la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

GOCRS Dl LfTTÉRÂTtJBE.
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mettons-nous an moment où Horace et Curiaee,
•près daller combattre, sont avec Sabine et Camille,
qui font de vains offerts pour les retenir : voyons
arriver le vieil Horace :
Qu'est eeel, HéB enfants? &ûntes-?iMii fut famines?
Et perdes-voua eneor te temps mm des femmes?
• Pféti.àf«Eierdiiia!igfregaidia-¥0îisd€spSeîiîi?
ïïwjm , et MaÊMrlm déplorer i«ut maUmn.
Dès cet instant, Sabine et Camille ne sont plus rien.
.On ne voit plus que Rome f on n'entend pins que le
vieil Horace. Les deux femmes sortent sans qu'on
y lasse attention; et, lorsque le lieux Romain interrompt
les adieux des deux Jeunes guerriers par
ces vers,
Ai ! s'attendît!» point id met sentiments.
Pour TOI» eneôiif«§sr, ma voix masqua de termes :
Mon eœur M forme point de pensas assez fermes;
Mol-même, en est adieu, fat les larmes aux yetu.
Fait» votre devoir, et laisses Mm au dieux.
cette larme paternelle qui tombe des yeux de ï'in-
Ëexible irieillard touche cent fois plus que les plaintes
superflues des deux femmes. On reconnaît la
vérité de ce qu'a dit Voltaire 9 que f amour n'est
point fait pour la seconde place. On est enchanté
qu'un critique tel que lui, aussi grand juge que grand
modèle, rende à Corneille ce témoignage.
« f-m cherché dans ions les andens et dans tous les
théâtres étrangers eue sjtoalion patw1fe,impsiieUiiiélaimjB
de grandeur d'âm@9 de douleur et de Wenséanet, et Je m
l'ai point trouvé. »
Cest ce rôle étonnant et original du viral Horace,
c'est le beau contraste de ceux d'Horace le ils et
de Curiaee s qui produit tout l'effet de ces trois premiers
actes; ce sont ces belles créations du génie
de Corneille qui couvrent de leur éclat les défauts
mêlés à tant de beautés, et qui, malgré le horsd'œuvre
absolu, des lieux derniers actes, et la froideur
inévitable qui en résulte; malgré le meurtre
de Camille, si peu tolérable et si peu fait pour la
scène, y conserveront toujours cette pièce, moins
comme une belle tragédie que comme un ouvrage
qui, dans plusieurs parties, fait honneur à l'esprit
humain, en montrant jusqu'où il peut s'élever sans
aucun modèle et par l'élan de sa propre force. Un
sentiment intérieur et irrésistible, plus fort que
toutes les critiques, nous dit qu'il serait trop injuste
de ne pas pardonner, même les plus grandes fautes,
à un honunequi tnontaitsi haut en créant à la fois
la langue et le théât». On peut bien l'excuser, lorsque,
emporté par unwl si hardi, il ne songe pas
même comment il pourra s'y soutenir. I tombe, il
est vrai, mais ce n'est pas comme ceux qui n'ont
fait que des efforts inutiles pour s'élever; il tombe
kpràs qu'on fa perdu de vue, après qu'il est resté
lingtemp i une hauteur où personne n'avait at-
teint. Des juges sévères, en trouvant tout simple
que l'admiration qu'il inspirait ait entraîné les esprits,
dans la nouveauté de ses ouvrages et dans les
premiers beaux jours qu'il it luire sur la France,
s'étonnent que longtemps après, lorsque l'art fut
perfectionné et que le théâtre français eut des
ouvrages ininimest plus achevés que les siens, le
nombre et la nature de ses fautes n'aient pas nui à
l'impression de ses beautés. Us attribuent cette
indulgence à la seule vénération qui est due à son
nom : je crois qu'il y en a une autre raison plus puissante.
Bans un siècle où le goût est formé, on voit
toujours avec une curiosité mêlée d'intérêt ces monuments
anciens, sublimes dans quelques parties,
et imparfaits dans l'ensemble, qui appartiennent i
la naissance des arts. La représentation des pièces
de Corneille nous met à la fois sous les yeux et son
génie et son siècle. f C'est pour nous un double plaisir
de les voir en présence, et de juger ensemble
l'un et l'autre. Ses beautés marquent le premier,
ses défauts rappellent le second. Celles-là nous disent,
Voilà ce qu'était Corneille; ceux-ci, Voilà ce
qu'étaient tous les autres.
Qu'on ne craigne donc point, par un intérêt mal
entendu pour sa gloire, de voir relever des défauts
qui ne la ternissent point. Elle est protégée par le
sentiment légitime de l'orgueil national, qui revendiquera
dans tous les temp le nom de cet homme
extraordinaire, comme un de ses plus beaux titres
d'illustration.
Nous n'en sommes encore qu'à son trèisième ouvrage;
et quoique k$ Mormcêê forment un tout infiniment
plus défectueux et plus irrégulier que le CM;
quoique l'auteur n'y remplisse pas à beaucoup près
la carrière de cinq actes, il y a pourtant f si l'on considère
la nature des beautés, us progrès dans son
talent. Celles du Orf ne sont pas d'un ordre si relevé
que celles des fforoces : c'est ici qu'il atteignit au
plus haut degré du sublime, et depuis il n'a pas été
au delà, pas même dans Cimta. J'ai parlé du Qu'U
fmmrM en expliquant le Traité de Longin : et comment
ne Faurais-je pas cité, puisqu'il s'agissait de
sublime! Je n'y ajouterai rien aujourd'hui que la
note qu'on trouve à cet endroit dans le Commets
Mre de Voltaire:
« Voilà ce fameux Qu'il mmirÉt, m trait de plus
grand sublime, es mot auquel il n'en est mmm et comparable
dans toute ramtiqnité. Tout l'auditoire fut si transporté
» qu'on attendit jamais le «an «Me pi M» : et te
ëmî^AkêB^âmrfw^smÉàmmmUMmàm Qu'il
mmtréL Due de beautés! et «Toi aaiajsnMtosrd^M