la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DK LOUIS IIV. — INTRODUCTION.
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les difficultés réunies de récriture et de la lecture, et cessé es moment de l'attaquer pr tous les moyens
il a été permis à l'homme qui pense de eommiinl- du puvoir ou de la corruption? N'ont-ils pas été
quer dans le même moment mm tons ceux qui li- sans cesse occupés à l'anéantir, s'il était pssible,
seiït la rendant les livres aussi communs et aussi pr des actes arbitraires qu'il! osent appler des
populaires que l'es manuscrits étaient rares et peu lois? Je me garderai donc bien de leur dire qu'ils
accessibles, elle a tiré la science et la vérité de la sont inconséquents; mais je leur dirai : Vous êtes
retraite des lettrés, et les a répandues dans l'uni­ bien malheureusement conséquents dans un bien
vers. Elle a donc certainement hflté la renaissance malheureux système. Tous vouiez à tout prix vous
et le nouveau progrès des arts; et il lui a ét£donné rendre les maîtres de l'opinion, parce que l'opinion
de pouvoir dire à la barbarie, même après la révo­ est aussi une puissance, et la seule que vous n'ayez
lution française, Tu ne régneras pas ; à la puissance pas. Oui, c'en est une, sans doute, et il faut bien
injuste, quiaupara?antn'étaitguèredénoncée qu'aux qu'elle soit réelle, puisque seule et dénuée de toute
temps à venir, Tu entendras dès ce moment ta sen­ autre force, elle épouvante encore ceux qui ont
tence prononcée partout ; à Fhomme capable de dire toutes les forces dans leurs mains. Eh bien! il faut
la vérité, Parle, et le monde entier entendra ta la conquérir. Mais saches qu'on n'en vient pas à bout
voix.
avec des canons et des baïonnettes, ni avec des dé­
Ce sont là de grands bienfaits sans doute; le mal crets 9 ps plus qu'avec la plume de vos mercenaires.
n'est pg moindre f et je serais dispensé des preuves, 11 n'y a qu'une seule et unique voie pur y parve­
quand même ce serait ici le lieu cf es parler : elles nir : c'est de mettre d'accord la conduite des gou­
sont depuis longtempsdans notre expérience, et tout vernants avec la conscience des gouvernés. S'il vous
à l'heure dans notre histoire. Ce qu'il peut y avoir en coûte trop de faire cette alliance avec l'opinion,
de consolant, c'est qtfea cela 9 tomme en tout le #vous réduirez-vous à lui imposer encore silence par
reste, le mal ayant même passé le terme imaginable la terreur? Je suppse encore pssible ce qui tout
nous sommes, prune marche irrésistible, ramenés au plus ne Fa été qu'une fois : vous n'aurez encore
pas à pas vers le bien ; et c'est ce qui explique par­ rien gagné. Sachez que la vérité n'en est pas moins
faitement l'opposition furieuse des auteurs et des une puissance, même quand elle se' tait, car elle
fauteurs du mal à cette liberté de peser et d'é­ reste dans les cœurs jusqu'au moment où elle en
crire, dont le nom seul de l'imprimerie a dû vous sort tout armée; et ce moment, toujours inévitable,
rappler le souvenir. J'applaudis volontiers aux ne se fait pas même attendre longtemps. Enfin,
écrivains honnêtes et courageux qui en défendent tuerez-vous tous ceux qui sont capables de la dire?
les droits, et je m'honore d'avoir été un des pre­ Et qui a tué plus de monde que Robespierre? Il n'a
miers à paraître dans la lice, quand j'ai cru pouvoir pas tué la vérité. Elle est éternelle comme son au­
appuyer la raison sur la volonté générale. Mais j'ateur; sans quoi il y a longtemps que le crime serait
voue que les efforts de nos adversaires ne m'ont ja­ seul maître de la terre.
mais causé ni étonnement ni scandale. Ce n'est ps Les premiers ouvrages que l'impression fit éelore
moi qui leur reprocherai d'être en contradiction furent dictés par les muses latines, qui revenaient
avec eux-mêmes, et de vouloir aujourd'hui subor­ avec plaisir, sous le beau ciel de FAusosie, respirer
donner à Faction de leur police cette même liberté . Fair de leur ancienne patrie. Yida, Fraseator, Angede
la presse qu'ils ont tant dé fois déclarée supérieure Politien,Sadol€t, Érasme, Sannazar, et une foule
à toute espèce d'autorité. Comme leurs actions m'ont d'autres, firent reparaître dans leurs écrits, non ps
de tout temp appris à connaître leur langage, je encore le génie, mais le goût et Félégance de l'anti­
sais trop bien qu'il n'a jamais été le notre, et que que latinité : et il était juste que l'Italie fit le théâ­
les mêmes mots n'ont pas pour eux et pur nous le tre de cette heureuse révolution. Elle s'étendit à tous
même sens. C'esten effet la licencequ'ils avaient con­ les genres, grâces à l'influence bienfaisante des Mésacrée,
pur renverser ou iétrlr tout ce que les
hommes connaissent de sacré; et ils étaient si loin
dicisf.qui, tout-puissants dans Florence et dans
Rome, y recueillirent les arts bannis de Constant!-
de la liberté, que pndant des années on n'a pu nople pr les armes ottomanes et par la chute de ce
écrire autrement que dans leur sens, si ce n'est au fantôme d'empire grec, réduit depuis longtemps aux
péril ou aux dépns de sa vie. Cette liberté a donc murs de Byzanee. Ces Médicis eurent la gloire de
été alors muette et enchaînée, et enchaînée par eux marquer de leur nom, cher à jamais aux lettrés et
seuls. Depuis qu'une constitution, dont ils se croient aux artistes, cette grande époque du seizième siècle,
obligés de respecter au moins le nom, ne permet le premier qui, dans la poésie, ait été le rival du
plus d'abattre cette liberté avec le glaive, ont-Ils
Là •*•». — von i.
siècle d'Auguste; qui, dans la sculpture tt l'archi-