la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

456
COURS DE IJTTÉMTU1B.
Mtoàt» c?ara et latte, esetaf © malhsttNux t
Qui gémis sous lt poids des affaires publiques,
Victime dévouée aux chagrins politiques,
Fantôme référé sous un titre onéreux ! •
Vois combien des grandeurs te comble est dangereux !
Contemple de Foequet les funestes reliques,
Et tandis qu'à sa perte es secret tu rappliques,
Crains qu'on ne te prépara ne destlo plus affreux*
Il part plus d'us revers des mains de Sa fortune :
La chute, comme à lui, te peut être commune;
le! ne tombe innocent d'où Ton te ¥oit monté.
Cesse donc d'animer ton prince à son supplice,
Et, près d'avoir besoin de toute sa bonté ,
le le fais pas user de toute sa Justice.
La tournure des vers est un peu uniforme; mais
elle est ferme, et la précision 9 l'élégance, la noblesse
peuvent racheter quelques fautes. Voici le sonnet
de Fontenelle :
'le suis (criait jadis Apollon à Daphné,
Lorsque tout hors d'haleine il courait après die,
Et lui contait pourtant la longue kyrielle
Des rares qualités dont il était erné ) ;
le suis le dieu des ¥@rs, Je suis bel-esprit né.
Mais les vers n'étalent point le chenue de la belle. .
Je sais Jouer du luth. Arrêtes. — Bagatelle.
Le luth se pouvait rien sur ce cœur obstiné..
le connais la vertu de la moindre racine,
le suis, par mon savoir, dieu de la médecine.
Daphiié courait encor plus vite que Jamais.
Mais s'il eût dit : Voyez quelle est votre conquête,
le suis un jeune dieu toujours beau, toujours frais,
Daphné sur ma parole aurait tourné la tète.
Pour traiter de suite les genres de poésie qui
avaient du rapport entre em, j'ai laissé m arrière la
satire et le conte, qui, dès le temps de Malherbe,
firent de grands progrès sous la plume de Régnier
et de Passerat. 11 suffit de dire, pour la gloire de
celui-ci ; que sa pièce intitulée l'homme métamorphosé
m c&wcm est digne de la Fontaine. Il a eu,
dans cette seule pièce à la vérité, le naturel charmant
et Ses grâces de notre/eôlfer. Le sujet, quoique
sans aucune indécence, n'est pourtant pas de
nature à pouvoir s'en permettre nne lecture publique.
Mais on le trouve dans tous les recueils , et
la pièce est si bien faite d'un bout à l'autre que j'aurais
du regret de la morceler. Ce petit chef-d'œuvre
du seizième siècle prouve encore ce que j'ai dit ailleurs,
que tout ce qui comporte le style familier a
été porté à un certain degré de perfection longtemps
avant tout le reste. A l'égard de Régnier, on sait ce
qu 9 en a dit Boileau, après avoir parlé d'Horace et
de Juvéaal :.
De ces maîtres savants disciple ingénieux,
Régnier, seul parmi nous, formé sur leurs modèles,
Dans son vieux style encore a des grâces nouvelles.
Et m qui était vrai alors n'a pas cessé de l'être aujourd'hui.
Despréaui Fa bien surpassé, mais il ne
l'a fm foiC oublier; et que peutroo dire de plus à la
louange de Régnier! Voilà donc tons les genres de
poésie qu'on peut appeler du second ordre, para
qu'ils n'exigent point d'invention, déjà créés en
France, où nous les verrons se perfectionner dans
le siècle de Louis XIV et dans le nôtre. Il reste la
poésie du premier ordre, l'épopée et le théâtre. Celui-ci
va bientôt acquérir la plus haute splendeur 9
grâces au génie puissant de Corneille. La muse épique
, moins heureuse, ne it que bégayer, même dans
un temps où toutes les autres parlèrent le langage
qui devait leur appartenir.
C'est la seule couronne qui ait manqué à ce grand
siècle, où d'ailleurs la France en a tant amassé qui
ncfse flétriront jamais. U faut voir quels obstacles
purent s'opposer dans ce sepl genre au progrès
qu'elle faisait clans tous les autres.
Si l'on en juge par le petit nombre d'hommes qui
chez les anciens et chez les modernes ont eu le bonheur
d'y réussir, ce doit être le plus difficile de tous.
Il est soumis à moins d'entraves que la tragédie; il
a bien plus d'espace, de moyens et de ressources :
mais aussi sa carrière est immense, et il fout bien
de l'haleine pour la parcourir d'un pas égal. Il s'est
pas obligé de produire de si grands effets; mais
ceux qu' il doit atteindre sont en plus grand nombre.
Le poète épique a presque toujours la liberté d'être
poète sans se cacher de l'être 9 avantage que n'a pas
le poète tragique, qui parle toujours sous d'autres
noms; mais aussi on lui impose l'obligation d'être
toujours poète autant qu'il est possible, et de soutenir
le ton d'un homme inspiré. Enfin l'intérêt d'ut»
ou deui situations et l'illusion du théâtre peuvent
faire vivre un drame médiocre, au moinsjur la scène ;
mais le poème épique, qui doit être lu, ne supporta
pas la médiocrité, et la fable la mieux faite ne saurait
y racheter le défaut de style. Malgré tant de
difficultés, les poètes épiques parurent en foule dans
te dix-septième siècle : il est vrai que c'étaient pour
la plupart des, hommes sans talent. On ne connaît
plus le titre de leurs poèmes que par les satires de
Boileau. Le Chartemagnc, le Childebrmnd, le Jfonos,
h Moïse, le Ciovis, YAlarte, furent appréciés
à leur juste valeur, même par les contemporains.
La patience la plus infatigable ne soutiendrait pas
la lecture suivie de ces ennuyeuses productions, à
peu près aussi mauvaises par le fond que par le style»
Que dire, par exemple, d'un Scudéry, qui s'avise
de conduire le roi des Ooths dans un désert 9 sur les
côtes de la mer du Nord, où il trouve un Hibomois
qui depuis trente ans s'est retiré solitaire dans une
caverne pour lire et étudier à son aise ? Ce studieux
ermite lui prouve par un long discours qu'il n'y a
rien de plus beau que la science y ce qui est fort utile