la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

4#86 COURS DE UTTÉftÂTUlE.
ter à cette disposition de Cinna. D'ailleurs, il persiste'dans
ses résolutions, et le danger reste le
même, puisque l'empereur n'est instruit de rien.
L'intrigue est donc soutenue jusque-là, sans que
la vraisemblance morale soit absolument blessée.
Mais l'Intérêt a déjà souffert, parce qu'au premier
acte on s'intéressait à la conspiration du petit-fils
de Pompée et de l'amant d'Emilie contre un usurpateur
représenté comme le bourreau des Romains,
et qu'après le second acte on commence à s'intéresser
davantage à Auguste, dont on a entendu
Cinna lui-même légitimer l'usurpation f excuser les
cruautés comme nécessaires, et eialter les vertus
comme la sauvegarde de fempire. Ce nouvel intérêt
s'augmente encore par la confiance intime qu'Auguste
vient de montrer pour Cinna et pour Maxime,
par les témoignages d'amitié dont il les a comblés,
par les grâces qu'il leur a prodiguées : de plus, il
n'est guère possible de voir encore dans leur conspiration
l'intérêt de la liberté publique, puisqu'il
n'a tenu qu'à eui qu'elle fût rétablie sans effusion
de sang. L'intrigue, sans s'être arrêtée, est donc an
moins affaiblie, parce que Fintérét a changé d'objet.
Le troisième acte va nous offrir bien d'autres fautes,
d'une nature plus grave, et qu'il est difûcile
de justiier. Bans la première scène, Maiime nous
apprend qu'il est amoureui d'Emilie : il sait que
Cinna en est aimé 9 et que c'est pour elle qu 9 ii conspire.
H est balancé entre la répugnance qu'il sent
à servir son rival f et la honte de trahir ses amis en
•révélant leur complot à l'empereur. 11 ne peut d'ailleurs
se cacher à lui-même que c'est un très-mauvais
moyen pour obtenir Emilie que de perdre son
amant. L'esclave Euphonie, son confident, avoue
qne la conjoncture est embarrassante. Cependant
il espère qu'à force d'y rêver..„ La scène Init à
cette suspension, par l'arrivée de Cinna. Avouons,
avant d'aller plus loin, que cet incident, qui va produire
tme révolution, est froid et mal imaginé.
D'abord ces sortes d'amours qu'on vient annoncer
au troisième acte comme une nouvelle indifférente
, et sans qu'on ait dit jusque-là un mot qui pût
nous y préparer, sont opposées à l'esprit de la tragédie,
qui exige que tous les ressorts dont se compose
l'intrigue aient un degré d'intérêt suffisant pour
attacher 1» spectateur. Et qui peut en prendre le
moindre à cet amour subit de Maiime, qu'on voit
déjà délibérer avec lui-même sur une action infâme,
en homme tout prêt à la faire? 11 n'y a rien de moins
tragique. On voit que l'auteur avait besoin de ce
moyen pour révéler la conspiration; mais on voit
aussi qu'il fallait absolument en trouver un aotre.
La scène suivante amène une surprise bien extraor­
dinaire. Cinna paraît : mats ce n'est plus ce Cinna
que Ton a vu jusqu'ici furfeui de patriotisme et
avide du sang d'Auguste, c'est un homme tourmenté
des plus vifs remords, se condamnant lui-même,
et ne pouvant, malgré tout son amour pour Emilie f
se résoudre à une action qu'il regarde à présent
comme un crime abominable, et qui tout à l'heure
lui paraissait la plus belle et ta plus glorieuse qui
pût immortaliser un Romain. Qui donc fa pu changer
à ce point? Que s'est-il passé qui poisse tout à
coup le rendre si différent de lui-même ? Les remords
sont dans la nature y sans doute f mais c'est lorsqu'on
se résout à une action que l'on regarde soi-même
comme un crime; et Cinna nous a prié jusqu'ici
de son entreprise comme d'un acte de vertu. Écoutons-le
maintenant :
le MSI an fond du arar mille mmmêâ enlttstt t
Qui rendent à mes yem touj set bienfaits prétests.
Cette fureur si pleine, et si mal recousue $
Par IIII mortel reproche à tout moment me tue,
n me semble surtout incessamment le voir
Dépoter en nos mains son absolu pouvoir.
Écouler mes avis t n'applaudir, et me dire :
m Quoi, par YOS conseils Je retiendrai remplie;
« Mais Je le retiendrai pour vois en faire part... *
Et je pâli en ton §eio enfoncer le poignard !
Quel est l'homme qui, daos le fond du eœor, m
lui répond pas aussitôt : Puisque vous êtes stiseeee»
tible d'un attendrissement si naturel f comment n'a-
•ez-f ous pas ressenti ces émotions dans le moment
où Auguste venait d'avoir a?ec TOUS cette effusion
de coeur si touchante? Comment, loin d'être attendri
i avra-vous paru plus endurci que jamais dam
fotre haine pour lui et dans la résolution de lui'arrache?
la wie? Je vous ai cru un lomain forcené;
et ce n ? est que sous ce rapport que votre conduite)
me paraissait concevable; mais puisque tous êtes
capable (Titre ému à ce point, c'était alors que
wous défiez l'être, ou la nature n s est pas en fous
ce qu'elle est dans les autres hommes.
Ce n 9 est pas tout ; on pourrait croire que ce mouvement,
quoique inattendu et déplacé, s'est ait
moins que passager; mais non < c'est désormais te
sentiment qui domine dans Cinna. Sa manière de
voir est changée en tout ; ce s'est pas une falWesaa
involontaire qu'il se reproche9 c'est le cri de sa
conscience, qu'il n'est plus éH lui de repousser. Auguste
n'est plus à ses yeui un monstre abominable;
il ose le justifier, l'exalter en présence même d'Émi-
lie, qui persisté à demander sa mort. La conspira*
tion lui parait désormais un attentat odieux et
inexcusable; il ne balancerait pas à renoncer à ses
desseins, s'il n'était encore retenu par son amour
poor Emilie; et quand, à force de reproches, elle
est parvenue à recentrer tout son empire sur lui v