la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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une situation qui est m oUo-méme tl simple, et qui
tient à un seul étalement, à l'issue d f un combat. 11
faut l'entendre; car, malgré sa partialité ordinaire,
tout ce qu'il dit eu cet endroit est très-frai.
« les trois Horaces combattent pour loue, les trois
COUS Dl UTTÉRATUBE.
Curitees pour àMm : deux Horaces sont tués, et te troisième,
qioiifee resté seul 9 trouve moyen de vaincre les trois Curiaces;
vo» ce que l'histoire fournit. Que Fou examine
quels ©raeinents, et eombieu d'ornements différants, le
poète j a Restés : plus os rexamiiiera9 plus en eu sera
surpris. D fiât les Horaces et les Cannées «Oies et prêts I
s'aller encore. L'un des Horaces a épousé Sabine» sœur
des Curiaces, et l'un des Coriaces aime Camille, sœur
des Horaces. Lorsque le théâtre s'ouvre, Albe et Rome
•ont eu guerre, et ee jeur-Sà même il se doit donner une
tataUle dédsite. Sabine se plaint d'avoir ses frères dans
une armée et son mari dans l'antre, et de n f être en état
de se réjouir des succès de l'un ni de l'autre parti. Camille
espérait la pak ce Jour-là même» et croyait devoir
épouser Curiaee, sur la foi d'un oracle qui lui avait été
rendu ; mais nn songe a renouvelé ses craintes. Cependant
sur le point de donner bataille, ont eu horreur de taat le
sang qui s'allait répandre 9 et ont résala de finir cette gnerre
par un combat de trois contre trois, et qu'en attendant ils
ont fait nue trêve. Camille reçoit avec transport une si heu­
reuse nouvelle, et Sabine ne doit pas être moins contente.
Ensuite les trois Horaeea sont choisis pour être les combattants
de Bouts, et Curtace les féicite de cet honneur,
et se plaint en même temp de ee qs'fl font que ses beaufrères
périssent, ou qo'âlbe, sa ptrf«f soit sujette de Rome.
Mais quel redoublement de douleur pour lui, quand il apprend
que ses deux frères et lui sont choisis pour être les
combattants d f Hbe ! Quel trouble recommence entre tous
les personnages ? La guerre n'était pas si terribie pour eux.
Sabine et Camille sont plus alarmées que jamais. Il fout
que fun perde ou son mari ou ses frères , l'autre ses frères
eu son amant, et cela par les mains les nus des autres.
Les combattants eu-mêmes sont émus et attendris : cependant
M fout partir, et Us vont sur.le champ de bataille.
Quand les deux armées les Tassât s elles ne peu?ent souirir
que des personnes si proches combattent ensemble ; et l'on
fait un sacrifice pour savoir la volonté des dieux. L'espé-
rance renaît dans le cœur de fSaMne ; mais CamUle n'augure
rien de bon. On leur vient dire qu'il n'y a plus rien à esaé»
tants sont au mains. Neuf eau désespoir, trouble nfasgrand
que jamais. Ensuite vient la nouvelle que deux Horaces
•ont tués, le troisième en Mie,et les trois Curiaces mat»
très du champ de bataille. CamiMe regrette ses deux frères,
et a une joie secrète de ce que son amant est vivant et
vainqueur : Sabine, qui ne perd ni ses frères ni son mari f
est contente, mais le père des Horaces, uniquement touché
des intérêts de Borne, qui va être sujette d'Aibe, et
de la honte qui rejaillit sur loi par la fuite de sou ils, jure
fa'ifepaaiaifesalê^
mains; ce qui redonne une nouvelle inquiétude è Sabine.
Mais ou apporte enfin ai vieil Horace une non?elle toute
U s'est servi pour vaincre les trois Curiaces, qui sont demeurés
morts sur le champ de bataille. Rien n'est plus admirable
que la manière dont cette action est menée : on
n'en trouvera, m' Torigin&l eues les anciens» ni k copie
chea les modernes. »
Rien n'est ping juste : tontes ces alternatives de
douleur et de joie, d'espérance et de crainte, sont
fisse de 1a tragédie, et sont tel de Finvention de Corneille.
Sur cet exposé, Fon croirait que la pièce est
parfaite : il s'en faut pourtant de beaucoup ; et Fauteur
lui-même en convient avec cette noble eandenr
qui ajoute à la gloire du talent en contribuant su
progrès de Fart et à Finstruetion des artistes. Fontanelle,
qui l'est pas tout à fait de si bonne foi, a
ici nn petit tort assez commun, soit qu'on veuille
louer, soit qu'on veuille blâmer ; e 9 est de ne montrer
qu'un celé des objets. En effet, d'où vient que Val»
taire, dont les observations s'accordent jusqu'ici
avec celles de Fontenelle, et qui, de plus, prie des
beautés de détail aveo cet enthousiasme d'admiration
et ce sentiment profond qui n'appartient qu'à
un grand artiste, Huit cependant par condore en
termes eiprès que le sujet des Horaces m'êtmU pm
foMp@Mt k théâtre t C'est qu'il considère l'ensemble
dont Fontenelle n'avait considéré que quelques
parties. Et d'abord, tout ce que nous venons de voir
ne forme que trois actes, et finit an commencement
du quatrième. La pièce est donc terminée. Le sujet
est rempli. Il s'agissait de savoir qui l'emporterait
de Rome ou d'Ali» : les Coriaces sont morts; Horace
est vainqueur ; tout est consommé. Ce qui suit
forme non-seulement deui autres pièces, ce qui est
un vice capital, mais, par un effet malheureusement
rétroactif, nuit beaucoup à la première, en ternissant
k caractère qu'on vient d'admirer, et en rendant
odieui gratuitement le personnage d'Horace,
qui avait excité de l'intérêt. L'une de ces deux actions
ajoutées à Faction principale est 1e meurtre do
Camille, qui est atroce et Inexcusable; l'autre est le
péril d'Horace mis en jugement, et accusé devant
k roi par un Valère qu'on n'a pas encore vu dans
la pièce : et cette dernière action est Infiniment moins
attachante que la première, parce qu'on sent trop
bien qu'Horace, qui vient de rendre un si grand Service
à sa patrie, ne peut pas être condamné. Ces
trois actions bien distinctes, qui, ne pouvant m
lier, ne peuvent que se nuire, composent un tout
extrêmement vicieux ; et il est bien sûr que, sans le
juste respect que Fon a pour le nom du père du
théâtre, on n'entepdrait pas ces deux derniers actes,
aussi inférieurs aux trois premiers qu'ils en sont
indépendants.