la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COU1S DE LITTÉBATUBE.
«M enseignes. V&ilè les obligations que lu m'as, et te
veux m'assassiner ? A ce mot f Cinna se récria qm cette
fureur insensée était loin de -son esprit. Fn tiens mal ta
parole* reprit l'empereur. Nom étions convenus que tu
me m* interromprais pas. Tu veux m?assassiner. Et tout
de suite il lui détailla les circonstances du complot, te nom
des conjurés, le lieu, l'heuref tes mesures prises» celui
qui devait tenir te glaiv*; et voyant Cinna muet, moins
par obéissance que par confusion : Quel ml ton dessein?
poursuit-il. Est-ce de régner ? le plains la république
s'il faut qu'excepté mpi il ft 9 prît qui ne dût rien à l'esprit des autres; enfla,
comme si cette importation des richesses anciennes
ou étrangères n'était pas, à proprement parler,
le commerce du talent, espèce de commerce qui ne
peut comme beaucoup d'autres se faire avec succès
que par des hommes déjà fort riches de leur propre
fonds, et capables d'améliorer celui d'aatrui. N'oublions
pas surtout der remarquer combien Fauteur
de Cinna a embelli les détails qu'il a puisés dans Sé-
f aie rien qui f empêche
nèque. Tel est l'avantage inappréciable des beaux
d'y tenir lepremir rang. Ce n'est pas ta considération
qui impose; tu n'as pas même assez dé crédit pour tes
vers, telle est la supériorité qu'ils ont sur la meilleure
affaires domestiques» et en dernier lieu tu m perdu un prose, que la mesure et l'harmonie ont gradée dans
procès contre un affranchi. Crois-tu qu'il te soie plus tous les esprits et mis dans toutes les bouches ce
facile de te porter pour concurrent de César? Je le qui demeurait comme enseveli dans les écrits d'un
veux bien, si je mis le seul obstacle à tes prétentions. philosophe, et n'existait que pour us petit nombre
Maïs f imagines-tu que les Paul-Emile, les Cossus, de lecteurs. Cette précision, commandée par le
les Semilim, les Fabius, tant d'autres citoyens illus­ rhythme poétique, a tellement consacré les paroles
tres qui n'ont pas seulement de grands noms, mais
que Corneille prête à Auguste, qu'on Croirait qu'il
qui les soutiennent et les honorent; fimagîmes-lu
qu'ils consentiront à f avoir pour maître? 11 serait trop n'a pu s'exprimer' autrement ; et la conversation
long de répéter tout son discours; car on dit qu'il pria d'Auguste et de Cinna ne sera jamais autre chose
deux heures, comme s'il eût ¥oulu prolonger ce.seul que les vers qu'on a retenus de Corneille.
châtiment gu'il lui imposait. Il ici ainsi : Je te donne la Après avoir exposé ce qui a fait la réputation et
vie, Ci mm, une seconde fois. Je te l'avais donnée comme le succès de Cinna, il faut voir ce que Voltaire et
à mon ennemi; je te la donne comme à mon assassin. avec lui tous les juges ont trouvé d'essentiellement
Commençons dis ce moment à être amis, et voyons
vicieux dans l'intrigue et les caractères.
lequel de nous deux sera de meilleurefoi avec Vautre,
ou moi qui te laisse la vie, ou M qui me la devras.
Le premier acte présente une conspiration con­
Bientôt après, il lui déféra le consulat, se plaignant que tre Auguste, formée par Cinna, petit-lits du grand
Cinna ne l'eût pas osé demander. Il le compta depuis au Pompée; par Maxime, ami de Cinna; par Emilie,
nombre de ses plus idèles amis, et fut institué son unique ille de Toranius, qui est le tuteur d'Octave, et qui
héritier. Depuis cette époque, il n'y eut plus aucune conspiration
contre M. »
fut proscrit par son pupille. Emilie aime Cinna et en
est aimée; mais elle ne veut consentir à l'épouser
Quoiqu'on ait dû reconnaître dans ce •morceau
toutes les idées principales, et souvent même les
«pressions dont Corneille s'est servi dans le monologue
d'Auguste et dans la fameuse scène du
cinquième acte 9 je ne crois pas qu'on me soupçonne
d'avoir voulu diminuer en rien le mérite de
l'ouvrage ni celui de Fauteur. Je me suis f au contraire
, assez souvent eipliqué sur l'honneur attaché
à ces heureux emprunts, qui ne profitent que
dans des mains habiles. 11 y a loin d'une conversation
à une tragédie.- J'ai voulu faire connaître bien
qu'après qu'il l'aura vengée du meurtrier de son
père, et sa main est à ce prix. Cinna paraft animé
contre Auguste, et par l'horreur qu'un Romain a
naturellement pour la tyrannie, et par l'indignation
que doit inspirer le souvenir des cruautés d'Octave.
C'est la peinture énergique de ces sanglantes proscriptions
et des crimes du triumvirat qui lui a servi,
plus que tout le reste, à exciter la fureur des conjurés,
qu'il vient de rassembler pour prendre les
dernières mesures, et déterminer le moment de
l'exécution. Cet effrayant tableau, tracé par Cinna
précisément le fonds que Corneille a fait valoir, ce dans la troisième scène du premier acte, met dans
qui est à autrui et ce qui s'est qu*à lui. Cette con­ son parti les spectateurs, qui ne tnîent dans son
naissance est nécessaire pour apprécier le degré entreprise qu'une vengeance légitime, et le dessein >
d'invention qu'il a mis dans chacun de ses ouvra­ toujours imposant de rendre la liberté à Rome et
ges, et cet exemple peut servir en mime temps à de punir un tyran qui a été barbare. 11 importe de
repousser lis reproches injustes tant répétés par les se rendre un compte Idèle de ces premières impres­
détracteurs de Racine et de Voltaire , qui, pour sions qui s'établissent dans l'exposition du sujet :
leur refuser le génie,rappellent sans cesse ce qu'ils elles sont les fondements nécessaires de l'intérêt
nomment leurs larcins, comme s'il n'y avait qu'eus que la pièce doit produire ; elles dépendent absolu­
qui s'en fussent permis de semblables, comme s'il ment du poète, et le spectateur les reçoit telles
tût eiisté depuis la renaissance des lettres un m- qu'on veut les lui donner, pour peu qu'elles aient