la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS XI?. — POÉSIE.
n'était m savant ni bon écrivain; mais il n 9 est pas
wrri qu'il fit sans gaieté. Un homme qui faisait
rire 1e cardinal de Richelieu, détail avoir k moi
ptmrlre.
Yoiture et Benserade, les deux poètes de la cour,
par eieeltence*, durent aussi leur fortune à un esprit
aimable et liant 9 et à des talents agréables. On
n'ignore pas que le premier, d'une naissance trèscommune,
s'éleva par l'amitié des grands et la £a«
vcur de la reise-mèrey à un assez haut degré de
considération. Ses places et son crédit répandirent
sur lui un éclat qui rejaillit toujours sur la réputa*
tion littéraire. La sienne fut une des plus grandes
dont un homme de lettres ait joui de son vivant.
On a reproché à Bofleau d'en a?oir été la dupe;
mais il faudrait se soutenir aussi que dans la suite
il restreignit beaucoup ses éloges : la postérité,
encore plus sévère $ les a réduits presque à rien. Ses
lettres f autrefois si recherchées 9 et qui faisaient les
délices de la cour et de la fille, ne sont plus lues
que par curiosité, et eommeon ? a YOïF dans un gardemeuble
les modes du temps passé. Cependant il faut
contenir f al eut une sorte d'esprit qui lui était particulière
et qui devait lé distinguer : c'était un enjouement
quelquefois délicat et fin, qui contrastait
avec l'emphase oratoire de Balzac, et la galanterie
fade et alambiquée des poètes et des romaociers de
son temps; mais chez lui l'affectation gâte tout,.et
ses succès mime servirent à régarer. On lui trouvait
de l'agrément : il voulait être toujours agréable,
et cessa d'être naturel. Il se mît à raffiner sur tout,
et à travailler son badinage et sa gaieté, qui dès lors
me furent le plus souvent que de mauvaises équivoques,
des quolibets, des pointes énigmatiques, un
jargon précieux; enfla il trouva le moyen de tomber
dans ce qu'on appelle hpkéètts en voulant être
gai, comme tant d'autres en voulant être sublimes.
Il ressemblait à ces plaisants de profession, à ces
bouffons de société, qui se croyant toujours obligés
de faire rire, pour deux ou trois traits heureux qu'ils
rencontrent, se permettent cent sottises. Tel est
Voiture dans ses lettres. A l'égard de sa versiflcation
elle est lâche, diffuse et incorrecte, et souvent prosaïque
jusqu'à la platitude. C'est à lui surtout qu'on
peut appliquer ces vers de Voltaire :
li dit avec prefastoo
Des riens m rimes redoublées.
Li seule pièce de lui qui ait quelque mérite, celle
qu'il adressa au grand Condé, au sujet d'une maladie
qui attaqua ce prince après la campagne de
1643, est en général d'un ton facile et enjoué, mais
ne roule que sur deux ou trois idées proliiement délayées
dans trois cents vers. Ce défaut serait moins
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sensible, si Fexpression poétique remplissait le vide
des pesées; mais elle manquait entièrement à fauteur,
beaucoup plus homme d'esprit que poète. Citons
am morceau de cette épttre.
La mort, tpl dam te efaamf» de Min t
' Parmi les cris et les alarmes 9
Les feux, les glaires et les dardi,
La foreur et le brait des armes t
' Vous parut avoir quelques charmes ,
EtYoïis sembla belle autrefois,
â cheral et sons le haraois 9
MVt-elle pas une autre mine
Lorsqu'à pas lents elle chemine
Vers un malade qui languit?
Et semble- t-eîle pas bien latdf
Quand elle vient t tremblante et/miêe,
Prendre un homme éedsm son lit?
Lorsque Fon se rot! assaillir
Par un secret Tonln qui tue t
Et que Fon se sent défaillir
Les forées, Fesprit et la rue ;
Quand os volt que les médecins
Se trompent dans tous leurs desseins ,
Et qu'avec un visage blême t
On ¥oit quelqu'un qui dit tout bas :
Bfourra-t-ti* ne moorra-t-il pas,
ba-trll jusqu'au quatorzième?
Monseigneur, en ce triste état
Gontaoei que le eoear ions bat,
Comme 11 fait à aa»f que nous sommes,
Et que fous autres demi-dieux f
Quand la mort ferme aussi aoa yeux,
âaea peur comme d'autres hommes.
Tout cet appareil des mourants,
Un confesseur qui vous exhorte,
Un ami qui se âéewtfwte,
Des valets tristes et pleurants,
Nous font voir la mort plus horrible.
Je crois qu'elle était moins terrible,
Et marchait avec moins d'effroi,
Quand mm la fîtes aux montagnes
De Fribourg f et dans les campagnes
Ou de Hofillogne ou de Eocrol.
Malgré toutes tes répétitions, toutes les Inutilités,
toutes les fautes de ce morceau 9 le contrasta de la
mort qu'on brave dans les batailles et qu'on craint
dans sou lit est nue idée assez heureuse, et il y a
quelque grâce à dire à un héros tel que Condé, que
celui qui n'a pas eu peur du canon peut avoir eu peur
des médecins. C'est là Fesprit de Voiture, et cet art
d'assaisonner la louange du sel de la plaisanterie
mérite des éloges.
Voltaire, qui savait si Mes se servi? de Fesprit
d'autan, parce qu'il en avait prodigieusement, a
employé dans une ode ce contraste des deui espèces
de morts ; et il est assez curieux d'observer la ressemblance
des idées, avec la différence de ton qui
doit se trouver entre une épttre familière et une ode :
Lorsau'en des tourbillons de lamine et de fumée t
Cent tonnerres d'airain t précédés des éclairs,
De leurs globes brûlanit écrasent une armée;
Quand de guerriers mmtmmtM les siUoû» soat couverts»
Tfcus ceux qtfépargaa là foudre,
Voyant rouler dans la poudre
Leurs eompagooaa magsacrés t