la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE NE LOUIS XIV. — POÉSIE.
pose à deux jeunes princes, dont élit connaît la
vertu, d'assassiner leur mère. Comme il est impossible
d'accorder cette assertion avec le bon "sens,
il faut beaucoup mieux abandonner une apologie
insoutenable, et laisser à Goreeille le soin de se défendre
lui-même, il s'y prend mieux que ses défenseurs
: il a fait le cinquième acte. Souvenoos-
1 sous donc une bonne fois, et pour toujours, que sa
gloire n'est pas de n f a?oir point commis de fautes,
mais d'avoir su les racheter : elle doit suffire à ce
créateur de la scène française.
II prit des Espagnols le sujet é'Mérûdim, comme
celui du CM, aaalf en y faisant beaucoup plus de
changements, et empruntant moins dans les détails.
Ces fers si connus,
O maUMuieax Phocas ! ô trop hennux Hurlée!
TU fetftMTM deux Ait pour mourir après toi,
ft je n'es puis trouver pour régner «près moi,
sont en effet de Calderou; mais ce sont les seuls
qu'il ait fournis à son imitateur. .L'intrigue d'ailleurs
est fort différente : la fable de Fauteur espagnol
est chargée 4'épisodes; celle de Corneille est
une. Il est frai que les ressorts sont d'une eomplication
qui fa jusqu'à Fobseurité. C'est à propos
é'tiérœiim que BoMeaû, dans son Art poéMqm,
censure Fauteur,
. . . Qui, débwulllanf mal tu pénible intrigue,
D'an divertissement me fait une fatigue.
Cen qui ont pris leur parti d'admirer tout dans
un auteur illustre, ont prétendu, malgré Boileau,
que cette multiplicité de ressorts dont il est difficile
de suif re le jeu prouve une très-grande force de composition.
Cela peut être, je ne veux pas les démentir;
mais je crois qu'il y en a davantage à produire
de grands effets s?ec des moyens très-simples,
comme dans les trois premiers actes des Horacei.
Cest là, ce me semble, la véritable force et le premier
mérite d'une intrigue dramatique. La raison
en est sensible, c'est que plus Fesprit est occupé,
moins le cceur est ému. Le temps est précieux au
théâtre : quand il en faut tant pour l'attention, il s'y
en a pas assez pour F intérêt. Le spectateur n'est pas
là pour deviner, mais pour sentir.
Ce qu'on a blâmé principalement dans Héraclim,
c'est 1° que, Fauteur représentant les deux princes
également vertueuï, également dignes du trône, il
devient assez indifférent que ce soit celui-ci ou celui-là
qui soit Héraclius : il n'y a que Famour de
Pulcbérie pour l'un des deux qui puisse y mettre
quelque différence; mais cet amour est si peu de
chose dans la pièce, qu'il ne supplée pas au défaut
d'un contraste entre les deux princes, qui aurait
pu marquer des nuances entre le ils d'un tyran et
49S
celui d'un empereur vertueux, et amener, ce me
semble, de nouvelles beautés.
C'est du Ils d'un tyran que f ai fait ce héra,
est un beau vers dans la bouche de Léontine; mais
deux héros dans une pièce se nuisent un peu Fus à'
l'autre, à moins qu'ils ne le soient d'une manière
différente, comme, par exemple, César et BratuSé
De plus, on aime assez ait théâtre que la nature
l'emporte sur l'éducation, quoique iana te fait cela
ne soit pas toujours vrai.
T Cette Léontine ; qui plaît par sa fermeté et par
la perplexité cruelle où elft jette Phocas lorsqu'elle
dit ce beau fera de situation v
IM?loiMlap«aîitcliôli.liiîtei , c>iesî f
ne laisse pas d'avoir de grands défauts. Le plus
considérable n'est pas d'avoir sacrifié son Ils pour
sauver celui de l'empereur. Ce sacrilce, à la vérité v
devrait être bien puissamment motivé, s'il faisait
partie de Faction : il est si loin du cceur d $ une
mère, qu'il serait bien difficile de le faire supporter.
Mais il n'est que dans l'avant-scène, dans cette partie
du drame où nous avons vu que le spectateur permet
assez volontiers à Fauteur tout ce dont il a
besoin pour fonder sa fable. Un reproche plus grave,
c'est que Léontine, annoncée dans les premiers actes
comme le principal mobile de Fintrigue, y prend
ta effet très-peu de part : tout m fait sans elle. C'est
un personnage subalterne, c'est Exupère, qu'elle
traite avec le dernier mépris; c'est lui qui fait le dénouaient,
c'est lui qui sauve et qui couronne Hért>
clius et fait périr Phocas ; autre défaut contraire aux
principes de Fart, qui exige que la catastrophe soit
toujours amenée par les personnages qui ont attiré
Fattention dm spectateurs. En général cette
tragédie 9 pendant les trois premiers actes, n'excite
guère que de la curiosité; mais, dans les deux derniers,
la situation de Phocas entre les deux princes,
dont aucun ne veut être son ils, est belle et théâtrale.
Ce qui n'est pas moins beau, c'est le péril où
ils sont ensuite; c'est le combat de générosité qui
s'élève entre eux, à qui portera un nom qui n'est
qu'un arrêt de mort; c'est aussi le moment où Héraclius
voit le glaive levé sur le prince, son ami, et
consent, pour le sauver, à passer pour Martian.
Je suis dose , si! faut que je le «lie,
Ci «pif faut que je sols pour lui sauva la vte.
Voltaire avait sans doute oublié cette scène quand
il a dit que l'amitié des deux princes ne produisait
rien. Sans cette amitié, la scène ne subsisterait pas.
Il n'y avait que ce motif qui pût forcer Héraclius,
qui se connaît très-bien, à renoncer à être ce qu'il