la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

C0U1S DE L1TTÉMTUÉE.
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réponil à oe qui eft dénimiiaMe, on est forcé de
redire ce qui est connu.
Les" ligures par elles-mêmes se sont point une
beauté : c'est tout ce qu'il y a de plus facile et de plus
commua. Le langage du bas peuple m est rempli;
et Botleau disait qu'on entepdrait aux balles plus de
métaphores en on jour qu'il n'y en a dans toute i'Énêtde.
La beauté consiste donc dans l'usage et le
eboiï des figures. Es effet, quel es est l'objet, que
¥«ut-0E faire quand on passe du propre au figuré?
rendre son idée plus sensible et plus frappante. Eh
bien! si l'image est fausse f si la métaphore est forcée,
si elle est outrée, l'idée, le sentiment que vous
fouliez exprimer, n'y perdent-ils pas au lieu d*y gagner?
Yous faites donc tout le contraire de ce que
vous vouliez faire? Est-ce .là de la force ou de la faiblesse?
Vous foules me peindreuneflotte nombreuse
qui vogueàpleines voiles. Vous cherchez une image ;
fort bien. Yous me dites que jamais pius beiks fo­
le Montrât 1« pranter anx peuples la Unique
L'appareil, Inouï pour cas mortels nouveaux 9
De nos châteaux allés qui volaient sur les eaux.
Rien n'est plus brillant que cette métaphore, ni es
même temps plus naturel, par la manière dout elle
est placée. Car supposons qu'Alvarès, n'ayant point
à prier des Mexicains ni de l'effet que produisit sur
eui la première vue des vaisseaux européens, eût
dit, en parlant du départ de la flotte espagnole pour
toute autre expédition,
Et nos châteaux ailés volerait sur Ici eaux 9
il eût lait de la poésie très-mal à propos, il eût abusé
des figures ; car ce n'est pas à lui à voir dans des
vaisseaux des châteaux ailés* Mais le cas est bien
différent. lia montré kpremier à des peuples nouveaux
un appâté! inouï pour eux.,.. Yoilà l'imagination
préparée. En prose , il aurait achevé ainsi ,
de nos vaisseaux qui kmr semblaient des châteaux
aies; mais c'eût été trop languissant en fera. Tout
rêts m'ont volé dons Vair. Ooyes-vous avoir présenté
à mon imagination un tableau fidèle? Yous ne
m'avez offert qu'une chimère et une image fausse.
Hé dirait-on pas d ? abord que les forêts ont coutume
de voler dam tairt Quand même les forêts voleraient
dans l'air, elles ne ressembleraient point à
une grande lotte. On a dit, même en prose, une
forée de mâts, et la métaphore est juste : elle ne
montre que les arbres des forêts taillés en mâts, et
j'en saisis sur-le-champ le rapport. On dirait de même,
d'une flotte en mer, qu'on croit Yôir une forêt moupunie,
parce que le mouvement d'une multitude de
mâts peut ressembler en quelque sorte à celui des
arbres agités par le vent. Ainsi Rousseau a dit dans
une de ses odes :
A Fsapeef des vaisseaux qm vomit te Bosphore,
Sous an nouveau Xerxès, Téthys croit voir mmm
An travers de sas flots promt aer les forêts.
Observons- ici Fart de rendre vraisemblables et
naturelles les figures les plus Jiardies. Certainement
les forêts ne m promènent pas plus qu'elles ne volent
; mais voyez comment le poète nous conduit par
degrés jusqu'à l'idée qu'il veut offrir. C'est d'abord
Téthys qui eroMvoir; ce n'est pas une réalité; c'est
mm travers de ses flots : voilà l'imagination liée;
il ne reste plus qu'à pouvoir prendre les mâts pour
des forêts mouvantes, et nous avons vu que cette
' figure ne répugnait pas. Mais quand fous dites,
jamais plus beUes forées ne votèrent par les sirs,
¥@us entassez trois ou quatre figures les unes sur
les autres, dont pas une ne me rappelle des faisseaux;
et ce n'est plus une image, mais une énigme.
Yoltairea dans sa tragédie é % ce qui précède rend le sens suffisamment clair. Il a
recours à la figure rapide de l'ellipse : il s'exprime
comme si c'était pour lui-même que ces navires fessent
des châteaux aHés, parée qu'on ne peut pas s'y
méprendre ; et, conservant la marche poétique sans
blesser la vraisemblance, il peut dire :
L'appareil, inouï pour ces mortels nouveaux.
De nos châteaux allés fol volaient sur les eaux.
Et cette ellipsef qu'on entend très-bien, est tue
nouvelle beauté et une finesse de l'art. Remarquons
encore la filiation des idées, si essentielle au style.
S'il eût donné au mot de châteaux toute autre épitbèteque
celle d'ailés, le vers perdrait beaucoup.
Mais ailés amène naturellement qui volaient sur
tes eaux y et c'est ainsi qu'on est tout à la fois naturel
pour contenter la raison 9 et hardi pour satisfaire
la poésie.
Je me suis un peu étendu sur cet article pour faire
bien sentir que l'effet des ligures dépend toujours
de la vérité des rapports physiques ou moraux et de
la liaison des idées. On peut juger combien il faut
de talent pour y réussir. Aussi les figures, bien employées,
sont une des parties principales du grand
écrivain; mais les employer mal, est à la portée de
tout le monde. En voilà beaucoup à propos d'une
métaphore; mais on connaît le mot de Marcel :
Que de choses dans un menuet! Et en passant du
petit au grand ( car il faut bien soutenir notre dignité),
on nous permettra de dire : Que de choses
dans un beau vers!
Mais ce n'est pas assez que les figures soient parfaitement
justes, il faut encore qu'elles soient adaptées
à la nature du sujet. Ce vers du Saint-Louis
JMre$ a dit en très- que j'ai cité tout à l'heure,
Jbeaui ?ers :
L'or de son pavillon Jouait avec te veut,