DP ivoires d'Afrique - musée du quai Branly

IVOIRES D’AFRIQUE
Exposition - Galerie suspendue Est
19 février 2008 – 11 mai 2008
Commissaire de l’exposition : Ezio BASSANI
Coordinateur scientifique de l’exposition, responsable des collections
unité patrimoniale Afrique au musée du quai Branly : Aurélien Gaborit
1

SOMMAIRE
EDITORIAL par Ezio Bassani, commissaire de l’exposition p.3
PRESENTATION DE L’EXPOSITION p.4
1- Le projet
2- L’olifant : pièce maîtresse de l’exposition p.5
PARCOURS DE L’EXPOSITION p.6
1- Ivoires à destination indigène
2- Ivoires afro-portugais p.7
3- Métissage des formes p.8
BIOGRAPHIE d’Ezio Bassani, commissaire de l’exposition p.9
CATALOGUE p.9
INFORMATIONS PRATIQUES p.10
VISUELS DISPONIBLES POUR LA PRESSE p.11
PARTENAIRES DE L’EXPOSITION p.13
2

EDITORIAL
Par Ezio Bassani
A la fin du XV e
siècle, l’arrivée en Europe d’œuvres en ivoire d’origine africaine,
correspond à l’époque durant laquelle les caravelles portugaises commencèrent à
faire régulièrement escale le long des côtes au sud du Sahara. Jusqu’au début du
XIX e
siècle - lorsque le continent devient terre de conquête pour les puissances
coloniales - les objets d’ivoire furent exportés vers l’Europe par milliers mais
quelques centaines d’exemplaires sont à ce jour connus. Ces œuvres d’art révèlent
non seulement les rapports entre l’Europe et l’Afrique subsaharienne au cours des
siècles, mais surtout l’existence jusqu’alors insoupçonnée de cultures africaines
structurées, ainsi que la virtuosité de leurs artistes.
L’attribution se fonde sur les rares documents encore existants. Elle repose le plus
souvent sur des analogies de style et d’iconographie, ou sur des ressemblances
avec des exemplaires datés. A titre préliminaire, nous pouvons distinguer d’une
part les ivoires destinés, probablement, à l’usage intérieur et d’autre part, ceux qui
ont été créés à la demande de navigateurs portugais, pour l’exportation. On
désigne ce second ensemble par l’expression « ivoires afro-portugais » ; mais
parfois l’attribution à l’une ou l’autre de ces catégories n’est pas toujours aisée.
Cette exposition souligne l’ancienneté et la richesse des collections françaises pour
ce qui est des œuvres d’ivoire venues d’Afrique, et un rassemblement exceptionnel
de pièces rares et parfois inédites.
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PRESENTATION DE L’EXPOSITION
1- Le projet
L’exposition Ivoires d’Afrique présente plus de 20 sculptures en ivoire, arrivées en Europe
entre la fin du XV e
siècle et le début du XIX e
siècle. Ces pièces font aujourd’hui partie des
collections publiques françaises, et illustrent l’intérêt que la France porte, depuis des
siècles, à l’Afrique. Des témoignages historiques qui évoquent le contexte de création et
d’utilisation des pièces en ivoires sont également proposés, tels des cartes, gravures et un
tableau prêté par le musée des Arts décoratifs.
L’exposition invite à réexaminer quelques-unes des phases initiales de ce collectionnisme
que pratiquent depuis la Renaissance divers particuliers et musées. Ces pièces,
rassemblées dans les collections aristocratiques, sont autant des objets de curiosité que
des œuvres exotiques et luxueuses à part entière.
Le corpus mondial des productions d’ivoires africains est restreint et dispersé. Cependant,
à travers les collections publiques françaises, les œuvres choisies par Ezio Bassani
permettent de mieux cerner les styles régionaux et d’évoquer les contacts entre les
populations européennes et africaines. Les pièces exposées proviennent, entre autre, de
zones qui correspondent, à l’embouchure du Congo, à la Sierra Leone et au Nigeria actuel.
Les œuvres présentées témoignent de la virtuosité des sculpteurs africains qui les ont
créées. L’Afrique n’ayant pas eu recours à l’écriture, l’image d’un continent sans histoire,
ni civilisation s’est propagée durablement en Occident. Avec Ivoires d’Afrique, le musée du
quai Branly restitue une chronologie de l’histoire de certaines régions d’Afrique, à travers
la présentation d’œuvres longtemps oubliées.
Olifant, Sierra Léone © musée
du quai Branly, photo Hugues Dubois
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Détail d’olifant Sapi-Portugais en ivoire
© musée du quai Branly
2- L’olifant : pièce maîtresse de l’exposition
Les olifants sont des instruments de la famille des trompes. Ils sont en général faits dans
une défense, ou une corne, ce qui explique leur forme courbée. Le terme olifant est
d’ailleurs dérivé du mot d’éléphant. Les olifants d’ivoire sont souvent richement sculptés ;
les collections publiques et privées en conservent des exemplaires européens qui furent
créés pour les plus anciens à l’époque médiévale. Ils sont ornés de bas–reliefs figurant des
chasses, des animaux réels ou fabuleux. L’olifant s’utilise comme cor de guerre et de
chasse. C’est également un accessoire lié au prestige porté par les chefs.
Les olifants à tête de crocodile
Long de 79,5 cm, cet olifant, aujourd’hui au
musée du quai Branly, fait partie d’un petit
groupe d’ivoires, à l’ornementation très
discrète et raffinée : une tête stylisée de
crocodile à la pointe et des bandes
longitudinales légèrement concaves se
terminant aux deux extrémités par des arcs
de cercle. L’origine de ces instruments est
probablement un pays de l’Afrique
occidentale, sans que l’on sache avec
exactitude lequel. La présence d’attaches de suspension sur certains exemplaires implique
une commande européenne. La date exacte de leur arrivée en Europe reste indéterminée ;
les premiers ivoires du groupe, dont les caractéristiques presque identiques font envisager
une origine et une époque de création communes, sont enregistrés avec certitude à la fin
du XVII e
siècle et au début du XVIII e
. Un instrument semblable se trouvait assurément à
Paris dans la première moitié du XIX e siècle. Il est visible dans le détail d’un tableau datant
de 1836 : Chez l’antiquaire, de Louis Vincent Fouquet. L’antiquaire, terme qu’il faut
comprendre à l’époque comme « amateur d’antiquité », dont il est question n’est autre
qu’Alexandre Du Sommerard, le fondateur du musée de l’hôtel de Cluny, devenu Musée
national du Moyen Âge. Actuellement non localisé, l’instrument, évidemment vendu avant
la cession de la collection à l’État français, diffère de celui du musée du quai Branly car il
est muni de deux attaches pour la fixation d’une courroie de suspension.
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Massue, sceptre en ivoire © musée du quai
Branly, photo Patrick Gries
PARCOURS DE L’EXPOSITION
L’exposition révèle également les influences artistiques entre l’Europe et l’Afrique
subsaharienne. Elle pose la question de la circulation des motifs iconographiques entre les
deux continents.
Cependant, l’étude de ces échanges est complexe, l’origine africaine des œuvres étant
souvent ignorée dans les archives d’autrefois : signe de la faible considération attribuée à
la créativité des artistes africains. Rare exception à ce dédain : les propos louangeurs tenus
par Valentim Fernandes dans sa Description de la Côte Occidentale d’Afrique, au cours de la
première décennie du XVI e
siècle.
1- Ivoires à destination locale
Les premières pièces exposées livrent un important témoignage sur les ivoires
exclusivement destinés à un usage local, réalisés par des artistes africains pour des chefs
locaux.
Une massue, à mieux dire un sceptre, « rescapé » de la Révolution française
Il fait partie des œuvres transférées en 1934 au musée
d’Ethnographie du Trocadéro, venant de la Bibliothèque publique
de la ville de Versailles. C‘est un objet de grande taille, 92,5 cm,
particulièrement élégant ; le long cylindre du manche dont l’une de
ses extrémités s’amplifie pour former une masse embellie par le jeu
de rainures délicates. L’objet est désigné « casse-tête en ivoire »
parmi « Tous Ustensiles et Armes d’Africains » de l’Inventaire du
Cabinet d’histoire naturelle de 1806. Dans la préface au catalogue,
l’auteur, dont le nom ne figure pas sur la page de titre, écrivait que
« L’origine de la collection remonte à l’époque qui a précédé la
Révolution de 1789 », c’est à dire, probablement, à la collection
réunie par Charles-Philippe Fayolle, ancien commissaire de la
Marine, qui la vendit au marquis de Sérent en 1786. En 1793, la collection, comme d’autres
saisies révolutionnaires, fut placée au château de Versailles, où fut créé un cabinet
d’histoire naturelle dont Fayolle devint le conservateur.
Séléction d’objets exposés:
- olifant du musée d’histoire naturelle, décrit par Daubenton en 1764
- massue-spectre, pièce rare attestée à Versailles, « rescapée » de la Révolution française.
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Olifant Sapi-portugais © musée du
quai Branly, photo Patrick Gries
2- Ivoires afro-portugais
Certaines œuvres témoignent de la création spécifique, entre la fin du XV e siècle et la
première moitié du XVI e
siècle, d’œuvres en ivoire pour l’exportation européenne,
notamment sur commande de navigateurs portugais.
En 1959, William Fagg attribue la catégorie classificatoire d’ivoire Afro-portugais à une série
de sculptures vouées à l’exportation et qui, à la suite de recherche ultérieure est
subdivisée en deux sous-ensemble: les ivoires sapi-portugais et ceux dit bini-portugais
(aujourd’hui Edo-portugais), répartis selon qu’ils sont créés par des artistes Sapi de Sierra
Léone ou Bini du royaume du Bénin.
Sitôt produites, ces pièces (olifants, ornements de tables,…) gagnent les collections des
princes et nobles européens.
Les olifants afro-portugais
On relève dans les collections Européenne les
premières traces de ce type d’olifant en 1553
dans les inventaires des biens de Côme de
Médicis. Certaines caractéristiques permettent
d’identifier les olifants destinés à l’Europe :
l’embouchure apicale (au sommet), les anneaux
de suspension et les motifs décoratifs. Les
armoiries et les scènes de chasse à courre présentes sur ces objets sont copiées depuis des
gravures et illustrations figurant dans les livres. Les sculpteurs africains en répliquent les
motifs dans l’ivoire. Par exemple, la chasse au cerf est une reprise fidèle des illustrations
qui s’inscrivent dans les marges de certains livres de dévotion de la fin du XV e
siècle. Il
suffit pour s’en persuader de comparer les scènes sculptées sur l’olifant du musée du quai
Branly aux illustrations des incunables Horae Beatae Mariae Virginis, gravées et imprimées
à Paris par Philippe Pigouchet en 1498 ou par Thielman Kerver en 1499.
Cuillers, fourchettes et salières afro-portugaise : ornements de table des nobles
européens
Les livres des recettes douanières de la Casa de Guiné de
Lisbonne des années 1504-1505 - rares documents ayant
survécu au tremblement de terre de 1755 qui détruisit la
capitale portugaise - signalent à plusieurs reprises l’importation
de « saleyros »» et de « colhares » sans préciser leur provenance
exacte en Afrique.
Objets de prestige et d’ostentation plus que d’usage, ces pièces
sont d’une telle fragilité qu’elles excluent toute utilisation
pratique. Par leur élégance, elles témoignent à la fois du goût
des commanditaires et de la capacité des ivoiriers africains à
satisfaire leurs exigences.
Séléction d’objets exposés:
- Trois olifants sapi-portugais, musée de la Renaissance, Ecouen
- Salière, musée de Dijon
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Cuiller Bini-portugaise © musée du quai
Branly, photo Patrick Gries

3- Métissage des formes
L’attribution des pièces exposées à l’une, ou l’autre, des deux catégories précédentes n’est
pas toujours aisée, de nombreuses pièces présentant des éléments iconographiques et
stylistiques communs aux deux cultures. Il s’agit de formes hybrides résultant
d’interactions culturelles entre africains et européens.
La frontière entre les ivoires à usage local et ceux créés pour l’exportation n’est donc pas si
claire. Un olifant peut présenter des éléments de tradition locale (embouchure latérale et
absence d’anneaux de suspension) mais être orné de motifs européens. A l’inverse,
certains olifants possèdent des embouchures apicales mais sont ornés de motifs africains.
Les pièces rassemblées dans l’exposition Ivoires d’Afrique proviennent du musée du quai Branly,
mais aussi de différents musées français : le musée national de la Renaissance (Ecouen), le
musée de la musique (Paris), le musée national du Moyen Âge (Paris), les musées des beauxarts
de Dijon, de Lille et de Rennes, le musée du château (Blois). Les documents évoquant le
contexte historique ont été prêtés par la Bibliothèque nationale de France et le Musée des arts
décoratifs (Paris).
L’olifant, provenant du cabinet des Médailles de la Bibliothèque
nationale, exposé aujourd’hui au musée du Louvre, est
exceptionnel. Non seulement par sa dimension (79 cm), par sa
qualité sculpturale, mais aussi par ses caractéristiques,
embouchure latérale et l’absence d’accroches de suspension, et
par l’iconographie spécifiquement africaine à la fois du bestiaire
auquel l’ivoirier a emprunté - crocodiles et serpents, comme
souvent dans les œuvres sapi-portugaises, et des personnages.
Son exécution des plus soignées rappelle bien d’avantages les
pièces destinées à l’Europe. A cet égard, l’instrument illustre
sans équivoque la relation entre les œuvres d’art à usage local et
celles créées sur commande des européens.
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Olifant sapi Sierra Léone © musée du
quai Branly, photo Hugues Dubois

BIOGRAPHIES
Ezio Bassani
Commissaire de l’exposition
Italien de Varèse, éminent spécialiste des arts africains, Ezio Bassani a commencé, en
1973, par faire la compilation du catalogue sur la sculpture africaine dans les musées
italiens. A partir de 1977, il a enseigné l’histoire des arts africains à l’Università
Internazionale dell’Arte (U.I.A) de Florence.
Grâce à ses connaissances historiques, il a été nommé membre du Comité scientifique de
l’Université Florentine (U.I.A), du Comité de la Rédaction de la revue Critica d’Arte, du
Comité des conseillers éditoriaux internationaux du Journal of the History of Collections à
Oxford. Il a également fait partie du Conseil Scientifique de la mission de préfiguration du
Musée des Arts et des Civilisations (musée du quai Branly) à Paris.
Parallèlement à ces responsabilités, Ezio Bassani a été le commissaire – et l’auteur des
catalogues – de plusieurs expositions qui se sont déroulées en France, en Italie, aux Etats-
Unis, au Japon, en Suisse, et en Belgique. Il a notamment réalisé l’exposition Afrique, chefs
d’œuvres d’un continent à Turin, en 2004.
Aurélien Gaborit
Coordinateur scientifique de l’exposition
Historien de l’art, Responsable des collections unité patrimoniale Afrique au musée du
quai Branly
CATALOGUE
IVOIRES AFRICAINS dans les collections publiques françaises
96 pages au format 13x21 cm
80 illustrations
Prix de vente public : 25 €
Une coédition musée du quai Branly – Actes Sud
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INFORMATIONS PRATIQUES
Le musée
Mardi, mercredi, dimanche : de 11h à 19h
Jeudi, vendredi, samedi : de 11h à 21h
Groupes : de 9h30 à 11h, tous les jours sauf le dimanche.
Fermeture hebdomadaire le lundi
Réservations Renseignements
Fnac : www.fnac.com / 08 92 68 46 94 (0,34 € / min) Téléphone : 01 56 61 70 00
Ticketnet : www.tickenet.fr / 08 92 39 01 00 (0,34 € / min) Mail : contact@quaibranly.fr
Internet : www.quaibranly.fr
Lieu
L’exposition se trouve sur la Galerie suspendue Est, dévolue aux expositions dossiers. L’accès se fait
par Plateau des collections.
Tarifs musée du quai Branly
Plateau des collections, expositions
« d’anthropologie » et « dossier »
Tarif plein : 8,50 €
Tarif réduit : 6 € (étudiants)
Billet « un jour au musée » (musée Galerie jardin)
Tarif plein : 13 €
Tarif réduit : 9,50 € (étudiants)
Gratuité aux collections permanentes et expositions temporaires pour les moins de 18 ans,
chômeurs, bénéficiaires des minima sociaux ; grands mutilés de guerre et grands handicapés civils,
détenteurs du « pass musée du quai Branly ».
Adhésion
Les Pass du musée du quai Branly donnent un accès illimité à tous les espaces du musée, servent de
coupe-file en cas d’affluence, et permettent de bénéficier de réductions sur les spectacles du
théâtre. Le Pass est disponible pour les jeunes (15 euros), pour les adultes single (45 euros), ou en
« duo » (70 euros), ou encore pour les collectivités (35 euros).
Accès piétons
L’entrée au musée s’effectue par les 206 et 218 rue de l’Université ou par les 27, 37 ou 51 quai
Branly, Paris 7 e
.
Transports
Métro : Pont de l’Alma (RER C), Bir Hakeim (ligne 6), Alma-Marceau (ligne 9), Iéna (ligne 9).
Bus : ligne 42 : arrêt La Bourdonnais ou Bosquet-Rapp ; lignes 63, 80, 92 : arrêt Bosquet- Rapp ;
ligne 72 : arrêt musée d’art moderne – Palais de Tokyo
Navette fluviale : arrêt tour Eiffel (Batobus, Bateaux parisiens et Vedettes de Paris).
Parking
Parking payant accessible aux voitures par le 25 quai Branly, 520 places
Contacts musée du quai Branly
Nathalie MERCIER, Anne-Sylvie Capitani
Directeur de la communication du musée Adjointe du Directeur de la communication
tél : 33 (0)1 56 61 70 20 / tél : 33 (0)1 56 61 52 64
nathalie.mercier@quaibranly.fr anne-sylvie.capitani@quaibranly.fr
Contact Presse
Pierre LAPORTE Communication
tél : 33 (0)1 45 23 14 14
info@pierre-laporte.com
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VISUELS DISPONIBLES POUR LA PRESSE
Téléchargement sur http://ymago.quaibranly.fr - accès fourni sur demande
Olifant sapi-portugais en ivoire
e
Sierra Leone, entre la fin du XV et la fin du XVI e
siècle
Longueur: 62 cm
© musée du quai Branly, photo Patrick Gries
N° Inventaire: 71.1933.6.1
Cuiller en ivoire sapi-portugais
Bénin, Afrique Occidentale, XVI e siècle
Hauteur: 22,5 cm
© musée du quai Branly, photo Patrick Gries
N° Inventaire: 70.2004.31.1
Olifant sapi en ivoire
Sierra Leone, Afrique Occidentale
Trompe latérale
Longueur : 79 cm
© musée du quai Branly, Pavillon des Sessions
photo Hugues Dubois
N° Inventaire: 74.1933.6.4
Détail d’olifant sapi-portugais
e
Sierra Leone, entre la fin du XV et la fin du XVI e
siècle
© musée du quai Branly, photo Patrick Gries
N° Inventaire: 71.1933.6.1
Cuiller en ivoire sapi-portugais
Bénin, Afrique Occidentale, XVI e siècle
Hauteur: 25 cm
© musée du quai Branly, photo Patrick Gries
N° Inventaire: 70.2004.31.2
Détail d’Olifant sapi
Sierra Leone, Afrique Occidentale
© musée du quai Branly, Pavillon des Sessions
photo Hugues Dubois
N° Inventaire: 74.1933.6.4
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Olifant sapi-portugais en ivoire
Longueur: 79,5 cm
© musée du quai Branly
Photo
N° Inventaire: 71.1933.6.3
Olifant Ekoi
Nigéria, Afrique Occidentale, XVI e siècle
Ivoire et argent (manchon rajouté au XIX e siècle)
© musée du quai Branly, photo Patrick Gries
N° Inventaire: 71.1946.63.1
Massue, sceptre en ivoire
Armement
Afrique occidentale
Longueur: 92,5 cm
© musée du quai Branly, photo Patrick Gries
N° Inventaire: 71.1934.33.446
Détail d’olifant sapi-portugais en ivoire
© musée du quai Branly
Photo
N° Inventaire: 71.1933.6.3
Olifant en ivoire
Afrique Occidentale, fin XV e
siècle
Longueur: 48,5 cm
© musée du quai Branly, photo Patrick Gries
N° Inventaire: 71.1933.6.2
Détail massue, sceptre en ivoire
Armement
Afrique occidentale
Longueur: 92,5 cm
© musée du quai Branly, photo Patrick Gries
N° Inventaire: 71.1934.33.446
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PARTENAIRES DE L’EXPOSITION
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FIP partenaire de l’exposition
IVOIRES D’AFRIQUE
Créatrice d’ambiance, Fip offre une large palette musicale et se fait l’écho du
meilleur de l’actualité culturelle et musicale. Radio de toutes les musiques, elle
s’impose de faite comme un lieu de rendez-vous incontournable pour le
meilleur de l’actualité culturelle et des découvertes musicales…
Avec sa programmation musicale éclectique et ses voix féminines chaleureuses et
complices, FIP s’est forgée une identité unique dans le paysage radiophonique.
Chaque jour, FIP propose à ses auditeurs une sélection des meilleurs concerts,
spectacles, films, festivals, expositions… Cette sélection fait l’objet d’une attention
particulière car elle est l’expression la plus directe de la ligne éditoriale de l’antenne.
C’est ainsi tout naturellement que FIP soutient l’exposition Ivoires
d’Afrique qui se tient du 19 février au 11 mai 2008 au musée du quai
Branly.
www.fipradio.com
Fip - en FM à Paris 105.1 ; Bordeaux 96.7 ; Arcachon 96.5 ; Marseille 90.9 ; Montpellier 99.7 ; Nantes 95.7 ;
Rennes 101.2 ; Saint Nazaire 97.2 ; Strasbourg 92.3
- en diffusion numérique sur Canalsatellite, TPS, Numéricâble, Noos, France Télécom Câble
- sur Internet fipradio.com
Contacts :
Responsable des Partenariats - Florence Behar – 01 56 40 37 64
Chargée des Relations presse - Jessy Daniac – 01 56 40 16 15
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