la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE Dl LOCIS XIV. — INflOBlICTIOIf-
qui sont toujours rares, et condamnée à crottre an
milieu de la plus dévorante oontaglon de principes,
d'eiemples 9 d'actions , et de proies f qui ait jamais
infecté l'espèce humaine, sans que, depuis quatre
années 9 les réformateurs du monde aient pu seulement
iwvrir une éeole où l'enfance puisse apprendre
à lire et à éeriref à honorer Bien et ses
parents.
Mais que me répondraient ©es maîtres anciens f
si tristement vçngés et si affligés de l'être ? qu'il
n'arrive que ce qui doit arriver, et que, quand une
justice suprême, à la fois séfère et prévoyante, a
permis que la horde révolutionnaire se déchaînât
parmi nous, elle a voulu que l'orgueil devint stupide
m devenant féroce, et que ces mêmes hommesft
éminemment armés de tous les moyens de détraire,
fussent en même temps frappés de Firrémédiable
impuissance de rien édifier.
Et moi, je dirai am dignes représentants qui ne
peuvent être confondus avec ces ennemis du genre
humain , à ceux qui * de concert avec quelques éerivains
honnêtes et courageui, luttent contre Finluence
encore menaçante des derniers fauteurs de
la barbarie ; Si vous voulez ramener la lumière et
les mœurs, après les ténèbres et les crimes, rétablissez
les anciennes écoles; rétablissas-les, avec
les' réformes très-faciles et très-légères que peut
comporter la nature d'un gouvernement libre et légal
1 est aussi trop absurde que des universités ne
puissent se concilier avec une république et qu'une
république puisse craindre des universités.
(Test cet intérêt si pressant et si prochain f qui m*a
entraîné un moment, non pas hors de mon sujett
mais un peu au delà. Vous le pardonnerez sans doute
en laveur de f intention , quand bien même elle serait
sans effet. Je reviens.
Chariemape retarda peut-être les progrès de la
langue française s en faisant régner dans ses vastes
États la langue des Romains, qui fut généralement
en France celle te lois et des actes publics jusqu'à
François I* r . Si nous jetons les yeux sur FEspgne f
f Angleterre, l'Italie t FAllenugne, nous les voyons,
pnéant près de six cents ans, foulés tour à tour
sous le choc des barbares, qui s'en disputent la possession
; et lorsque les nations formées de ce mélange
d'indigènes asservis et de conquérants étrangers,
ont pris quelque consistance, FEutop entière,
comme arrachée de ses fondements par cet enthousiasme
des croisades que la Providence ne paraît
pas avouer, se renverse sur F Asie Mineure, sur la
Palestine et FÉgypte; nt ees longues et violentes
secousses éloignent encore le moment où les peuples
du Hord, qui des provinces romaines de FÛeeident
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avaient fut tant de royaumes, pouvaient déposer
par degrés la rouille de leur origine, et se dégager
de cette grossièreté de mœurs et de langage, incompatible
arec la culture des arts. Les croisades
servirent à l'affranchissement des communes et
au développement des idées de commerce; mais
en agitant les empiras] encore peu affermis, nies
étirent aux gouvernements, de qui tout dépend
toujours, le loisir et les moyens de s'occuper des
lettres.
Bans cet engourdissement des esprits, à qui
«votts-nous l'obligation d'avoir conservé du moins
«neparierJesmatériaux dispersés qui servirent dans
la suite à reconstruire Fédifiee des connaissances
humaines? L'histoire, qu'on ne saurait démentir,
répond pour nous que c'est encore aux gens de FÉgiise
: eux seuls avaient quelque teinture des lettres,
et de là vient que le nom îkderc devint le synonyme
d'homme lettré, et se donna même par extension à
quiconque savait lire, ce qui pendant longtemps
fut asses rare pour être un titre privilégié. Je ne
dissimulerai point que cet avantage fut un de ceux
dont abusa la corruption, qui se mêle à tout bien
sans le détruire. On s'est quelquefois étonné que les
peuples et les rois aient souffert patiemment les
usurpations de la puissance sacerdotale : la raison
s'étonne seulement qu'on ait été de eus jours aasea
injuste et assa inconséquent pour les attribuer à
la religion, qui les a toujours condamnées, et à FÉgliae,
qui les a toujours désavouées. La raison sait
que le bien est dans la nature des choses, et le mal
dans la nature de l'homme, qui abuse des choses.
Cette patience qu'on reproche aux peuples n'était
pis seulement une conséquence mal entendue du
respect, d'aîMeun légitime en lui-même, que l'on
rendait à un ministère aaeré; c'était aussi une suite
naturelle du pouvoir des lumières sur l'ignorance.
Pour remédie? à ©et abus des lumières, qui n'existait
plus depuis qu'elles étaient répnducs par le secours
de l'imprimerie, on a imaginé de nos jouis de
taire régner l'ignorance sur les lumières; et nous
n'avons pas besoin d'attendre ce que l'histoire dira
de ce système nouveau, résumé complet et digne
résultat de l'esprit révolutionnaire ; l'expérience a
été, ce me semble» aeseï forte pour être une leçon
suffisante ; ou f si elle ne suffisait pas, i est douteux
.que la Providence eUe-même, qui ne peut que l«
possible, pût donner une leçon plus efficace. Après
ce que nous avons vu et ce que nous voyons, il M
parait pas qu'elle puisse faire davantage pour corriger
une nation tombée en démence, à moins if
l'anéantir.
On doit donc ani études des clercs d'avoir pré-