la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE Bl WMJ1S XIV. — FOÉm
Mais du nioini fauteur, en se réduisant à et» trois
actes, pouvait-il faire un tout régulier? Je M le
crois pas, car il n'y avait pas de dénoûraent possible
; et c'est ici qu'il faut eiaminer le côté des objets
fus n'a pas présenté Fontendlc. Nous y verrons
que les ressources si ingénieuses qu'a trouvées Corneille
pour relever la simplicité de son sujet ont un
grand inconvénient : c'est de mettre des personnages
principaui dans une situation dont il ne peut
les tirer heureusement. Car je suppose qu'il voulût
inir à la victoire d f Horace, comme la nature du sujet
le lui prescrivait, que deviendra cette Camille,
qui vient de perdre son amant? Cest un principe
convenu que le dénoûment doit décider de l'état
de tous les personnages d'une manière satisfaisante.
Que Étire de Camille? La laisser résignée à son malheur
était bien froid, etf de plus, contraire à l'histoire
qui est si connue. La tuer flétrit le caractère
d'Horace, et, de plus, commence nécessairement
une seconde action ; car on ne peut pas inir la pièce
par un meurtre si révoltant. Et Sabine ? Elle n'est
pas si importante que Camille : mais U faut donc k
laisser aussi pleurant ses trois frères? Bien de tout
cela ne comporte un dénoûment convenable, et
quoiqu'il y ait de Farta mettre les personnages dans
des situations difficiles, cet art ne suffit pas; l'essentiel
est de savoir les en foire sortir. Corneille,
n'en trouvant pas le moyen, a pris le parti de suivre
jusqu'au bout toute l'histoire d'Horace, sans se
mettre en peine de la multiplicité d'actions. Ce ne
frit pas ignorance des règles ; elles étaient connues,
et il avait observé l'unité d'objet dans le CM, et
mime à peu près celle de temps et de lieu : ce fut
impossibilité de faire autrement ; et c'est pour cela,
sans doute, que son illustre commentateur pense
que ce sujet ne pouvait pas fournir une tragédie.
Ce n'est pas tout, et voici ce que Fontanelle, en
louant l'invention des personnages de Sabine et de
Camille, n'a pas vu ou n'a pas voulu voir. Ces deux
rôles f que Fauteur a imaginés pour remplir le vide
du sujet 9 ne laissent pas de le foire sentir quelquefois
, même dans ces trois premiers actes si admirables
d'ailleurs. Ils occupent la scène, mais plus
d'une fois ils la font languir; enfin, ib n'eicitent
guère qu'un intérêt de curiosité. Cette langueur se
fait sentir dès les premières scènes; par «ample,
lorsque Sabine, après avoir ouvert la pièce avec sa
eonfdente Julie, la quitte, sans aucune raison apparente,
en voyant paraître Camille, ettit à celle-ci :
Ma mu, «tntenes laie ;
lorsque Camille dit à cette conidente
Qu'eut a tort ie vouloir que Je wmm éntreltauMl
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Il est reconnu que des personnages dramatiques
ne doivent pas venir sur la théâtre uniquement pour
aVftJreleftff, et que chaque scène doit avoir un motif.
Ce défaut est encore plus sensible au troisième
acte f que Sabine commence par un monologue inutile,
et dans la quatrième scène de ce mène acte,
où Sabine et Camille disputent à qui des deux est
la plus malheureuse.
Quand U tant que Pan meve t et pu les nialos de faille,
Ceit on rmmmmmmmi Mm maovali qm te vôtw.
Il est clair que cas raisonnements sont nécessairement
froids f et qu'une sueur et une amante ,*pendant
que lejfrère et l'amant sont aux mains, doivent
foire autre chose que màswmer* On sent ici te côté
faible du sujet. Sabine, quoique plus liée à l'action
que l'Infante du dd9 quoique dans la première scène
elle dise de très-belles choses, est pourtant un râle
purement pssïf, et qui ne sert essentiellement à
rien. Ma ne peut que s'affliger de la guerre qui sépare
les deux familles, et Ton est trop sûr qu'elle
n'empêchera pas son époux Horace d'aller au combat
, et que Camille n'aura pas plus de pouvoir sur
Curiaet son amant. Le caractère de ces deux guerriers
est trop prononcé pour qu'on puisse en douter.
Les voilà donc réduites à attendre l'événement sans
pouvoir y isiuer en rien ; et toutes les fois que fon
établit sur la scène un combat d'intérêts opposés,
c'est un principe de l'art que l'issue en doit être douteuse,
et que les contre-poids réciproques doivent
se balancer de manière qu'un ne sache qui des deux
l'emportera. Quand Sabine vient proposer à son frère
et à son mari de lui donner la tnort, et qu'elle leur
dit:
Qu'un ie ¥«» deux rua tua, et que Fantra me veap,
on sait trop qu'ils ne feront ni l'un ni l'autre. Ce
n'est donc qu'une vaine déclamation ; car Sabine ne
doit pas plus le demander qu'ils ne doivent le faire :
c'est un remplissage amené par des sentiments peu
naturels.
D'un autre côté, l'amont dé Camille, dans ces
trois premiers actes, ne saurait produire un grand
effet. Pourquoi ? D'abord, c'est qu'il est exprimé aa»
sei faiblement; ensuite 9 c'est que les dent Horaces,
et surtout le père, du moment qu'ils pnûssent,
ont unegrandeur qui efface tout, et s'emparent de
tout l'intérêt.Tel est le coeur humain : quand il est
fortement rempli d'un objet, il n'y a plus de place
pour tout le reste ; et c'est sur cette grande vérité,
démontrée par l'expérience, qu'est fondé ce principe
d'unité qu'os a si ridiculement combattu, comme-
" si c'eêt été une convention arbitraire, et non pas
le vew de la nature. Transportons-nous au théâtre;