Fabrication de pneus – Naissance en chaud-froid
Fabrication de pneus – Naissance en chaud-froid
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Cette machine sert à la<br />
préparation <strong>de</strong>s<br />
ban<strong>de</strong>lettes <strong>de</strong> gomme<br />
qui constitueront la<br />
ban<strong>de</strong> <strong>de</strong> roulem<strong>en</strong>t.<br />
La pièce <strong>de</strong> l’image<br />
précé<strong>de</strong>nte est<br />
introduite dans un<br />
four un peu semblable<br />
à un moule à gaufre<br />
géant. Ici, à la fin <strong>de</strong> la<br />
cuisson, le pneumatique<br />
est terminé.<br />
Une visite dans l’usine Vre<strong>de</strong>stein d’Ensche<strong>de</strong>, aux Pays-Bas, permet <strong>de</strong> suivre les étapes<br />
successives <strong>de</strong> l’élaboration d’un pneumatique.<br />
Alain Douard<br />
A première vue, ils sembl<strong>en</strong>t tous à peu près<br />
pareils, noirs, comme façonnés d’une pièce<br />
extraite d’une masse <strong>de</strong> gomme sans âme,<br />
flanqués d’inscriptions aux allures <strong>de</strong> formule<br />
alchimique. Mais, sous cette sombre vêture,<br />
les <strong>pneus</strong> cach<strong>en</strong>t une structure relativem<strong>en</strong>t<br />
complexe <strong>de</strong> pièces et d’élém<strong>en</strong>ts bi<strong>en</strong> distincts,<br />
soudés <strong>en</strong>tre eux au cours <strong>de</strong> la fabrication.<br />
Qu’il soit agraire, industriel ou pour automobile,<br />
le pneumatique cache plusieurs composants<br />
sous son homogénéité <strong>de</strong> faça<strong>de</strong>.<br />
C’est peut-être ce qui frappe le plus les visiteurs<br />
lorsqu’ils ont l’occasion <strong>de</strong> pénétrer<br />
dans une usine <strong>de</strong> pneumatiques comme celle<br />
<strong>de</strong> Vre<strong>de</strong>stein, aux Pays-Bas. Autre particularité:<br />
si la production <strong>de</strong>s pneumatiques <strong>de</strong><br />
<strong>Fabrication</strong> <strong>de</strong> <strong>pneus</strong> <strong>–</strong><br />
<strong>Naissance</strong> <strong>en</strong> <strong>chaud</strong>-<strong>froid</strong><br />
voiture est très fortem<strong>en</strong>t mécanisée, voire<br />
robotisée, celle <strong>de</strong>s «gommes» pour tracteur<br />
<strong>de</strong>meure plus artisanale. Suivons les différ<strong>en</strong>tes<br />
étapes <strong>de</strong> cette élaboration, qui permet<br />
égalem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> découvrir les différ<strong>en</strong>ts constituants<br />
<strong>de</strong> l’objet.<br />
Talon étanche<br />
On comm<strong>en</strong>ce par le talon. Il s’agit <strong>de</strong> la partie<br />
<strong>en</strong> contact direct avec la jante. C’est lui<br />
qui assure l’étanchéité <strong>de</strong> la roue <strong>en</strong> montage<br />
tubeless, donc sans chambre à air. Il a l’appar<strong>en</strong>ce<br />
d’un cercle, <strong>en</strong> gomme, <strong>de</strong> quelques<br />
c<strong>en</strong>timètres <strong>de</strong> largeur, parfois r<strong>en</strong>forcé par<br />
une armature synthétique ou <strong>en</strong> acier.<br />
Flanc au travail<br />
Le talon va être assemblé au flanc du pneumatique.<br />
Sur les modèles pour tracteurs, le<br />
flanc est composé d’une gomme relativem<strong>en</strong>t<br />
dure, résistante, mais assez élastique quand<br />
même pour jouer le rôle d’amortisseur. C’est<br />
l’élém<strong>en</strong>t du pneu qui <strong>en</strong>caisse les efforts<br />
dynamiques les plus int<strong>en</strong>ses lorsque le véhicule<br />
roule. Il est mis sous pression chaque fois<br />
qu’il se trouve sous la roue, puis subit un étirem<strong>en</strong>t<br />
lorsqu’il passe <strong>en</strong> position «haute» dans<br />
le cycle <strong>de</strong> rotation. Accessoirem<strong>en</strong>t, le flanc<br />
accueille la <strong>de</strong>scription du pneu, caractéristiques<br />
inscrites <strong>en</strong> relief qui s’imprim<strong>en</strong>t au<br />
cours <strong>de</strong> la cuisson-galvanisation <strong>de</strong> la pièce.<br />
On le verra plus loin. L’<strong>en</strong>semble talon-flanc
est responsable du mainti<strong>en</strong> du pneu dans la<br />
jante. Sur la chaîne <strong>de</strong> production, il a l’appar<strong>en</strong>ce<br />
d’une soli<strong>de</strong> et épaisse ron<strong>de</strong>lle.<br />
Soli<strong>de</strong> carcasse<br />
Un pneu <strong>de</strong> tracteur à<br />
l’état <strong>de</strong> pneu vert, sur<br />
le tour où il vi<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
recevoir la ban<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
roulem<strong>en</strong>t.<br />
Montage sur jantes à<br />
l’usine Vre<strong>de</strong>stein.<br />
Nombre <strong>de</strong> constructeurs<br />
<strong>de</strong> machines<br />
achèt<strong>en</strong>t aux<br />
fabricants <strong>de</strong><br />
pneumatiques <strong>de</strong>s<br />
roues montées.<br />
Par paire, elles vont maint<strong>en</strong>ir, <strong>de</strong> part et<br />
d’autre, la carcasse du pneumatique, son<br />
armature, <strong>en</strong> fait, assemblage composite <strong>de</strong><br />
plusieurs couches <strong>de</strong> fils et <strong>de</strong> tissus métalliques<br />
ou <strong>en</strong> matière synthétique. Ces différ<strong>en</strong>tes<br />
composants sont maint<strong>en</strong>us <strong>en</strong> un cercle<br />
égal à la circonfér<strong>en</strong>ce du pneumatique par<br />
un film <strong>de</strong> gomme. En outre, la face interne <strong>de</strong><br />
cette carcasse est <strong>en</strong>duite d’une <strong>en</strong>veloppe <strong>de</strong><br />
butyle qui assurera l’étanchéité à l’air du futur<br />
pneu tubeless. Ce fameux butyle était autrefois<br />
le composant ess<strong>en</strong>tiel <strong>de</strong>s chambres à<br />
air. Pour l’anecdote, si les qualités <strong>de</strong> scellant<br />
<strong>de</strong> ce caoutchouc haut <strong>de</strong> gamme sont mises<br />
à profit pour étancher les pneumatiques, sa<br />
compatibilité avec le sang le fait employer<br />
pour la fabrication <strong>de</strong> prothèses médicales, et<br />
TA spécial<br />
on le trouve, <strong>en</strong>fin, dans la composition <strong>de</strong>s<br />
gommes à mâcher!<br />
Ban<strong>de</strong> embobinée<br />
Mais on revi<strong>en</strong>t au pneumatique: talons,<br />
flancs et carcasse autosoudés sont fixés sur<br />
<strong>de</strong>s sortes <strong>de</strong> tours géants où vi<strong>en</strong>t s’ajouter<br />
un <strong>de</strong>rnier élém<strong>en</strong>t, la ban<strong>de</strong> <strong>de</strong> roulem<strong>en</strong>t.<br />
Elle est littéralem<strong>en</strong>t embobinée sous la forme<br />
d’une étroite ban<strong>de</strong>lette qui s’<strong>en</strong>roule <strong>en</strong> couches<br />
superposées autour <strong>de</strong> la carcasse, jusqu’à<br />
obt<strong>en</strong>ir l’épaisseur désirée. Sa composition,<br />
sa plasticité (gomme plus ou moins<br />
dure), son futur <strong>de</strong>ssin ou relief, dép<strong>en</strong><strong>de</strong>nt <strong>de</strong><br />
l’usage auquel sera <strong>de</strong>stiné le pneumatique.<br />
Autoadhésion utile<br />
Au cours <strong>de</strong> la fabrication, les élém<strong>en</strong>ts fabriqués<br />
séparém<strong>en</strong>t sont assemblés par simple<br />
pression. Ils adhèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tre eux grâce au pouvoir<br />
autoadhér<strong>en</strong>t <strong>de</strong>s gommes brutes. A ce<br />
sta<strong>de</strong> <strong>de</strong> la production, le pneu a déjà acquis sa<br />
forme, mais ses flancs sont nus et la ban<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
roulem<strong>en</strong>t est lisse. Ce que les ouvriers décroch<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> leurs grosses machines à bobiner les<br />
ban<strong>de</strong>s <strong>de</strong> roulem<strong>en</strong>t n’est <strong>en</strong>core qu’un pneu<br />
vert, dans le jargon <strong>de</strong>s spécialistes.<br />
Une heure <strong>en</strong> cocotte<br />
Il ne va acquérir sa cohésion, son relief, ses<br />
inscriptions, sa résistance et sa consistance<br />
mars 2006 Technique Agricole<br />
définitifs qu’au terme d’une cuisson finale<br />
qui va le vulcaniser sous l’effet du soufre prés<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong> quantité variable dans les différ<strong>en</strong>tes<br />
gommes. La vulcanisation est un processus<br />
<strong>de</strong> fusion chimico-physique qui parachève la<br />
réalisation <strong>de</strong> la pièce.<br />
Elle s’effectue dans <strong>de</strong>s fours, <strong>en</strong> fait <strong>de</strong>s<br />
moules individuels à la taille <strong>de</strong> chaque pneumatique.<br />
Chaque pneu vert est déposé dans<br />
un <strong>de</strong> ces moules à gaufre géants, constitués<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>ux <strong>de</strong>mi-coques. Il y est maint<strong>en</strong>u sous<br />
pression par une chambre à air placée dans<br />
sa couronne. La cuisson dure <strong>de</strong> 10 minutes<br />
<strong>en</strong>viron pour un pneu <strong>de</strong> voiture à près d’une<br />
heure pour une grosse «gomme» <strong>de</strong> tracteur,<br />
plus lour<strong>de</strong>, épaisse et volumineuse. Les gommes<br />
fusionn<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tre elles et, comprimées<br />
contre les parois du four, acquièr<strong>en</strong>t reliefs,<br />
surfaçages et inscriptions diverses <strong>en</strong> épousant<br />
les sculptures <strong>en</strong> négatif à l’intérieur du<br />
four.<br />
Prêt à servir<br />
Un standard multifonctionnel<br />
A la sortie le pneumatique est mis quelques<br />
heures à re<strong>froid</strong>ir et à sécher. Ess<strong>en</strong>tiellem<strong>en</strong>t<br />
synthétiques, les gommes actuelles n’exig<strong>en</strong>t<br />
plus le séchage prolongé auquel on soumettait<br />
autrefois les <strong>pneus</strong> à base <strong>de</strong> caoutchouc<br />
pour améliorer leur résistance et leur longévité.<br />
A l’heure qu’il est, les <strong>pneus</strong> agricoles ne<br />
conti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t plus que 10% à 15% <strong>de</strong> caoutchouc<br />
naturel. Il est souv<strong>en</strong>t abs<strong>en</strong>t <strong>de</strong>s pneumatiques<br />
<strong>de</strong> voiture. Un faible proportion <strong>de</strong><br />
gomme recyclée peut, par contre, <strong>en</strong>trer dans<br />
la matière première <strong>de</strong>s <strong>pneus</strong> neufs. n<br />
Vre<strong>de</strong>stein:<br />
Vre<strong>de</strong>stein a choisi <strong>de</strong> montrer son usine à la presse pour appuyer le lancem<strong>en</strong>t d’un nouveau<br />
pneumatique agricole, le Traxion85 spécialem<strong>en</strong>t développé pour les tracteurs <strong>de</strong> classe<br />
moy<strong>en</strong>ne. Ce nouveau «pneu standard» est le successeur du Tractor Super Grip. Il est disponible<br />
<strong>en</strong> 14 dim<strong>en</strong>sions.<br />
La forme courbée <strong>de</strong>s crampons est la caractéristique principale <strong>de</strong>s <strong>pneus</strong> multifonctionnels<br />
Traxion. Ce profil unique crée au niveau <strong>de</strong> l’épaulem<strong>en</strong>t une distance <strong>en</strong>tre les crampons<br />
qui garantit un haut niveau d’auto-nettoyage. Au milieu <strong>de</strong> la ban<strong>de</strong> <strong>de</strong> roulem<strong>en</strong>t, le profil<br />
est ori<strong>en</strong>té dans le s<strong>en</strong>s <strong>de</strong> la marche. Cette «zone <strong>de</strong> confort» c<strong>en</strong>trale permet <strong>de</strong> rouler plus<br />
souplem<strong>en</strong>t, même à vitesse élevée.<br />
Les épaulem<strong>en</strong>ts arrondis doiv<strong>en</strong>t ménager les surfaces <strong>en</strong>herbées. Sur les parcelles à cultiver,<br />
ce pneu offre égalem<strong>en</strong>t un r<strong>en</strong><strong>de</strong>m<strong>en</strong>t excell<strong>en</strong>t et limite la compression du sol. Le talon <strong>de</strong><br />
ce pneumatique possè<strong>de</strong> <strong>de</strong>s couches <strong>de</strong> r<strong>en</strong>fort supplém<strong>en</strong>taires qui assur<strong>en</strong>t une stabilité<br />
optimale à vitesse élevée et sur terrain vallonné.<br />
La capacité <strong>de</strong> charge du Traxion85 est 8% supérieure à celle <strong>de</strong> l’anci<strong>en</strong>ne génération <strong>de</strong>s<br />
<strong>pneus</strong> standard <strong>de</strong> la marque. De plus, l’indice <strong>de</strong> charge à 50 km/h est i<strong>de</strong>ntique à celui à<br />
40 km/h, communique <strong>en</strong>core le constructeur.