la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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préaux pour les envoyer I celte du père le Moine ?
Je n'insisterai pas sur Finjure ;que l'on fait à
nos poêles classiques, en trouvant l'auteur du Saint-
Louis plus poète qu'oui. C'est un outrage sans conséquence,
auquel ils répondent assez par un siècle
de gloire et le suffrage de toutes les nations. Je
me contenterai d'affirmer avec tous les connaisseurs,
que, si l'on donne aux mots leur acception
légitime, si la vraie poésie n'est en effet que l'expression
de la belle nature, le langage de l'imagination
conduite par ta raison et le goût, Faccofd
heureux et soutenu de la force et de la justesse, du
sentiment et de l'harmonie, il y a plus de poésie
cent fois dans JtkaMe, dans la Hmriade, et même
dans le Lutrin, que dans les dix-Huit mortels
chants du Saint-Louis. Qu'il me soit permis, pour
sortir de toute cette barbarie, de inir par un mor-,
ceau de cette Hmriade qu'il est de mode aujourd'hui
de dénigrer. 11 suffit pour faire voir si nous
sommes en effet si Umides , et si notre poésie 9 sous
la plume d'un grand maître, ne sait pas exprimer
même les objets qui semblent lui être le plus étrangers.
Bain te centra éclatant de ces orbes Immenses,
Qui n'est pi nous cacher leur marche et leurs lUstasees t
Luit est astre du jour, par Dieu même allumé,
Qui tourne autour de sol sur sou axe esûammé :
De lui partent sans fa des torrents de lumière ;
Il donne t en se montrant, la vie à la matière,
Et dispense les jours $ les saisons et les ans
A des mondes il fers, autour de lui flottants.
Ces astres f assertI» à la loi qui les presse,
S'attirent dans leur course, et s'évitent sans cesse;
.Et serrant Fus à l'autre et de règle et d'appui ,
Se prêtent les clartés qu'Us reçoivent de lui.
Au delà de leurs cours $ et loin dans cet espace
Ou ls matière nage, et que Dieu seul embrasse,
Sont des soleils sans nombre et des mondes sans in.
Bans cet abîme Immense il leur ouvre un chemin.
Par delà tous ces ctenx le dieu des deux réside.
Entendez-vous le chant du pue te? n'est-il pas dans
les eieux? n ? y êtes-vous pas avec lui ? sont-ee là des
beautés assez originales? où en était le modèle? qui
M i serti de guide quand il prenait ce sublime
essor? Son génie, le génie de la poésie, dont l'œil
sait tout ?oîrf dont le pinceau peut tont rendre,
dont la voix peut tetil chanter. Et des barbares
oseront comparer, préférer même !.. * Je m'arrête. He
passons pas de Fadmiration à la colère : il y aurait
trop à perdre. J'en dirai davantage lorsque, dans le
dix-huitième siècle, nous retrouverons, marchant
d'un pas plus ferme sur les traces de Voltaire t k
muse de l'épopée, qui n'a fait que s'égarer dans le
précédent. U est temps de suivre y au tyoint où nous
en sommes, une muse plus heureuse, celle de la
tragédie, qu 9 alon le grand GorneUle plaçait avec lui
sur le même trêne.
COUES DE LkTTÉLUTDBk.
CHAPITRE II. — Du ikééêre français, et de
Pierre CormeUk.
MBCIMM PADUèIS. — Poètes .tragiques avant Corneille.
Mon dessein n'est par de faire l'histoire de ce qu'on
appelle les premiers âges du théâtre français; on ne
doit pas même donner ce nom ans tréteaux des Cornfrères
de la Passion, des Enfants sans souci, et
des Ckrcs de tm Bazocke. Une partie de ces farces
intitulées Mystères , publiée dans les premiers
temps où l'imprimerie fut connue f se conserve encore
dans les bibliothèques des curieux, qui mettent
un grand prix aux livres qu'on ne lit point. On
en trouve des «traits multipliés dans cette foule de
compilateurs qui se copient les uns les autres, et
dont les recherches historiques sur notre théâtre se
reproduisent tous les jours dans ces recueils où l'on
a tout mis, excepté de l'esprit et du goût. La seule
nomenclature des auteurs le Mystères et de Moraines
(ce sont les titres de nos anciennes pièces) est
presque aussi nombreuse que celle de nos poètes
dramatiques depuis Corneille. Je remarquerai seulement
qu'il n'est pas étonnant que nos îlrres saints
aient fourni la matière de toutes ces productions
informes : c'étaient les objets les plus familiers au
peuple, qui ne lisait point; et, dans un temps où les
connaissances étaient aussi rares que les livres, la
multitude aimait à retrouver au spectacle les mêmes
sujets qui l'édifiaient à l'église. Les croisades $ qui
avaient transporté l'Europe en Asie, ajoutaient
encore à cet esprit religieux, échauffé par la vue
des lieux saints qui avaient été le théâtre des souffrances
d'un Bleu sauveur, ou par les récits qu'en
faisaient ceux que le zèle y avait conduits; et cette
espèce de ferveur'subsistait encore longtemps après
ces expéditions lointaines, dans des siècles où la
religion, bien ou mal appliquée, était le'ressort 1e
plus uni?erse! qui pût mouvoir les peuples.
Le diable jouait ordinairement un grand rôle dans
ces représentations grotesquement mystiques, tel
qu'il le joue encore dans les autos saerameniaieê
ou actes smemmemtaux du théâtre espagnol. Il n'est
que trop facile de s'égayer sur ces productions des
temps d'ignorance et de grossièreté; mais il ne faut
en ce genre employer le ridicule qu'au proit de Finstraction,
et nous n'avons rien i gagner Ici à nous
moquer de nos pères. Les auteurs pouvaient-Us en
savoir davantage, quand les spectateurs ne savaient
pas lire?
SI nous leur reprochons de n'avoir pas deviné ce
qu'ils ne pouvaient pas savoir, ne seraient-ils pas
plus fondés à nous reprocher de corrompre tous les
jours ce qu'on nous a si bien appris ?