la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

404
C0U1S DE LITTÉEATUEE.
par plusieurs raisons : d'abord, parce qu'un moyen
aussi extraordinaire qu'un miracle peut passer une
fois, mais ne doit pas être répété; ensuitef parce
que l'intérêt du christianisme étant mêlé à celui de
la tragédie, il est convenable qu'une femme aussi
vertueuse que Pauline se fasse chrétienne, mais non
pas que Dieu fasse un second miracle en faveur
d'un homme aussi méprisable que Félix.
La première question qui se présente sur la tragédie
qui a pour titre Pompée, c'est de savoir quel
marié, joue un râle indigne d'une princesse.- Cependant
la pièce est restée au théâtre malgré tous ses
défauts, et s'y soutient par une de ces ressources
qui appartiennent au génie de Corneille, par le seul
rôle de Cornélie. Il offre un mélange de noblesse et
de douleur, de sublime et de pathétique, qui fait
revivre en elle tout f intérêt attaché à ce seul nom
de Pompée. Il ne paraît point dans la pièce; mais il
semble que son ombre la remplisse et l'anime.
L
en est le sujet. Ce ne peut être la mort de Pompée,
quoique depuis longtemps on se soit accoutumé à
l'afficher sous ce titre très4mpniprement ; car Pompée
est assassiné au commencement du second acte.
Ce pourrait être la vengeance de cette mort , si Ptolémée,
qui périt dans un combat à la in de la pièce,
était tué en punition de son crime, liais il ne Test
que'paree que César, à qui ce prince peride veut
Élire éprouver le sort de Pompée, se trouve heureusèment
le plus fort et triomphe de l'armée égyptienne.
Cette conspiration contre César, et le péril
qu'il court, forment donc use seconde action, moins
intéressante que la première; car on sait quels
éloges unanimes les connaisseurs ont donnés à la
scène déposition, qui montre Ptolémée délibérant
avec ses ministres sur l'accueil qu'il doit faire à
Pompée, vaincu à Pharsale, et cherchant un asile
en Egypte. On ne peut pas commencer une tragédie
d'une manière plus imposante à la fois et plus attachante;
et, quoique l'exécution en soit souvent
gâtée par Teniure et la déclamation, cette ouverture
de pièce, en ne la considérant que par son objet,
passe avec raison pour un modèle. Des scènes
d'une galanterie froide, et quelquefois indécente,
entre César et Cléopâtre, ne sont qu'un remplissage
vicieux qui achève de faire de cette pièce un
ouvrage très-irrégulier, composé de parties incohérentes.
Les caractères ne sont pas moins répréhensibles.
Le roi Ptolémée, qui supplie sa sœur
Cléopâtre d'employer son crédit auprès de César
pour en obtenir la grâce de Photin, est entièrement
avili; et quand Achorée dit, en parlant de sa contenance
devant César,
Toutes sa lettons eut lest! It bassesse ;
'
Tm M roagl moi-même, et aie mi* plaint à mol,
De voir là Ptolémée et s'y voir point de roi,
il fait en très-beaux vers la critique de ce caractère.
César, qui n'a mimm à Pkmrsmk qme p&m €M&pêÊre,
et qui n'est venu m Egypte qm p&w elfe,
est encore plus sensiblement dégradé, parce que
c'est us de ces personnages dont le Bom «il annonce
la grandeur. Cléopâtre f qui parle d'amour
et de mariage, en style de comédie f à César qui est
9 urne qui contient ses cendres, et qu'apporte à sa
Teuve un louais obscur qui a rendu les derniers
devoirs aux restes d'un héros malheureux ; l'expresgion
touchante des regrets de Cornélie, et les serments
quelle fait de venger son époux; les regrets
même de César, qui ne peut refuser des larmes au
sort de son ennemi, répandent de temps en temps
sur cette pièce une sorte de deuil majestueux qui
convient à la tragédie. La scène où Cornélie vient
avertir César des complots formés contre sa vie
par Ptolémée et Photin est encore une de ces hautes
conceptions qui caractérisent le grand Corneille, et
rappellent Fauteur des HorocêM et de Cinaa.
On sait qu'il leur préférait Rmhgune. Il n 9 a pas
dissimulé sa prédilection pour cet ouvrage; M m
les quatre premiers actes répondaient au dernier, il
n'y aurait pas à balancer ; tout le monde serait de
son avis. Il n'y a point de situation plus forte ; il n'y
en a point où Ton ait porté plus loin la terreur, et
cette incertitude effrayante qui serre l'âme dans
l'attente d'un événement qui ne peut être que tragique.
Ces mots terribles,
Une main fui nous Ait Mes chère...
ces mots font frémir. Et ce qui mérite encore plus
d'éloges, c'est que la situation est aussi bien dénouée
qu'elle est fortement conçue.
Cléopâtre, avalant elle-même le poison préparé
pour son ils et pour Rodogune, et se flattant encore
de vivre assez pour les voir périr avec elle,
forme un dénoûtnent admirable. Il faut bien qu'il
le soit, puisqu'il a fait pardonner les étranges invraisemblances
sur lesquelles il est fondé, et qui ne
peuvent pas avoir d'autre excuse. Ceux qui ont cru,
bien mal à propos, que la gloire de Corneille était
intéressée à ce qu'on justifiât ses fautes, ont fait de
vains efforts pour pallier celles du pian de Jtodbgwm.
Pour en venir à bout, il faudrait pouvoir
dire : Il est dans l'ordre des choses vraisemblables
que, d'un côté, une mère propose à ses'deux Ils, à
deux princes reconnus sensibles et vertueux, d'assassiner
leur maltresse; et que, d'un autre côté,
dans le même jour, cette même maîtresse, qui n'est
point représentée comme une femme atroce, pro-