la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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grâce ? Je dis des diamants : que sera-ce si sa parère
est composée de pierres fausses et mal assorties,
d'oripeau terne et de clinquant déjà passé ? c'est précisément
ce que sont les ouvrages chargés de mauvaises
figures f tels que ceux do père le Moine et
tant d'autres, qu'on veut nous donner, comme fous
le verrez tout à l'heure, pour des trésors de poésie.
Racine a quelquefois cinquante vers de suite sans
qu'il y ait une seule figuré remarquable; et ils n'en
sont pas moins beaui, parce qu'ils sont ce qu'ils
doivent être, et qu'ils ont tous les autres mérites
qu'ils doivent avoir. Il y a plus (et c'est là cette
adresse merveilleuse, cette autre condition qu'exigent
les meilleurs critiques, tels que Longin et
QuintilieUfdaus l'emploi des figures) : celles de
Racine sont toujours si bien placées, si .naturellemeetamenéesf-qu'onnelesaperçoitqueparréiexion.
Il est hardi sans qu'on s'en doute, et c'est ainsi qu'il
faut l'être. L'habileté consiste à produire l'effet sans
montrer le ressort : il n'y a que les gens de l'art
qui soient dans le secret. Quand il dit dans AtkaUe ,
Faut-il t &bmt% faut-il mm rappeler le murs
Des prodiges fameui accomplis m nos jours,
Des tyrans d'Israël les célébrée disgrâces,
Et Mets troof é Mêle «i toutes sa mamomj
on sent bien que ce dernier vers est beau; mais
il faut y penser pour voir que c'est ordinairement
dans ses promesses qu'on est trouvé fidèle $ et que
fidèle dam ses menaces est d'un poète. Cependant
personne n'est étonné de cette aMance de mots
( car c 9 en est encore une ), parce que tout le monde
supplée aisément l'ellipse f fidèk è accomplir ses
menaces. On pourrait citer mille autres exemples :
la lecture de Racine les amènera.
Maïs parce que Yoltaire a moins de beautés de
ce caractère, est-il juste de le rabaisser? ffa-t-il
pas d'autres qualités? Faut-il ne mettre dans la
balance qu'un seul genre de mérite? N'y en a-t-il
qu'un seul en poésie? Cette exclusion marque,
ou la petitesse des vues t ou la partialité du jugement.
Quand un auteur a rempli les conditions
essentielles qui font d'abord le grand écrivain , "il
se distingue ensuite par un caractère qui lui est
propre; et heureusement pour nous chacun a le
sien. Voltaire ne ressemble pas à Racine : eh ! tant
mieux. Nous avons deux hommes au lieu d'un. L'un
a plus de sagesse et d'art dans ses figures; l'autre
a plus d'éclat : l'un a souvent plus de correction;
l'autre a quelquefois plus de charme : l'un met plus
de logique dans son dialogue; l'autre plus de vivacité.
Apprécions tous ces différents mérites, comparons
, préférons selon notre manière de sentir;
mais jouissons de tout et ne rabaissons rien.
COURS DE LITTÉRATURE.
11 me reste à faire voir jusqu'où cet amour aveugle
pour les figures bien ou mal connues f et l'absurde
affectation d'y voir la véritable poésie, même
quand elles y sont le plus opposées f égarent nos jugements.
J'ai rendu justice aux rédacteurs des Jm~
naks poéêiques, à leurs recherches, à leur travail,
aux notices en général judicieuses, où ils ont suivi
les progrès de notre poésie dans ses premiers âges.
Mais à mesure qu'ils approchent du nôtre, la contagion
du mauvais goût dominant paraît trop les gagner;
Ils prodiguent au père le Moine les louanges
les plus exagérées, et ce qu'ils citent à l'appui de
leurs louanges ne devrait le plus souvent être cité que
pour faire voir combien v même dans ses meilleurs
morceaux! il se trompe dans ce qu'il prend pour de
la poésie.
« M sultan, disent-Os, prononce un discours où 1 y a
de la chaleur et des expressions hardies, comme celle
qui se trouve dans te second de ces vers :
Déjà dans leur «prit l'Egypte est renversée;
Wé§k dans notre sang îk trempent Umt pmtée »
•Eh bien! vous ai-je trompés! Ne voila-t-îl pas que
l'on qualifie expressément de chakur et de lierdksse
ce dernier eicès de ridicule et d'extravagance ?
Par quel moyen , sous quel rapport peut-on se représenter
la pensée trempée dam le sangt et ce
vers, qu'on ne peut entendre sans pouffer de riref
est cité avec éloge !
« L'expression du père te Moine est impurs hardie
et poétigme. S'il veut peindre de grands arbres, voici
comment il s'exprime :
Et les plus lourdltaiK, dont la têtes litières t
Jm lever dm ioteil, te trempaient les premières. »
Comment ne s'est-on pas aperçu que des pins qui
se trouvent ks premiers au kver du soldi9 sont
absolument du style burlesque? Une pareille idée
serait digne de Scarron ; mais ce qui serait fort
bien dans k Firgïk travesti, peut-il se trouver
dans un poëme épique? Poursuivons le panégyrique
et les citations.
« Les vers du père le Moine se sont jamais composés
d'hémistiches ressassés d'après autrui. Set défauts et ses
beautés lui apparbennêiit..
Cependant le soleil à mm §§te m rend;
Le jour meurt, et Se brait avec le Jour mourant :
Pmsr en p&rêer le deuil le* iénibret descendent ,
Et d'une armée à faute en sUenee s'étendent. »
Le second et le quatrième vers sont beaux; mais
y a-t-il une idée plus fausse f plus insensée que ks
ténèbres qui portent k dette dmjourî 11 est diffielle
en .effet de prendre à personne de pareilles
choses : elles sont trop originales. Ce qui m'étonne,
c'est qu'on ne cite pas missi connut Mm karmt