la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS XIV. — POÉSIE.
un degré suffisant de,probabilité morale, et sans
doute elles Font ici. C'est un principe de Fart fondé
sur la sature du cœur humais* que tout le reste
du drame ne doit être que le développement successif
de ces premières dispositions que Fart du
poète a fait naître dès le commencement ; et c'est
ce qui constitue l'unité d'intérêt. Voyons comment
cette règle si essentielle est observée dans Cinna.
L'ouverture du second acte nous fait voir Auguste
entre les deux chefs de la conspiration, qui
sont en même temps ses deux confidents les plus
intimes, délibérant avec eux sur le dessein qui! a
d'abdiquer. 11 s'en rapporte entièrement à leur avis
sur le parti qu'ai prendra de déposer ou de garder
la souveraine puissance. Cette idée est grande et
dramatique ; elle est d'un homme de génie, et il
n'y a personne qui n'en ait été frappé. Voltaire
voudrait que ce projet d'abdication ne fût pas si
subit , parce que rien ne doit Fétre au théâtre ; il
tondrait %qm cette délibération fût amenée par
quelque motif particulier, et qu'Auguste rappelât à
sesconidents qu'il a déjà en plusieurs fois la même
pensée : et en effet, dans l'histoire lorsque Auguste
traite cette question avec Agrippa et Mécène, c'est
à propos d'une nouvelle conspiration qu'il vient de
découvrir, et des périls dont sa vie est continuellement
menacée. La remarque du commentateur est
juste, mais il est le premier à reconnaître que ce défaut
n'affaiblit point le grand intérêt de curiosité
que produit cette belle scène; et l'on peut ajouter
que c'est Racine qui a connu le premier cette observation
exacte de toutes les convenances, qui ne
laisse lieu à aucune objection : c'est le complément
de la théorie dramatique, et il appartient naturellement
au génie qui perfectionne ce que le génie a
créé.
Voilà donc Cinna et Maxime, deux républicains
décidés, maîtres du sort de Rome et de celui d'Auguste.
Que vont-ils faire? Maxime ne balance pas à
conseiller à l'empereur de renoncer à en pouvoir
toujours odieux aux Romains et toujours dangereux
pour lui. Cinna prend le parti contraire ; et
le soutient par les meilleures raisons possibles; et,
ce qui est très-remarquable, c'est qu'il ne les appuie
pas sur l'intérêt particulier d'Auguste, mais
sur celui de Rome qui a besoin de lui. 11 démontre
que9 dans l'état où sont les choses, Femplre ne
peut se passer d'un maître, et qu'il ne peut en
avoir un meilleur qu'Auguste. Il soutient que f autorité
de fempereur est légitimement acquise, qu'il
ne la doit qu'à ses vertus; il affirme que le gouvernement
démocratique est le plus mauvais de
tous; enfin il le conjure à genoux, comme le génie
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tutélaire de Rome, de veiller à sa conservation, et
de ne pas l'abandonner aux guerres civiles et à l'anarchie.
Il va jusqu'à dire que les dieux mêmes ont
voulu que Rome perdît ta'liberté; et sa politique
est si bien raîsonnée, si persuasive, qu'elle entraîne
Octave, qui finit par lui dire :
Clera, pur vos conseils t Je relleadrmi l'empire ;
Mak je le retiendrai pour TOUS en faire part.
11 lui donne pour épouse Emilie, à laquelle il tient
lieu dé père depuis qu'il lui a été le sien.
On est déjà un peu étonné du parti que prend
Cinna, et des discours qu'il tient; de voir le même
homme que tout à l'heure il a peint comme un
monstre exécrable, comme un tigre enivré de sang,
devenu tout à coup pour lui un souverain légitime,
le bienfaiteur des Romains et leur appui nécessaire.
Mais ce n'est pas encore le moment d'examiner s'il
a dit ce qu'il devait dire, si ses paroles s'accordent
avec le caractère de son rôle. Je n'en suis pas à
l'examen des caractères : je ne considère que les
ressorts de Faction et la marche de la pièce. On
peut être surpris que Cinna ait changé de langage
jusqu'à ce point. Mais lorsque Maxime, dans la
scène suivante, lui dit :
Quel est votre dessein après ces hmwL dtseows?
et qu'il répond,
Le même que f avais et que j'aurai toujours t
on voit que du moins il n'a pas changé de sentiment.
Il ne veut pas qu'Auguste m soit quitte
pour l'effet d'un remords; que la tyrannie $oU
impunie. Il ne veut épouser Emilie que sur la cendre
d'Octave : ce serait un supplice pour lui de la
tenir d'un tyran. 11 n'a donc dissimulé que par un
excès de haine et de rage; il est altéré du sang
d'Auguste : il ne lui suffit plus que Rome soit libre,
il faut que l'oppresseur périsse. Cette fureur
peut paraître atroce, si Fou considère qu'il a montré
dans le premier acte beaucoup moins de ressentiment
personnel contre Auguste, qui d'ailleurs le
comblait de bienfaits, que d'ardeur pour la liberté,
pour l'honneur de la rendre à sa patrie, et enfin
pour l'hymen d'Emilie, qu'il ne peut obtenir qu'à
ce prix. On pourrait donc croire que, puisque l'abdication
d'Octave et l'oflre de la main d'Emilie lui
donnaient ce qu'il désirait le plus, il ne pouvait
Vacharner à vouloir la mort d'un homme qui ne
lui a fait aucun mal, et qui même ne lui a fait que du
bien. Mais on peut encore le justifier en ne voyant
en lui qu'un inflexible républicain, qui veut, à quelque
prix que ce soit, venger sa patrie et le sang de
ses concitoyens. Le spectateur, accoutumé à la férocité
des maximes romaines, peut encore se pré-