Place de la Concorde - Apophtegme

Promenade anecdotique au Faubourg du Roule
Place de la Concorde
VIIIe Arrondissement. Située entre le jardin des Tuileries, les Champs- Élysées, le pont
de la Concorde et la rue Royale. Longueur 360 m; largeur 110 m.
Cette belle place, commencée en 1757, inaugurée en 1763 fut terminée en 1772.
Appelée place Louis-XV à l'origine, place de la Révolution en 1792, place de la
Concorde en 1795, puis à nouveau Louis-XV, en 1814, Louis-XVI en 1826, (on en voit
encore l’inscription à l'angle de la rue Boissy-d'Anglas); Louis-XV en 1828, elle a repris
en 1830 son nom de place de la Concorde.
Elle fut concédée à la Ville en 1828 à charge par elle de pourvoir à son entretient et
à son embellissement.
On doit sa création, nous dit Jacques Hillairet (cf. Sources), à une statue de Louis XV,
le «Bien-Aimé», “que le prévôt des marchands et les échevins de Paris commandèrent,
en 1748, à Bouchardon pour fêter le rétablissement du roi après la maladie dont il avait
été atteint à Metz”.
Cette belle statue appelait un non moins bel emplacement;
Boffrand proposa le carrefour Buci;
Servandoni, la place Dauphine; Soufflot, la cour du
Carrousel, et le poète Gresset souhaita la voir
couronner le sommet de la «colonne astrologique» de
Catherine de Médicis érigée rue de Viarmes.
La désignation de l’emplacement où l’on dresserait
la statue fit l'objet d'un concours auquel participèrent
Boffrand, Lassurance, Tannevot, Aubry; ce fut le projet
de Gabriel qui l'emporta sur ceux de 18 concurrents. Ce
projet comportait l'utilisation d'une vaste esplanade
1

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
hors de Paris, véritable fondrière, située entre le jardin des Tuileries et les entrées des
Champs-Élysées et du Cours-la-Reine. Une clôture en hémicycle la délimitait vaguement
du côté ouest; on y accédait, soit par le quai, soit par le chemin des Fossés-des-Tuileries
(rue Royale), soit par le Pont-Tournant constituant la sortie occidentale du jardin des
Tuileries. C’était le royaume, des voleurs, des filles perdues, des hors-la-loi.
Place de la Concorde par Alexandre-Jean Noël (1752-1834)
A cette époque, le pont de la Concorde et la rue de Rivoli n'existaient pas, la rue
Royale n'était qu'une piste fangeuse descendant vers la Seine, et les Champs-Élysées,
qu'une percée, bordée d'arbres, conduisant, à travers des cultures maraîchères, aux
maisonnettes des bûcherons de Chaillot; seuls le quai et le Cours-la-Reine qui constituaient
le début de la route de Versailles connaissaient quelque animation.
Le roi mit à la disposition de la Ville, le 25 juin 1757, cet emplacement, dont la moitié
nord était occupée par le Dépôt des marbres du roi, afin que Gabriel l'aménageât pour
mettre à son centre la statue équestre de Louis XV.
En 1772, la place Louis-XV était terminée. Elle avait la forme d'un octogone bordé
par un fossé de près de 20 mètres de large que six ponts de pierre franchissaient et qu'entourait
une balustrade de pierre. Aux huit angles, un petit pavillon contenait l'escalier
permettant de descendre aux fossés aménagés en parterres de fleurs et de verdure.
Gabriel avait prévu de surmonter chacun d'eux de groupes allégoriques symbolisant
les vertus de Louis XV, à savoir : Jupiter et la Clémence, Apollon et la Poésie, Minerve
et l'Étude, Mercure et la Richesse, Cérès
et le Travail, Hercule et la Modération,
Mars et la Justice et, enfin, Neptune et
la Fortune.
L'intérieur de la place fut divisé, en
1776, en quatre compartiments de gazon
entourés de barrières peintes en vert; au
centre, s'élevait la statue faite par
Bouchardon. Sur un piédestal, édifié par
Chalgrin, on voyait le «vainqueur de
2

Place de la Concorde
Fontenoy noblement placé à
cheval avec ce visage de
bonté et de clémence qui le
caractérisait» ; il était vêtu à
la romaine, coiffé d'un
catogan et couronné de lauriers;
aux quatre angles du
piédestal, quatre statues de
bronze, œuvre de Pigalle,
représentaient «les vertus
qui le faisaient régner sur
les cœurs» : la Force, la
Justice, la Pru-dence et la
Paix.
La statue fut dévoilée
Place Louis XV et Champs-Élysées
le 20 juin 1763; mais
depuis longtemps Louis
XV ne régnait plus sur les cœurs ; aussi pouvait-on voir, quelques jours après, une
pancarte accrochée au cou du cheval avec cette inscription:
Oh ! la belle statue ! Oh! le beau piédestal!
Les Vertus sont à pied, le Vice est à cheval.
Le 30 mai 1770, un magnifique feu d'artifice fut tiré sur la place Louis-XV en
l'honneur du mariage du dauphin Louis et de l'archiduchesse d'Autriche, Marie-
Antoinette, célébré le 16 précédent. La place n'avait d'autre débouché vers Paris que la
rue Royale, alors inachevée, et c'est par celle-ci qu'arrivèrent les carrosses des gens de
qualité et le flot populaire qui s'était largement abreuvé en cours de route aux fontaines
d'où coulait du vin.
Une fusée mal dirigée tomba sur les
pièces d'artifices destinées au bouquet qui
brûla sur place, créant un véritable incendie
dans la charpente d'un temple de l'Hymen
édifié pour la circonstance.
Une effroyable panique s'ensuivit, entraînant
l'écroulement de quelques échafaudages
surchargés, la chute et l'étouffement dans les
fossés et dans la rue Royale d'un grand
nombre de badauds.
On compta 133 morts que l’on transporta
dans les couvents des Capucins, de l'Assomption et de la Conception pour identification
avant de les inhumer au cimetière de la Madeleine (cf. rue d'Anjou). (Un incident
semblable endeuillera la place lors du feu d'artifice tiré, le 29 juillet 1844, sur le quai,
face à la Chambre des députés, pour commémorer la révolution de 1830; on releva alors
deux morts et une quinzaine de blessés.)
3
1770 Feu d’artifice tragique

Chassée de la place Vendôme, la
foire Saint-Ovide, s'installa sur la place
Louis-XV en 1771. Des boutiques,
ornées d'une décoration uniforme, en
faisaient le tour, précédées d’une
galerie-promenoir. Cette foire, célèbre
par le grand nombre de ses marchands et
de ses jeux forains durait un mois, du 15
août au 15 septembre. Elle prit fin dans
la nuit du 22 au 23 septembre 1777, un
incendie ayant dévoré ses baraques.
La place Louis XV resta longtemps
une entrée de la ville à l'écart du mou-
vement de la capitale. Aussi le comte d'Artois y donna-t-il, en 1788, à Marie-Antoinette
qui, pour ses séjours à Paris, s'était fait réserver un pied-à-terre dans le Garde-meuble
(ministère de la marine), le spectacle d'une chasse à courre d'un chevreuil amené de la
forêt de Villers-Cotterets; la curée aux flambeaux eut lieu à l'entrée du jardin des
Tuileries, au Pont-Tournant.
C’est dans le Jardin des Tuileries, ouvrant sur la place
Louis XV, que débuta l'aérostation, avec l’expérience des
frères Montgolfier, le 21 novembre 1783, lors du vol de
leur ballon dont la nacelle emporta Jean-François Pilâtre
de Rozier et le Marquis d'Arlandes.
L’exploit fut renouvelé dix jours plus tard, le 1 er
décembre 1783 lorsque Jacques Charles et Marie-Noël
Robert volèrent au-dessus des jardins des Tuileries avec
un ballon à gaz, rempli à l'hydrogène.
Gabriel construisit sur le côté nord de la place deux
grands palais jumeaux (1760-1775) inspirés de la colonnade
du Louvre de Perrault ; ils devaient être affectés au
logement des ambassadeurs de distinction, mais ce projet
Tuileries Mongolfière (1783)
Promenade anecdotique au faubourg du Roule
n'eut pas de suite. Ces deux palais, de 96 mètres de long
sur 25 de haut, présentent en façade sur la place un
portique de douze colonnes d'ordre corinthien posées sur un soubassement; à chaque
extrémité, un pavillon d'angle forme
un avant-corps dont le fronton triangulaire
est orné de trophées allégoriques
remarquables par leur finesse. Divers
aménagements donnèrent à la place sa
physionomie actuelle: achèvement du
pont de la Concorde sous la
Révolution (1790), érection des
«Chevaux de Marly» œuvre de
Coustou représentant des chevaux
4
Foire Saint-Ovide
Palais de Gabriel

Place de la Concorde
Chevaux de Marly par Coustou
numides domptés par des Africains, en provenance de l’abreuvoir du château de Marly,
que l’on plaça, sur l'initiative de David, à l'entrée des Champs-Élysées (1794). Selon
Hillairet, ces chevaux sont la propriété de la Ville, mais ceux de Coysevox, mis en place
en 1719, à l'entrée des Tuileries sont celle de l'État; aussi ne sont-ils jamais nettoyés en
même temps.
Ce fut en 1802, sous le règne de Napoléon Ier, que l’on commença de bâtir la rue de
Rivoli soumise à une architecture imposée par les lettres patentes du 21 juin 1757 et du
30 octobre 1758 relative à la place Louis XV et à ses abords. Sous celui de Louis-
Philippe, on édifia de 1836 à 1840, les huit petits pavillons d'angle surmontés des statues
symbolisant les grandes villes de France, projet datant de 1795. Deux d'entre elles, celles
de Lille et de Strasbourg, sont l'œuvre de Pradier. On mit en place, en outre, vingt
colonnes rostrales, des lampadaires et des candélabres, de même que deux fontaines-jets
d'eau, œuvre de Hittorf, imitées de celles de la place Saint-Pierre de Rome, et enfin on
érigea l'obélisque de Louqsor en 1836.
A cette époque, la construction du pont Louis-XV (de
la Concorde) venait d'être commencée. Le 11 août 1792, la
statue de Louis XV fut renversée et envoyée à la fonte.
Quelques mois après, une statue colossale de la
Liberté, œuvre de François Lemot (1771-1827), en
maçonnerie et plâtre, colorée en bronze, coiffée du bonnet
rouge, la lance à la main, et assise sur le piédestal de la
statue de Louis XV, la remplaça sur son socle.
«Liberté, Liberté! que de crimes on commet en ton
nom!», dira un peu plus tard Mme Roland en la regardant
avant de monter sur l'échafaud.
On projeta, en mai 1794, de remplacer cette statue,
fendillée et craquelée, par un faisceau de 83 baguettes (une
par département) ayant en son centre un mât portant un
La Liberté par Lemot (étude)
5

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
L'exécution de Louis XVI en 1793
immense drapeau tricolore, mais, finalement, en 1799, Peyre restaura l'ancienne; le
globe qu'elle portait dans la main droite contenait un nid de tourterelles lorsqu'en juin
1800 le Premier consul la fit enlever, ordre que les initiés interprêtèrent comme un
sinistre présage.
Le centre de la place étant devenu libre, Napoléon I er pensa y mettre une «Colonne
nationale». Sa première pierre fut posée le 14 juillet 1800, mais ce projet resta sans suite.
L'empereur songea alors à une statue de Charlemagne (1802), puis à une fontaine (1811).
Louis XVIII projeta un monument commémoratif de la mort de Louis XVI : dalle noire,
chapelle et saule pleureur, puis la seule statue de Louis XVI dont Charles X posa la
première pierre le 3 mai 1826; mais à la révolution de juillet 1830, le piédestal seul était
terminé. Enfin, en 1836, on mit en place l’obélisque.
L'obélisque de Louqsor constitue le plus vieux des monuments de Paris puisqu'il date
de Ramsès II (XIII e siècle avant J.-C.). Offert en 1831 par Méhemet-Ali à Louis-
Philippe, celui-ci le fit ériger, le 25 octobre 1836, à son emplacement actuel, ce qui mit
fin à toutes les controverses de nature politique au sujet des statues que l'on voulait
L'érection de l'obélisque de Louqsor le 25 octobre 1836
6

Place de la Concorde
édifier à cet endroit-là. La mise en place
de ce bloc de 220.000 kilos fut assurée,
non sans peine, par l'ingénieur Lebas en
présence de Louis-Philippe et d'une foule
considérable (inscription). Le socle de
l'obélisque portait, sur deux faces, un
groupe de cynocéphales adorant le dieu
Râ. Quatre d'entre eux, exhibant sans
pudeur leur nature généreuse, furent soustraits
à la curiosité populaire et relégués
par une Administration pudibonde, dans
une salle des antiquités égyptiennes du
musée du Louvre.
Enfin, en 1852, sous le règne de
Napoléon III, les fossés, que les “déserteurs
du chemin des dames” et les prosti- Guillotine de la place de la Concorde
tuées utilisaient comme lieu de rendezvous
nocturnes, furent comblés et il ne reste d'eux que leurs balustrades.
Haussmann tenta d'enlever de la place l'obélisque et les fontaines afin de lui rendre
l'ordonnance qu'avait voulu lui donner Gabriel, mais ce fut là un des rares points sur
lequel ses conceptions ne furent pas couronnées de succès. (J.H.)
Période révolutionnaire
La guillotine, alors installée dans la cour du Carrousel, fit sa première apparition
sur la place de la Révolution en octobre et novembre 1792 pour décapiter, devant l'emplacement
de leur forfait, les auteurs des vols des bijoux de la Couronne conservés au
Garde-meuble (ministère de la marine). Elle fit sa seconde apparition le 21 janvier
1793, pour décapiter Louis XVI.
Le roulement de tambours qui
couvrit la voix du roi aurait été
commandé par le révolutionnaire
Louis de Beaufranchet d'Ayat,
ancien page royal, bâtard de
Louis XV et de la danseuse
Morphise, donc demi-oncle de
Louis XVI.
Du 11 mai 1793 au 9 juin
1794, soit pendant treize mois,
elle fonctionna sans discontinuité,
érigée entre la statue de la Liberté
et le Pont-Tournant (entrée du jardin
des Tuileries). C’est là que
Marie-Antoinette fut suppliciée le
16 octobre 1793. En tournée, elle
La dernière charrette
fut installée trois jours durant
7

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
place de la Bastille, puis place du Trône-Renversé (de la Nation), revint ici (pour deux
jours) après le 9 thermidor (27 juillet 1794) pour l'exécution des amis de Robespierre,
puis une dernière fois, en mai 1795, pour celle des émeutiers du 1er prairial.
Le nombre des personnes qui furent décapitées à Paris pendant la Révolution doit
être de 2498, dont 1119 place de la Concorde, 73 place de la Bastille et 1306 place de la
Nation.
Citons parmi celles qui furent suppliciées place de la Concorde:
Louis XVI, Marie-Antoinette, le girondin Brissot de Warville, et les derniers montagnards,
Philippe Égalité, Mme
Roland, la comtesse du Barry,
Hébert, Charlotte Corday,
Danton, Lamoignon de
Malesherbes, Lavoisier, Mme
Elisabeth, Robespierre, Saint-
Just, etc.
Elles furent inhumées au cimetière
de la Madeleine (cf. rue
d'Anjou), puis à celui des
Errancis (cf. place Prosper-
Marie Antoinette Goubaux).
Louis XVI
Charlotte Corday Lamoignon de Malesherbes
Madame Roland
Brissot de Warville
8
Philippe-Égalité
Comtesse du Barry

Jacques-René Hébert
Lavoisier
Place de la Concorde
Autres guillotinés célèbres
Saint-Just
Madame Elisabeth
Marie-Antoinette sur l’échafaud
9
Danton
Robespierre

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
N° 2 : Dès son achèvement, cet hôtel fut affecté au Garde-meuble de la Couronne
administré par le savant Fontanieu de Villecourt qui y mourut en 1784. Son successeur,
Thierry de Ville-d'Avray, premier valet de chambre de Louis XVI, s'y installa somptueusement
et y ménagea un petit appartement comme pied-à-terre pour Marie-
Antoinette lorsqu'elle aurait sujet de venir à Paris. (C'est des fenêtres de cet appartement
que les commissaires désignés pour assister à la décapitation de la reine assistèrent à
celle-ci le 16 octobre 1793).
Lorsque la Cour regagna Paris après les journées des 5 et 6 octobre 1789, Thierry de
La Ville-d'Avray offrit l'hospitalité de sa demeure au comte de La Luzerne de Beuzeville,
ministre de la marine. Celui-ci s'installa provisoirement, le 26 décembre 1789, dans l'aile
bordant la rue Royale, occupation qui, depuis, n'a jamais cessé. Dans les nuits des 10,
11, 12, 13 et 16 septembre 1792, des vols inouïs furent commis au Garde-meuble. Une
bande de voleurs s'empara de tous les diamants de la Couronne, y compris le «Régent».
Sur 17 individus qui furent jugés, 5 furent acquittés et 12 condamnés à mort, dont 5
furent exécutés entre les 13 octobre et 3 novembre.
On ne retrouva qu'une faible partie des bijoux dérobés: le Régent, sous un tas de
gravats avenue Montaigne; le Diamant Bleu à cinq pans, dans une mansarde; le rubis
d'Anne de Bretagne, à Hambourg; d'autres chez des recéleurs, soit pour une valeur de
600 à 700.000 livres, au lieu des 2.3922.197 livres fixées par l'inventaire de 1791. Sauf
certains d'entre eux, les diamants de la Couronne firent ultérieurement, au pavillon de
Flore, du 12 au 23 mai 1887, l'objet d'une vente qui rapporta 7.207.252 francs, 50 cts.
Sous l'Empire, un télégraphe Chappe, communiquant en huit
minutes avec Brest, fut établi sur le toit de cet hôtel, en remplacement
de celui dressé sur la tour de l'Horloge du Vieux-Louvre. On l'y voyait
encore en 1818.
L'amiral Decrès, ministre de la marine sous Napoléon, donna dans
cet hôtel de grandes fêtes; sous la Restauration, une chapelle y fut aménagée
pour le tsar Alexandre 1 er, alors logé à l'hôtel Talleyrand, rue
Saint-Florentin; sous Louis-Philippe, les amiraux Duperré et Mackau
ordonnèrent la réfection de tous les locaux et sous Napoléon III, de
grands bals y furent donnés par l'amiral de Chasseloup-Laubat.
10

Place de la Concorde
Devenu ambulance pendant le
siège de Paris, le ministère de la marine
faillit être incendié sous la
Commune lorsque les Fédérés établirent
des barricades rue Royale et place
de la Concorde. Hôtel classé.
N° 4, 6, 8 et 10 : Le palais situé à
l'ouest de la rue Royale avait été, après
sa construction, divisé en quatre lots
qui furent vendus.
N° 4 : Cet hôtel appartint d'abord à la
marquise de Coislin, née Mailly et cousine
de la duchesse de Châteauroux,
depuis le 21 juin 1776 jusqu'à sa mort
Incendies durant la Commune par Boulanger
survenue le 13 juillet 1817, alors qu'elle
était presque centenaire. Lorsqu'elle
habitait là, on annonça un soir chez elle le comte Wasa. «Je ne connais pas» dit-elle.
«Madame, c'est le roi de Suède qui daigne se présenter dans votre salon incognito.» «En
Suède, répliqua-t-elle, je ne sais comment on s'arrange, mais je ne reçois chez moi, à
Paris, que les personnes que j'ai priées ou qui m'ont fait demander audience.»
Chateaubriand réconcilié avec sa femme, fut ici son locataire pendant deux ans, de 1805
à 1807, avant d'acheter la «Vallée-aux-Loups». Autres locataires: le baron Delmar en
1819, l'architecte Molinos en 1839, le marquis de La Guiche en 1860. Le Cercle de la
rue Royale l'occupa de 1891 à 1916; il avait été, antérieurement: lors de sa fondation, en
1852, rue Le Peletier, puis boulevard des Capucines et rue Boissy-d'Anglas. Façades
classées.
N° 6 : Cet hôtel appartint, en 1775, à Rouillé de L'Estang, secrétaire du roi, trésorier
général de la police. Il le céda à sa nièce, femme du chancelier Pastoret (1811), ami
d'André Chénier, auquel succéda
son fils, puis sa petitefille,
la marquise de Plessis-
Bellière qui, par testament du
9 octobre 1889, le légua au
pape pour qu'y soit installée la
nonciature. Le testament fut
attaqué, des jugements divers
suivirent, finalement une
transaction intervint et, en fin
de compte, Léon XIII le vendit
en 1901 à l'Automobile-Club,
qui acheta aussi le n° 8; il se
trouvait antérieurement place
de l'Opéra. Façades classées.
1870-1871 Siège de la Commune
11

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
N° 8 : Cet hôtel appartint, en 1772, à Pierre-Louis Moreau, sieur de Manereux, architecte
du roi, puis à ses filles, Mmes Lambot de Fougères et de Chézelles, et, en 1830, au
notaire Péan de Saint-Gilles. Le limonadier Corraza y installa, sous la République et
l'Empire, un café dans les appartements du premier étage. Hôtel asborbé par
l'Automobile-Club. Façades classées.
N° 10 : Hôtel bâti, sauf
la façade, œuvre de
Gabriel, par l'architecte
Trouard qui le loua à vie,
en 1776, au duc
d'Aumont; celui-ci y
mourut en mai 1782.
Trouard le céda, en
1788, au duc de Crillon,
maréchal de camp, qui
émigra. Son hôtel devint
un hôtel meublé de 1803
à 1812 : c'était l'hôtel de
Courlande où l'ambassade d'Espagne s'abrita quelque temps. Après la Restauration, l'hôtel
fut réoccupé, en 1820, par la duchesse de Crillon; il appartint, en 1835, à un de ses
fils, marquis de Crillon, qui le transmit à sa fille Amélie, duchesse de Polignac, laquelle
le laissa à sa fille jusqu'en 1904. La Société des grands magasins et hôtels du Louvre
l'acheta en 1907 ainsi que les deux immeubles faisant suite dans la rue Boissy-d'Anglas.
Ce fut dès lors l'hôtel meublé de Crillon. Façades classées ainsi que le plafond du grand
salon. Les boiseries anciennes ont été vendues. A l'angle de la rue Boissy-d'Anglas,
ancienne inscription du nom de la place (place Louis-XVI).
12

Place de la Concorde
Place de la Concorde et l’Arc-de-Triomphe vus des Tuileries (DR)
13

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
1918
«Le 11 novembre 1918, ce fut l’armistice de la Grande Guerre, attirée sur nous par
le désarmement, l’incurie démocratique et l’aveuglement de tous les gouvernements de
la République, auxquels cette terrible épreuve du reste, n’a pas servi. L’Action Française
prit place dans le vaste défilé, qui s'organisa de la place de l'Étoile aux Tuileries, au
milieu d'un enthousiasme délirant. Il n'yen avait que pour Clémenceau, qui faillit être
étouffé et écrasé, en se rendant à une estrade, sise place de la Concorde, non loin de la
rue Saint-Florentin.
Des petites boutiques aux couleurs alsaciennes, aux noms de villes et de bourgs
d'Alsace, où l'on vendait des drapeaux et des cocardes, décoraient l'avenue redevenue
glorieuse, que garnissaient, de chaque côté, des
centaines et des centaines de canons et de
caissons, pris aux Boches par l'armée Mangin.
Des avions traversaient l'air, volant bas, au
milieu d'acclamations, de chants, de fanfares.
C'était le débordement de la joie, le déliement de
l'angoisse immense, aussi vaste que la nuit, et
que l'océan. Tout avait la couleur, le goût, le
tressaillement de l'aube. Un puissant espoir se
levait au-dessus du charnier le plus pathétique de
l'histoire moderne, charnier voulu par toute
l’Alemagne et par toutes les créatures de
l'Allemagne, par malheur insuffisamment
châtiées. La France brillait, tel un beau fruit, au
sommet de l'arbre dur de la dure victoire. Mais le
ver, la République, restait dans le fruit. On allait
le voir. »
(Léon Daudet : Paris vécu, Rive Droite, NRF)
Clémenceau à la tribune
14

Place de la Concorde
6 février 1934
Le soir du 6 février 1934, la place de la Concorde fut le théâtre d'une importante
manifestation animée par l’Action Française, que la Garde républicaine à cheval réprima
durement, chargeant et tirant sur la foule pour l’empêcher d’accéder au pont de la
Concorde et de gagner l’Assemblée Nationale. L’échauffourée fit 16 morts et plus de
2000 blessés. Elle donna lieu dès le lendemain à des contre-manifesatations gauchistes.
15

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
En réaction à la journée du 6 février 1934 les partis de gauche décident de s'unir contre
ce qu’ils appellent “le danger fasciste”. Le 12 février, une manifestation commune de la
SFIO et du PC a lieu au cours de laquelle les ligues françaises comme Les Croix de feu
(qui n'avaient pas participé aux violences du 6 février) manifestant contre l'investiture de
Daladier provoquant de nouveaux troubles avec la police (plus de 15 morts et 1500
blessés). Ce sera le premier acte du Front populaire qui naîtra officiellement le 14 juillet
1935 et durera jusqu’en 1938.
16

Place de la Concorde
Seconde guerre mondiale
(1939-1945)
Paris gefallen (Chute de Paris)
Paris occupé
17

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
Drapeau nazi flotte sur Paris Terrasse de café sous l’occupation
18
Paris occupé
(1940-1944

Place de la Concorde
Seconde guerre mondiale
(1939-1945)
Libération (août 1944)
Libération de Paris 26 août 1944 (arrivée de la 2 e DB
19

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
Pont de la Concorde
VIIe et VIIIe Arrondissements. Situé entre les quais Anatole-France et d’Orsay et la place
de la Concorde. Longueur 153 m; largeur 14,80 m. Il s’est appelé pont Louis XVI – pont
de la Révolution en 1791 – pont de la Concorde en 1795 – Louis XVI en 1814 – de la
Concorde en 1830.
Dès le début du XVIIIe siècle, le besoin s’était fait sentir de
construire un pont destiné à relier le faubourg Saint-Honoré sur la
rive droite, au faubourg Saint-Germain situé sur la rive gauche, et
remplacer le bac qui assurait la traversée de la Seine.
Mais les fonds manquant, ce ne fut que plus d’un demi siècle
plus tard, en 1788, que l’on entreprit sa construction, d’après les
plans de l’ingénieur Jean-Rodolphe Perronet (1708-1794) - qui
avait construit le canal de Bourgogne. Premier directeur de
l’Institution Nationale des Ponts et Chaussées créé par Trudaine
Jean-Rodolphe Perronet
en 1747, Perronet toucha, selon Hillairet, “100.000 francs pour
ses plans et pour six mois de surveillance des travaux”.
La pose de la première pierre eut lieu le 11 août 1788, après la mise en place des
culées et des piles.
Projet de Perronet
20

Place de la Concorde
Les travaux vont s’accélérer grâce à une
aide inattendue : la prise de la Bastille ! En
effet après le 14 juillet 1789, une partie des
pierres de la forteresse de la Bastille démolie
par les soins “du patriote Palloy”, seront utilisées
pour la partie haute des piles, à la
construction de ce pont, “afin que les
patriotes foulassent aux pieds chaque jour les
débris de l’exécrable forteresse !”
En 1791, le pont est achevé et change de
nom en 1792 pour devenir pont de la
Révolution, et en 1795 pont de la Concorde. A
la Restauration il reprendra son nom d’origine
(pont Louis XVI) mais en 1830, Louis-
Philippe soucieux d’apaiser le peuple républicain
lui redonnera le nom de pont de la
Concorde, nom qu’il portera désormais.
A l’origine, ce pont de pierre composé de
cinq arches en arc de cercle, de portée inégale : 25m, 28m, 31m, 28m, 25m est large de
14 m.
Si sa naissance fut chaotique, sa décoration le fut tout autant : en 1810 Napoléon 1 er
fit installer huit statues de généraux morts au champ d’honneur, puis Louis XVIII les
remplaça en 1828 par 12 statues monumentales de marbre blanc, représentant 4 grands
ministres (Colbert, Richelieu, Sully, Suger) 4 grands militaires (Bayard, Condé, Du
Guesclin, Turenne) 4 grands marins (Duguay-Trouin, Duquesne, Suffren, Tourville). Ces
Pont de la Concorde
21

statues alourdirent le pont à un
tel point que l’équilibre de
l’édifice était menacé. Il fallut
les enlever et Louis-Philippe
les fit installer à Versailles
dans la Galerie Historique, en
compagnie de quelques autres
statues de l’Empire.
Condé par David
remisé à Versailles
Promenade anecdotique au faubourg du Roule
Pont de la Concorde par Gaston Prunier
Élargi au double de sa taille initiale en 1930 par les ingénieurs
Deval et Malet, le pont de la Concorde mesure maintenant 153
mètres de long et 35 mètres de large, mais a gardé sa structure
néoclassique voulue par Perronet.
En 1931, le Conseil de Paris décide de laisser les socles sans
statues. Les parapets sont formés de balustres identiques à celles
de la place de la Concorde, mais les réverbères décoratifs initialement
prévus ne seront jamais installés.
Pont de la Concorde en construction (1790)
22

Place de la Concorde
Pont de la Concorde 1900 (avant élargissement)
Pont de la Concorde (1999)
23

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
LA PLACE DE LA CONCORDE ET SON PONT
par Pierre Dominique
Le Pont sur la Place
L’un des endroits de Paris où il est le plus agréable de rêver, à la condition de se
tenir sur le trottoir, bien entendu - la chaussée abondant en menaces de mort - et
de préférence sur le trottoir de droite en tournant le dos au Palais-Bourbon, c’est
le pont de la Concorde.
Et ce, pour quelques bonnes raisons. D’abord, on a, de là, une fort belle vue sur la
Seine et tout le Paris, à droite et à gauche, qu’on peut dire, de la Cité à la colline de
Chaillot.
Ensuite, on a le plaisir de laisser derrière soi l’énorme et disgracieux Palais-Bourbon
(la Madeleine en face n’est pas moins lourde, et pourtant nos pères trouvaient cette
perspective grandiose), ce Palais-Bourbon dont les marches furent si lestement gravies
par la foule à deux reprises, au siècle passé.
Enfin, on a sous les pieds les pierres de la Bastille. Car le pont, bâti sous Louis XVI,
ne fut achevé qu’en 1792 et avec ces belles pierres solides de forteresse et de prison dont
la source mit longtemps à s’épuiser. Il est toujours agréable de les fouler aux pieds en un
temps où l’on peut être mis dans une quelconque bastille - car la grande aux huit tours a
fait des petits - et de la même façon qu’autrefois, sur le vu d’un papier signé par le préfet
de police mais qui ne porte plus - vive le progrès! - le nom de lettre de cachet. Et ce détail
- important - me fait songer à Prosper Bourricot disant après une correction méritée: «Je
n’ai pas reçu, comme on le croit, un coup de pied au cul, mais un coup de botte aux
fesses.» Et il s’en félicitait - en se frottant le
derrière. C’était un sage.
Du pont de la Concorde, on voit aussi la
place au centre de laquelle s’élève, on le
sait, l’obélisque de Louqsor qu’un fou,
récemment, escalada. Il y avait deux obélisques
à Louqsor; nous n’en fimes venir
qu’un à Paris, démantibulant ainsi la décoration
de l’avenue royale. Je le regarde avec
tristesse, ce monolithe; fait pour le plein
soleil d’Égypte et la solitude des dieux, sa
pierre n’est belle que chaude et notre climat
la glace; mais une grande partie de la frise
des Panathénées, arrachée du Parthénon,
n’est-elle pas à Londres où les Anglais s’enorgueillissent
de ce vol ? Les hommes sont
de sinistres imbéciles.
Devant moi, les deux beaux pavillons
Chevaux de Marly par Coustou
24

Place de la Concorde
de Gabriel ; celui de droite est devenu le ministère de la Marine, celui de gauche,
autrefois le Garde-Meuble et célèbre par le vol des bijoux de la couronne, est tombé au
rang d’hôtel Crillon. A droite et à gauche, les chevaux de Coysevox du côté des Tuileries
et ceux, plus beaux encore, de Coustou, du côté des Champs-Élysées. Jadis les deux
pavillons étaient sales et noirs. On a gratté ces murs hideux. J’approuve, mais tant qu’on
laissera s’épaissir sur Paris cette couche de suie qui, du haut de Montmartre, apparaît
comme un couvercle de marmite - celui de
l’enfer - l’homme en vain tâchera de rendre
blanc ce que, chaque jour, il renoircit avec
persévérance.
Souvenirs d’émeute
Je marche sur des terre-pleins où nous
faisons voler volontiers aujourd’hui de
vastes oriflammes pour fêter la venue de
potentats arabes, bambaras ou bantous. Je les
ai connus asphaltés, ces terre-pleins. Ils sont
de pierre aujourd’hui.
C’est qu’au 6 février 1934, les manifestants
cassèrent l’asphalte pour faire des
cailloux dont ils bombardaient la police. Ils
flambaient aussi les autobus et tentèrent
même de flamber le ministère de la Marine
par pure joie de vivre; ils jetaient des billes et Cheval de Marly par Coysevox
des bouchons de champagne sous les sabots
des chevaux des gardes républicains et les saignaient avec des lames de rasoir plantées
au bout de leurs cannes. L’invention des insurgés est infinie. Les autres ripostaient à
coups de sabre comme au temps des guerres de l’Empire, voire à coups de revolver et de
mousqueton, ce qui fit, je crois, vingt-huit morts. Les agents, eux, cognaient comme des
sourds à coups de bâton blanc, car ils ne portaient pas encore le long gourdin à l’indienne;
c’est Nehru qui a lancé cette mode qui, depuis, fait leur gloire et celle des C.R.S.
leurs frères. Moi-même, qui parcourais ce champ de bataille dans le seul dessein de
m’instruire et d’instruire mes lecteurs, j’eus affaire à l’un d’eux, sur la place précisément.
En vain, je brandis ma carte de journaliste.
- Dégueulasse! me cria-t-il.
Et il m’assomma. Ce sont là, pour un citoyen qui aime l’ordre, des souvenirs bien
touchants.
La statue de Strasbourg
La place de la Concorde s’appela d’abord place Louis-XV, puis place de la
Révolution; lors du Consulat, place de la Concorde; à la première Restauration, place
Louis-XVI en souvenir, disaient les émigrés, du roi martyr; puis, pendant les Cent-Jours,
place de la Concorde; après 1815, place Louis-XVI de nouveau; enfin, en 1830, place de
la Concorde pour la troisième et dernière fois, en mémoire sans doute de nos querelles.
On y a établi de médiocres fontaines et planté huit statues très académiques de dames
25

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
assises, figurant des villes.
A dater de 1871, celle de Strasbourg, à
l’angle nord-est de la place, connut une
étonnante destinée.
Comme nos grandes cartes de géographie
dans les écoles portaient alors une
tache violette, la statue de Strasbourg était
décorée d’un crêpe et, à tout propos, des
fleurs s’amoncelaient devant son piédestal.
Ces jours-là, il fallait voir Déroulède - je
l’ai vu - avec au bout d’un long corps une
tête osseuse que surmontait un chapeau
haut de forme. Il avait un grand nez comparable
au bec du toucan et une voix sonore
dont les éclats enflammaient les patriotes.
Quand, en 1893, au lendemain de Panama,
Clemenceau fut battu dans le Var, après une
campagne acharnée, menée par ses adver-
Statue de Strasbourg par Pradier
saires au cri de Aoh Yes! - on l’accusait
d’être le stipendié de la Queen - l’annonce de son échec déchaîna une vague de joie dans
le Paris nationaliste et une foule d’excellents Français, ayant d’abord brûlé en effigie le
leader radical, vint déposer, pour bien marquer le sens de l’événement, une gerbe de
fleurs au pied de la statue de Strasbourg. Vingt-cinq ans plus tard, Clemenceau était le
chef du gouvernement qui devait rendre Strasbourg à la France. Ce sont de ces choses
qui enchantent - pour peu qu’il soit sceptique - l’observateur des ridicules du moment.
Place Louis-XV
J’ai dit que la place de la Concorde s’était d’abord appelée place Louis-XV. Louis
XV y était figuré au beau milieu, en bronze et à cheval. Quatre Vertus entouraient le
cavalier, ce qui fit qu’un jour on trouva attachée au cou du cheval une pancarte avec un
distique qui enchanta la cour et la ville:
Oh! la belle statue! Oh! le beau piédestal!
Les vertus sont à Pied, le vice est à cheval.
Une autre fois, la police trouva le roi de bronze les yeux bandés. A son cou pendait
un écriteau: «Ayez pitié d’un pauvre aveugle!» Car le peuple croit volontiers que le roi,
le prince, le Führer, l’empereur, le Duce, le patron en un mot, ne veut que le bien du
peuple, mais qu’on lui cache la misère du pauvre monde. Ah! ces bandits de ministres!
Entre nous, ce n’est pas toujours vrai.
La Révolution renversa la statue, mit à sa place une effigie en plâtre de la Liberté,
heureux choix en ce lieu qui devait être celui des plus abondantes guillotinades; la
première des libertés n’était-elle pas, en somme, d’être coupé en deux morceaux et
enseveli de façon obscène, la tête entre les jambes. Il y avait alors, tout le long du mur
des Tuileries, un fossé profond. En 1770 le jour du mariage du dauphin avec Marie-
Antoinette, il y eut, l’occasion d’un feu d’artifice dont les fusées retombèrent sur la
26

Place de la Concorde
foule, une terrible panique. Cent mille personnes et plus se pressaient sur la place. Un
grand nombre furent précipitées dans les fossés, piétinées, étouffées. Il paraît que des
hommes tirèrent l’épée pour se dégager. On releva cent cinquante cadavres. Chose
curieuse le même fait se reproduisit à Moscou, lors du mariage du futur Nicolas II avec
la princesse de Hesse qui fut Maria-Alexandrovna laquelle avait pour Marie-Antoinette
un culte. Toutes deux exécutées avec leurs deux époux. Intersigne ?
Coupe-tête et têtes coupées
La guillotine fut longtemps plantée là, très différente de la nôtre, non pas terre à terre,
mais sur un haut échafaud analogue à celui du clown de Banville, vous savez...
Alors de son vil échafaud
Le clown sauta si haut, si haut,
Qu’il creva le Plafond de toile,
Au son du fifre et du tambour
Et, le cœur dévoré d’amour,
Alla rouler dans les étoiles.
Place de la Révolution, les têtes se contentaient de rouler dans le panier de son. On
appelait cela «éternuer dans le panier de Sanson ». On disait à son adversaire: «Toi, je
te ferai éternuer dans le panier de Sanson.» C’était infiniment plus poétique que de le
traiter de réactionnaire ou de cagoulard.
Supplice Place de la Révolution (Concorde)
Il passa là, alors, des scènes étonnantes où le drame se nuança souvent d’une fantaisie
charmante. Je ne parle pas de la reine marchant, en grimpant l’escalier, sur le pied du
bourreau et disant: «Pardon, monsieur. » Ou des Girondins montant l’un après l’autre en
chantant le Chant du départ. Comme leurs ennemis voulaient pas que ces malheureux
parussent trop héroïques, avaient désigné pour dernier non pas Vergniaud, le chef, mais
27

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
un obscur dont on croyait l’âme assez molle et qu’il flancherait au dernier moment. Et
Vergniaud, avant-dernier, monta en chantant, la tête à demi tournée vers lui pour
l’affermir de toute sa fermeté, si bien que l’obscur chanta, lui aussi, jusqu’au bout.
Et la charretée de Madame Elisabeth, passant devant elle au pied de l’échafaud: une
par une, un par un, la révérence. Comme à la cour. Et Mme Roland faisant son mot: «O
Liberté que de crimes on commet en ton nom!» et se préoccupant de son fichu, qui
recouvrait ses avantages, romantique avec de la pudeur!
Et la du Barry, qui avait été une si fière garce et que son nègre Zamor avait trahie,
gémissant: «Encore un instant, monsieur bourreau!»
Ou encore Charlotte Corday, au débouché de la rue Saint-Florentin, écartant le
bourreau qui voulait obligeamment lui cacher la machine: «J’ai bien le droit de la
regarder, je n’en ai jamais vu.»
Danton goguenard: «Tu montreras ma tête au peuple, elle en vaut la peine.»
Robespierre hurlant quand le grossier valet de Sanson lui arrache le pansement qui
recouvrait sa mâchoire cassée par son coup de pistolet maladroit. (Il avait encore son
habit bleu ciel, le bel habit de la fête de l’Être suprême; les choses allaient vite à
l’époque.) Et Saint-Just, silencieux depuis la veille, depuis le moment de son arrestation
en pleine Convention et qui, passant devant Robespierre, lequel devait être guillotiné le
dernier, et se gardant du moindre reproche au chef qui avait de façon absurde perdu la
bataille, lui dit «Adieu». Seul mot depuis le coup de foudre de la veille. Le silencieux
devant la mort, c’est lui, l’homme fort. Le
geste, le mot, à cet instant, sont des
béquilles.
Mille histoires comme celle-là. Mais la
plus belle, à laquelle Anatole France a fait
un sort dans Les dieux ont soif, on la trouve
dans les Souvenirs d’un secrétaire
d’ambassade, de Paul Morand, à lui contée
par un descendant du mort. Un vieux lettré
lit son Sophocle jusqu’au pied de l’échafaud
et, quand son tour est venu et qu’on va
lui lier les mains, remet son livre en poche,
«après avoir corné la page».
Ce spectacle avait son public. Tout est
intéressant pour le Parisien, curieux de
nature. Mais, à mon sens, cette guillotine
que la Commune de Paris avait voulue
Robespierre
perpétuellement montée comme une
menace - Sanson, ce bourgeois rangé et de
surcroît, dit-on, royaliste, n’ayant le droit d’emporter le soir, chez lui, que le couteau -
ne prenait sa pleine valeur d’émotion que durant la nuit. Durant les nuits d’hiver surtout,
sous une pleine lune roulant dans une mer de nuages noirs.
Alors, sur la place déserte, s’en venaient les chiens que, dans la journée, on chassait
à coups de soulier. Les bonnes bêtes, qui n’y voyaient pas malice - «Plus je connais les
28

Place de la Concorde
Terrasse du Bord de l’Eau
hommes, disait Bismarck, plus j’aime les chiens» - se glissaient sous l’instrument de
mort abandonné et venaient lécher le sang.
Les jardins des Tuileries
Quand les badauds de 1793-1794 avaient eu le plaisir de voir tomber les vingt-cinq
ou trente têtes, ils allaient se promener aux Tuileries qui, jardin du roi jadis, était devenu
jardin du peuple. Tricorne ou bonnet rouge, tout y était chez soi.
Sous l’Ancien Régime, les bourgeois y avaient accès en tout temps; le populaire, le
dimanche seulement et à la condition qu’on fût correctement habillé. Cela à la belle
époque du jardin – XVIIe-XVIIIe siècle - quand les femmes galantes ou seulement
faciles, avaient - sous le masque - deux endroits de rêve (entre autres) pour chercher des
aventures : les Tuileries et le Palais-Royal.
Au temps de Catherine de Médicis, qui commença à bâtir le château, il y avait à la
place du jardin une fabrique de tuiles qui fournissait tout Paris, d’où ce nom de Tuileries.
Sauval parle «d’une plaine aride où l’on entretenait des bêtes sauvages pour le plaisir
de Sa Majesté».
Louis XIII - ce n’est pas si loin de nous - y chassa, le lapin, j’imagine. Sous Louis
XIV on voyait encore sur l’emplacement du musée de l’Orangerie, près de la porte de la
Conférence, une des entrées de Paris, « un manège de bêtes féroces ». Sur l’emplacement
du musée du Jeu de Paume un jeu de paume précisément. Au XVIIe siècle on était là à
peu près hors Paris. Au pied de la terrasse du Bord de l’eau, un berge coulait tout doux
vers la Seine. Ce fut Louis XIV qui en fit un quai, plus bas que le nôtre d’ailleurs, et qui
lui servait de chemin d’accès à Saint-Cloud. Dans ce jardin, où l’on trouvait alors
quelques cabarets, on vit un jour Henri III se promener sans se presser, écoutant derrière
lui le tumulte de la ville, alors enragée et barricadière comme elle le fut si souvent.
Arrivé au bout et ne voyant personne derrière lui que les quelques serviteurs qui
l’accompagnaient, il sauta à cheval et s’enfuit.
Le roi quittait Paris pour revenir dessus avec une armée (exactement comme M.
29

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
Thiers en 1871). L’un des sièges de Paris, et des plus terribles, allait commencer.
A la terrasse du Bord de l’eau aboutissait, venant du château, un petit souterrain
aujourd’hui disparu. Napoléon l’avait fait creuser. Pourquoi ? Louis-Philippe l’utilisa en
1848 quand il dut s’enfuir. Il atteignit ainsi la place de la Concorde sans être reconnu.
Au pied de l’Obélisque, un fiacre attendait, retenu par son fils Nemours; il en expulsa
ses belles-filles, s’y jetant avec la reine et sa fortune, laquelle gonflait si fort un grand
portefeuille vert qu’il fallut pousser le portefeuille à coups de poing pour le faire entrer
par la portière. A cet instant, le roi vit un vieillard qui, très obligeamment, fermait l’autre
porte de sa voiture.
- Merci, monsieur, lui dit le roi.
- Ne me remerciez pas, répliqua le vieillard. Voilà dix-huit ans (c’était un vieux
légitimiste) que j’attendais cet instant-là.
Ici fut le Manège
A la fin du XVIIIe siècle, la rue de Rivoli n’existait pas et des hôtels, des couvents
prolongaient leurs jardins jusqu’aux Tuileries. Tout contre la terrasse des Feuillants, où
se promènent aujourd’hui quelques mères poussant des landaus ou précédées d’enfants
criards, entre les rues Saint-Roch et de Castiglione, dans l’axe et sur l’emplacement de
la rue de Rivoli, s’élevait le véritable manège des tuileries, où l’on enseignait l’équitation,
l’escrime, la danse et les mathématiques aux jeunes gens de la noblesse. Une longue
salle rectangulaire, froide et nue, voûtée. Quand la Constituante vint à Paris, elle s’y installa…
» mais je m’égare, je m’éloigne de mon quartier du Roule, pardonnez-moi, et
qu’un jeune curieux, plus savant que moi, prolonge cette promenade anecdotique vers
d’autres quartiers. Pierre Dominique in Crapouillot, 3 e n° Spécial Paris Pittoresque
Edouard Cortes (1882-1969) : La rue de Rivoli longe la grille du Jardin des Tuileries d’arriver place de la Concorde
30

Paris mon Village
LA PLACE DE LA CONCORDE
Les petites causes produisent souvent de grands effets. Il est
stupéfiant de constater combien la maladie dont Louis XV fut
atteint à Metz transforma Paris ! Tout d’abord le Roi, en accomplissement
d’un vœu, commença l’édification du Panthéon dont la masse
grandiose modifia la silhouette de la vieille cité; puis les prévôts des
marchands et les échevins parisiens, votèrent une statue équestre à leur
souverain bien-aimé, qui l’agréa et désigna l’emplacement où devrait
s’élever le monument, «entre le fossé qui termine notre Jardin des
Tuileries, et le quai qui borne la rivière».
On trouva généralement que le Roi choisissait un bien singulier
endroit; c’était en effet un terrain désert où des maraîchers cultivaient des
carrés de choux et des plants de salades, bordé par des fossés en pierre où
«les vilains allaient jouer au cochonnet», mais on n’avait pas à discuter.
Bouchardon fut désigné pour exécuter la statue: «Le Roi, couronné de
lauriers et vêtu à la Romaine, caracolant sur un coursier de bronze»;
autour du piédestal de marbre blanc, orné de bas-reliefs laudatifs, quatre
Vertus veillaient, extasiées.
Bouchardon mit plus de quatorze ans à exécuter cet ex-voto de
Place Louis XV par Moreau le Jeune
31

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
circonstance, encore mourut-il avant de commencer le piédestal. Pigalle
acheva l’œuvre, qui fut inaugurée le 2 juin 1765.
Mais Louis XV avait depuis longtemps cessé de plaire et les Parisiens
rirent fort irrévérencieusement en lisant, le lendemain, écrit sur le socle
par un plaisant anonyme:
“Ah, la beIle statue ! oh, le beau piédestal ! Les Vertus sont à pied et
le Vice à cheval !”
Plan de Gabriel pour la place Louis XV
Malgré les épigrammes, le monument n’en faisait pas moins bonne
figure au milieu de la place où l’architecte Gabriel travaillait à réaliser
l’admirable plan qu’il s’était tracé. Il avait dessiné des parterres, ainsi que
des fossés encadrés de balustrades, élevé des pavillons, et complétait sa
belle œuvre en dressant ces deux splendides décors monumentaux, dont
l’incomparable silhouette est une des gloires de Paris, l’actuel Ministère
de la Marine, et l’Hôtel Crillon que continuent l’Automobile-Club et le
Cercle de l’Union.
Cette noble place n’était pas encore achevée le 30 mai 1770, lorqu’il
s’y produisit une épouvantable catastrophe dont le contre-coup fut fatal à
la naissante popularité de Marie-Antoinette.
32

Place de la Concorde
Paris fêtait le mariage du Dauphin avec la fille
de Marie-Thérèse ; un feu d’artifice venait d’être
tiré, une dernière fusée, mal dirigée, produisit un
commencement d’incendie... une panique folle se
produisit. «On étouffe ! A l’aide ! - Sauve qui
peut!» et chacun se précipite vers les issues.
Du côté de la Seine on tombe à l’eau; le pont
n’existait pas encore, et c’était un simple bac qui
reliait les deux rives du fleuve. On tente de fuir
par la rue Royale, mais cette rue est elle-même
encombrée, obstruée par des matériaux de construction, le sol en est
défoncé, des tranchées, des pierres de taille en rendent le passage dangereux
et presque impraticable; c’est là cependant que se lance la foule hurlante
«avec l’impétuosité d’un torrent»; on s’y éerase, on marche sur des
morts et des mourants. On s’y égorge aussi, car pour se frayer passage,
des misérables ont mis l’épée à la main. Partout des cadavres et du sang,
des hommes, des femmes, des enfants broyés par les chevaux qui, avant
d’être étouffés eux-mêmes, avaient écrasé tous ceux qui les avaient approchés.
Le lendemain, cent trente-trois cadavres relevés sur le sol ou retirés des
huit fossés de Gabriel, étaient étendus sur la place, et plus de trois cents
victimes mouraient des suites de leurs blessures.
Place Neuve de Louis XV le Bien-Aimé Gravure de Hughes Taraval
33

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
Place de la Concorde, avec au centre la rue royale et au fond l’église de la Madeleine
Pour chasser ce lugubre souvenir, l’édilité parisienne installa place
Louis XV, les saltimbanques, les marchands de chansons, les danseurs de
corde que l’incendie de la foire Sainte-Ovide avait chassés de la place
Vendôme, leur habituel séjour, et la gaieté revint jusqu’au soir du 23
seplembre 1777 où le feu dévora toutes ces baraques de toile et de
planches.
C’est même à cette occasion que Nicolet et Audinot dont les théâtres
triomphaient au boulevard du Temple eurent la pensée de «donner une
représentation au profit des incendiés» : on applaudit à cette touchante
solidarité... et ce fut la première des représentations à bénéfice !
De 1762 à 1770 Gabriel avait achevé les deux merveilleuses façades
qui ferment la place au midi. Le Garde-Meuble de la Couronne occupait
toute la partie de droite. De l’autre côté, c’étaient
les Coislin, les Daumont et les Crillon qui y habitaient,
et la place Louis XV devint la promenade
à la mode; la cavalcade de Longchamps y fait
défiler les grands seigneurs, les opulents fermiers
généraux, les duchesses et les filles d’Opéra.
Un jour de 1775 Rosalie Duthé éclipsa toutes
les beautés à la mode; les «Nouvelles à la main»
nous donnent cette étonnante description de son
carrosse et de son costume:
Rosalie Duthé
34

Place de la Concorde
«C’était une caisse décorée d’Amours,
d’entrelacs et de chiffres, etc. etc., surmontée
d’une conque dorée doublée de
nacre, soutenue par des tritons en bronze;
les moyeux des roues étaient en argent
massif; les chevaux blancs, ferrés d’argent,
étaient harnachés d’or et ornés de
panaches. Sur cette conque reposait la
Duthé à demi couchée, en, maillot de taffetas
couleur chair, recouvert d’une chemisette
d’organdi très clair, et coiffée
d’un chapeau de gaze noir « à la caisse
d’escompte»... c’est-à-dire sans fond. »
Ce fut un scandale, le lendemain la folle
courtisane recevait l’ordre de ne plus se
montrer en pareil équipage, mais pendant
huit jours on ne parla que de la Duthé et de son prestigieux carrosse !
La place Louis XV, après avoir vu passer les ambassades, les revues,
les processions et les cortèges royaux, fut transformée, par hasard, en terrain
de chasse.
Un soir d’été de 1788, une biche lancée dans le bois de Boulogne par
le comte d’Artois franchit l’enceinte, prit la route de Paris, traversa les
Champs-Élysées et, suivie par toute la meute, les chasseurs donnant de la
trompe, les piqueurs et les calèches des belles invitées, vint se faire forcer
rue Royale; on avait inutilement demandé grâce pour le pauvre animal...
Combien de ces chasseurs devaient à leur tour être mis à mort cinq ans
plus tard à quelques mètres de l’endroit où ils coupaient la gorge à cette
malheureuse bête affolée! (1)
Rosalie Duthé (1752-1820)
(1) Par un beau jour d’été, je rentrais chez moi au Garde-Meuble de la Couronne. Il était
environ quatre heures du soir, la rue Royale était remplie de monde; de chevaux et de calèches, et
ma sœur lorsque je l’abordai était en larmes. Je ne savais au monde ce que cela signifiait lorsqu’elle
m’apprit que la cause de cette affluence, de ce mouvement, de ces pleurs, était la mort
d’une biche, qui, chassée par le comte d’Artois dans le Bois de Boulogne avait franchi son enceinte,
près la route de Paris, traversé les Champs-Élysées, et, suivie par toute la meute, par les chasseurs
et par les calèches des dames qui assistaient à cette chasse, était venue se faire forcer dans
la rue Royale. Spectacle curieux, en effet, que celui d’une grande chasse dans la plus belle rue de
Paris, mais assez touchant pour avoir excité de la manière la plus vive la sensibilité et la compassion
de ma sœur et de beaucoup d’autres dames, qui, de leurs fenêtres avaient vainement
demandé grâce pour cette pauvre bête. » (Mémoires du général baron Thiébault)
35

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
La Révolution éclate et la place Louis XV devient le décor choisi où
se joue cette énorme tragédie !
Elle se couvre de sectionnaires et d’hommes à piques, le carrosse de la
Duthé est remplacé par le char de la déesse Raison représentée par Mlle
Maillard, de l’Opéra, ou par Mlle Aménaïde, « tragédienne de société
bourgeoise; une aimable fille dont la tenue un peu débraillée contrastait
avec la majesté de son rôle; c’est ainsi qu’on lui reprochait de longuement
festoyer pendant les stations que faisait le char supportant sa divinité, et
de partager démocratiquement le vin, la bière et les échaudés de la fraternité
avec « la tyrannie et le Fanatisme », qui, après avoir accepté ce réconfort
de leur triomphante ennemie, reprenaient sans acrimonie leurs
chaînes sous ses pieds vainqueurs.
Exécution de Louis XVI
Le 21 janvier 1793 la guillotine se dressa pour la première fois sur la
place, et ce fut entre les restes de la statue de Louis XV, et l’entrée des
Champs-Élysées que tomba la tête de Louis XVI.
On connaît la lettre si tragique dans laquelle le bourreau Sanson raconta
cette royale agonie au rédacteur du journal le Thermomètre: «...Il s’informa
si le tambour battrait toujours. Il lui fut répondu que l’on n’en
savait rien, et c’était la vérité. Il monta l’échafaud et voulut foncer sur le
36

Place de la Concorde
Place Louis XV : Entrée du pont-tounant vers 1788
devant comme voulant parler. Mais on lui représenta que la chose était
impossible encore. Il se laissa alors conduire à l’endroit où on l’attacha,
et où il s’est écrié très haut:
“ Peuple, je meurs innocent” ensuite, se tournant vers nous, il nous dit:
“Messieurs je suis innocent de tout ce dont on m’inculpe; je souhaite que
mon sang puisse cimenter le bonheur des Français”.
Voilà, citoyen, ses dernières et véritables paroles.»
La guillotine s’élevait entre la statue de la Liberté – dressée sur l’emplacement
de la statue de Louis XV - et l’entrée du pont tournant.
L’échafaud, encadré d’une double haie de gendarmes, dominait de
quelques marches la place presque toujours pleine de monde; certains
jours on s’y écrasait pour voir tomber les têtes notoires; les uns montaient
sur des charrettes, les autres grimpaient sur des échelles; les friands
d’émotions fortes louaient ou apportaient des lorgnettes et pouvaient
savourer la grimace suprême des malheureux qui «éternuaient dans le
son».
La foule était la plupart du temps silencieuse; on entendait distinctement
le dernier cri des victimes ou le bruit sourd du couperet s’abattant
sur quelque supplicié: alors les hurlements s’élevaient, des cris, des
37

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
Exécution de Louis XVI
imprécations, des vivats, et un aide du bourreau, se rendant aux ordres de
la populace, promenait au bout de son poing la tête coupée, aux quatre
angles de la tragique plate-forme.
Les curieux se massaient sur les terrasses des Tuileries, grimpaient
pour mieux voir jusque sur les Renommées placées à droite et à gauche de
l’entrée du jardin; on se disputait les logettes des suisses gardiens de la
porte, dont les fenêtres étroites s’ouvraient à quelques pas de l’échafaud;
ces pièces étaient retenues d’avance à gros prix,
on y soupait et cet aimable logis s’appelait dans
le peuple le «cabaret de la guillotine».
La mort de Danton fut épique. Le jour tombait:
il monta le dernier sur l’échafaud fumant et
rouge du sang de tous ses amis exécutés avant
lui. Sa taille athlétique se détacha de toute sa
hauteur sur l’or empourpré d’un soleil couchant;
redressant sa tête formidable, il contempla longuement
la place immense; il paraissait défier le
couperet du bourreau. Sous ce ciel mourant, l’indomptable
révolutionnaire semblait plutôt surgir
38
Danton (1759-1794)

Place de la Concorde
du tombeau, qu’attendre le coup de guillotine qui allait le foudroyer, et un
grand frisson tragique passa sur la foule frémissante.
La fin de Robespierre fut atroce. C’est sous les huées, les insultes, les
crachats de toute une ville que cet homme devant qui tous tremblaient et
rampaient la veille, fut traîné, plus qu’à moitié mort, couvert de boue, les
vêtements en loques, la tête enveloppée dans des toiles raides de sang, au
pied de l’échafaud dont il avait été le plus sinistre pourvoyeur. Avant de
le pousser sous le couperet, le bourreau lui arracha le bandeau qui soutenait
sa mâchoire fracassée et Robespierre, sous cette torture dernière
poussa un tel rugissement de douleur que l’immense place tout entière en
tressaillit...
La Terreur passée, on rêve d’apaisement, on abat l’échafaud, on restaure
la statue de la Liberté et - heureux présage ! - on découvre, comme
par hasard, un nid de colombes dans le globe qu’elle tenait à la main. Dès
1795 la place de la Révolution s’appelle place de la Concorde.
Napoléon y passe en revue ses armées triomphantes au retour de
quelque prodigieuse campagne en Allemagne, en Autriche, en Espagne ou
en Russie, et Louis XVIII y promène au triple galop de ses chevaux son
impotente majesté.
Au centre de cette admirable place il fallait un monument décoratif.
Louis-Philippe eut l’idée conciliatrice et « juste milieu » d’y ériger l’obélisque
dont la banalité désarmait tous les partis; et ce nostalgique exilé - à
en croire Théophile Gautier - put dès lors murmurer tristement :
Je vois de Janvier à Décembre,
La procession des Bourgeois,
Les Solon qui vont à la Chambre !
Et les Arthur qui vont au Bois.
Théophile Gautier, Émaux et Camées
Nostalgie d’Obélisque.
Les fossés furent comblés en 1844 à la suite d’une panique qui, lors des
fêtes commémoratives de juillet, se produisit dans des conditions presque
identiques à celles qui avaient ensanglanté le mariage de Marie-
Antoinette; un feu d’artifice tiré devant la Chambre, une collision terrible
entre deux courants de foule, des étouffements, des malheureux jetés dans
39

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
les fossés, des blessés, des morts...
C’est sans danger désormais que les jolies héroïnes de Balzac, les
duchesses de Cadignan ou de Maufrigneuse, les Jenny Cadine, les Tullie
et les Esther y trônent dans leurs calèches; les beautés du second Empire
traverseront à leur tour en « huit ressorts» cette place légendaire, et tout
Paris y admirera la grâce idéale de l’Impératrice, la beauté de M mes de
Gallifet, de Pourtalès, de Rothschild, de Sagan, de Poilly, de Mouchy, ces
Reines de l’Élégance et Princesses du geste.
Il y a luelques mois des affiches apposées sur les piliers d’angle de la
place et de la rue Boissy-d’Anglas - qui- s’appelait rue de la Bonne-
Morue, un vilain nom pour abriter l’élégant Cercle de l’Union Artistique
installé dans l’hôtel charmant de Grimod de la Reynière -nous annonçaient
la mise en vente de l’hôtel Crillon.
L’aimable comte J. de Gontaut-Biron, un des propriétaires de ce beau
logis, voulut bien nous en faire les honneurs avec son ordinaire bonne
grâce et nous ne nous lassions pas d’admirer ces boudoirs charmants, ces
petits salons aux cheminées ciselées par Gouthière, ce grand salon écussonné
d’aigles héraldiques, et surtout cette vue unique sur la plus admirable
place qu’il y ait au monde, où tout n’est qu’ordre, grandeur, rythme
et beauté ! Et comment alors ne pas songer au singulier décret de la
Providence qui voulut que ce décor splendide fût le cirque majestueux et
apothéotique où sont venues mourir toutes les monarchies françaises?
Louis XVI y fut décapité; les alliés en 1814 y ont célébré le Te Deum
fêtant la chute du César si longtemps victorieux; Charles X - à cheval - l’a
traversée pour gagner Rambouillet, et de là l’exil; Louis-Philippe y est
monté dans l’humble fiacre qui, en 1848 conduisit le deuil de la royauté,
et le 4 septembre 1870 ce fut par les grilles du jardin, s’abattant sous une
poussée populaire, que les Tuileries furent envahies une dernière fois
avant de disparaître dans des tourbillons de feu pendant les suprêmes
convulsions de la Commune expirante!
C’est enfin sur cette place que, le 6 janvier 1883, devant la statue
endeuillée de Strasbourg, passa, sur un char triomphal dessiné par
Bastien-Lepage et recouvert du drapeau tricolore, le cercueil de Léon
Gambetta, le dernier élu de l’Alsace, le patriote qui eut l’insigne honneur
- le plus enviable de tous - d’être aux jours de malheur l’héroïque portedrapeau
de la France meurtrie !
40

Place de la Concorde
Que d’évocations ! que de souvenirs !...
Aujourd’hui, comme autrefois, cette belle
place est toujours le cadre choisi où les
Parisiennes laissent admirer leurs plus beaux
équipages, leurs plus exquises toilettes et leur
plus divin sourire!
Tout passe, tout se modifie, tout lasse ; les
monarchies disparaissent, les ambitions, les
haines et les chants de guerre s’éteignent; les
rêves s’évanouissent, - seuls, bravant le temps
et l’oubli, souriants et vainqueurs, subsistent
éternellement le charme de Paris et la grâce de
la Parisienne !
Georges Cain
Promenades dans Paris Flammarion 1916
Raoul Dufy : place de la Concorde
41
Léon Gambetta

Promenade anecdotique au faubourg du Roule
Ce qu’ils en ont dit :
Place de la Concorde (2002)
Curzio Malaparte :
“La place de la Concorde, ce n’est pas une place,
c’est une idée.”
Place de la Concorde Grand’roue (2003)
42