la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COURS BE LITTÉRATURE.
vous devenez tout à coup un autre homme 9 §11 faut
blâmer ce que j'approuvais, et aimer ce que je
haïssais , je ne peux plus vous suivre : et comment
ra'intéresser à ce que vous pouvez vouloir, quand
vous-même ne le savez pas ?
Il est inutile d'avertir que ce principe n'est pas
applicable quand il s'agit des passions violentes, telles
que l'amour et la jalousie, qui sont faites pour
bouleverser l'âme et la porter sans cesse d'un mouvement
à un autre. Non-seulement alors l'unité de
caractère n'est point violée, mais cette variation
même est de l'essence du caractère établi : et quand
le spectateur vous a dit, Je sais que vous aimez avec
fureur, je sais que vous êtes jaloux avec rage, il
s'attend à tout ce que peuvent faire la jalousie et
l'amour. Mais ce n'est pas ici le cas; ce n'est point
l'amour qui change les dispositions de Cinna à l'égard
d'Auguste : au contraire, cet amour a si peu de
pouvoir sur lui, qu'il ne veut point d'Emilie, si elle
lui est donnée par Auguste, et qu'ensuite elle peut
à peine obtenir de lui de ne pas renoncer à la conspiration.
Il a donc toute sa raison ; l'amour ne lui
a point renversé la tête, et ses contradictions n'ont
point d'eicuse. Je n'aurais pas même songé à prévenir
cette objection si improbable, s'il allait pas
très-commun d'élever sur les choses les plus claires
des difficultés entièrement étrangères à la question.
Concluons que le rôle de Cinna est essentiellement
vicieux, en ce qu'il manque à la fois, et d'unité de
caractère et de vraisemblance morale. Ajoutons
maintenant qu'il manque aussi de cette noblesse
soutenue, convenable à un personnage principal,
qui ne doit rien dire ni rien faire d'avilissant. Or,
actuellement que nous avons appris, en voyant ce
qu'il est au troisième acte, que ce n'est rien moins
qu'un républicain féroce, et que ce n'était pas la
soif du sang d'Auguste qui l'engageait à parler contre
son sentiment, l'excès de dissimulation où il s'est
porté peut-il ne pas l'avilir aui yeui du spectateur?
Fa-t-il pas fait le rôle d'un malhonnête homme
quand il s'est jeté aui genoui d'Auguste pour le déterminer
à garder l'empire? Et qui l'obligeait à tant
d'hypocrisie? On n'en conçoit pas la raison, et il
paraissait bien plus simple de laisser cette bassesse
hypocrite à Maxime, qui n'est dans la pièce qu'un
personnage entièrement sacrifié» .
Nous avons vu déjà combien aoa amour était froid :
sa conduite dans le quatrième acte est quelque chose
de bien pis. 11 fait révéler la conspiration à l'empereur
par l'esclave Euphorbe, qui dit en même temps
à Auguste que Maxime s'est tué de désespoir; et
cependant ce même Maiime vient chez Emilie lui
dire que tout est découvert, que Cinna est mandé
au palais, qu'elle va être arrêtée par Tordre d*Auguste;
mais que celui qui est chargé de cet ordre
se trouve heureusement être un des conjurés, que
cet homme attend Emilie dans la maison de Maxime,
et que tous trois ils peuvent prendre la fuite. Emilie
répond, avec la fermeté qui lui convient, qu'elle
suivra en tout le sort de Cinna. Là-dessus il répond
que c'est un autre Cinna qu'elle doit regarder en
M ; que le ciel lui rend l'amant qu'elle a perdu ; que
des mêmes ardeurs dont M fut embrasé*.. Elle l'interrompt
fort à propos.
Mudme, en voilà trop pour un homme amm.
Elle n'a que trop raison. A-t-il pu croire qu'elle donnât
dans un piège si grossier? et jamais déclaration
d'amour fut-elle plus déplacée? Voltaire remarque
qu'elle est comique, et qu'elle aehém de rendre le
râle de Maxime insupportable. On est forcé d'en
convenir : ce rêîe est indigne de la tragédie.
Malheureusement ces défauts dans les caractères,
les invraisemblances de l'un et les ridicules de l'autre
, achèvent aussi de détruire l'intérêt de l'action f
dont les ressorts ne sont plus tragiques. La trahison
de Maxime, qui n'est motivée que par un amour de
comédie dont personne ne peut se soucier, est un
incident par lui-même très-considérable dans la
pièce, puisqu'il change la situation de tous les personnages;
mais il est amené par de trop petits
moyens. Ses propositions à Emilie révoltent par leur
maladresse. Cinna t qui a perdu toute cette grandeur
qu'il avait au premier acte, et qui s'appelle luimême
un lâche et un parricide, ne peut plus nous
attacher à une conspiration qu'il condamne. Que
reste-t-il donc pour soutenir la pièce jusqu'au cinquième
acte? Le seul intérêt de curiosité : c'est un
grand événement entre de grands personnages. La
pièce est intitulée la Clémence d'Auguste. Il est informé
de tout : il a mandé Cinna : il paraît incertain
du parti qu'il doit prendre; il est violemment agité.
On veut voir ce qui arrivera, et tel est l'avantage
qui résulte de l'unité d'objet. Le spectateur, que l'on
a toujours occupé de la même action, veut en voir
la fin. Le poète, malgré tant de fautes, se soutient
donc ici par son art. Mais il se soutient aussi par
son génie : c'est l'énergique fierté du rôle d'Emilie
qui ne se dément jamais ; c'est la scène vive et animée
qu'elle a au troisième acte avec Cinna, le contraste
de sa fermeté avec la faiblesse et les irrésolutions
de son amant, et sa sortie brillante qui termine
l'acte par ces beaux vers :
Qu'il achève, et dégage si fol t
Et qui! choisisse après, de k mort on de mot.
C'est ensuite le monologue d'Auguste au quatrième