pour une histoire de l'état de la
France au temps du Directoire.
On rencontre peu de mesures marquantes sur l'organisation des armées et celle des
services de l'administration militaire. On peut toutefois relever la création de l'école du génie de
Metz (séances des 4 et 7 floréal) et un intéressant rapport anonyme, vu en séance du 1 er ventôse,
critiquant les hôpitaux d'instruction militaires, jugés inefficaces et coûteux: de tous côtés l'on
rencontre des états majors médicaux, des professeurs sublimes et la classe des élèves ne paroit
employée que pour cortège et autoriser l'existence des chefs; nulle part on ne leur apprend à
lire et à écrire les premiers élémens de l'art auquel on les destine, nulle part on ne leur
apprend les termes non plus que le néologisme qu'on veut fourrer partout, document donnant
une statistique des élèves, médecins, chirurgiens et pharmaciens du Val-de-Grâce et de l'hôpital
militaire du Gros-Caillou (à Paris), et se plaignant de la construction d'un laboratoire de chimie
à l'hôpital militaire de Strasbourg, où Féret ne veut commencer ses cours que quand le
laboratoire sera achevé.
Par anachronisme, puisqu'elle relève alors du ministère de l'Intérieur, on doit
mentionner ici l'ébauche d'une réforme de l'enseignement à l'École polytechnique (séances des
21 et 29 floréal) pour éviter les doubles emplois avec les matières également enseignées dans