la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — POÉSIE.
iaférietire au langues anciennes étaient des ignorants
qui Savaient pas su s'en servit ; et9 ce qu'il y
a de plus étonnant , c'est que des gens d'esprit et de
mérite ont employé cette invective très-gratuite,
persuadés apparemment qu'en exaltant leur langue,
ils donneraient une plus grande idée de leurs ouvrages.
Je s'en citerai qu'un, que, selon ma coutume,
je choisirai parmi les morts, pour avoir moins à démêler
avec les vivants : c'est de Belloy, dans ses
race.a fait vivra les siens. Je crois qu'il a tort d'en
douter ; mais ce n'est pas là la question. Il ajoute :
Nmm avons l'agrément , la clarté, la JastoiM ;
Maât égaterasa-mme lltalte «t 1* Gtèm?
On sent bien qu'il s'agit de l'Italie antique.
Est-ce asseï en effet d'une heureuse clarté? °
Et m pèchent-nom pas par l'uniformité?
Nous verrons tout à l'heure que cela n'est que
trop vrai. Mats comment se refuser à une observa­
Oè$ermtiwu msr la langm H la poésie\française$.
tion que les expressions injurieuses dont se sert de
Le eut decet ouvrage, que fauteur n'eut pas le temp
Belloy autorisent assez, et rendent encore plus frap­
d'achever, est de faire voir que non-seulement nopante?
Je suis fort loin de vouloir rien ôter à un
tre langue n'est pas inférieure aux langues ancien­
homme dont les succès au théâtre prouvent un tanes
et étrangères, mais qu'elle a de l'a?antage sur
lent estimable à plusieurs égards; mais il est bien
toutes. Vauteur, qui avait voué sa plume à l'adula­
reconnu qoe ce n'est pas le style qui est la partie la
tion, a cm peut-être flatter aussi la nation sous ce
plus brillante de ses ouvrages : c'est pourtant Fau­
rapport. Mais on peut être très-bon Français sans
teur du Siège de Calais qui ne peut souffrir qu'on
regarder sa langue comme la première du monde.
trouve rien de plus beau que sa langue ; et c'est fau­
Elle a sûrement-sur toutes les autres de l'Europe
teur de Métope et de la Henriade qui avoue l'infé­
l'avantage d*étredevenuela langue universelle ;maisf riorité de la sienne. Que résulte-Mf de ce contraste
sans vouloir examiner ici toutes les causes de cette
et des autorités imposantes que fai citées ? C'est que,
universalité, la principale est incontestablement la
pour bien juger des langues, il faut savoir ce qu'il
grande quantité d'excellents ouvrages qu'elle a pro­
est possible efeo faire, être né pour écrire, et surduits
dans tous les genres, et surtout la supériorité
tout avoir l'oreille sensible. Be Belloy et beaucoup
de notre théâtre. La question se réduit donc, pour
d'autres accumulent citations sur citations pour
le moment, au latin et au grec comparés au français.
prouver que nos bonséerivralns ont su tirer de leur
De Belloy commence par s'élever contre des Pari-
tangue des beautés que l'on peut opposer à celles
siens fîif écriwmi mal, contre des criailleries tfe
des anciens. Eh ! qui en doute ? Qui doute que le gé­
mmmmu mdeurs, qui voudraient persuader au punie
ne sache se servir le plus heureusement qu'il est
blie que la langue de Racine et de Bossuet ne vaut
possible de l'instrument qu'on lui coule? La ques­
pas celle de Virgile et de Déeiosthènes. Il y a dans
tion est de savoir s'il n'y en a pas de plus tieureui.
ce début beaucoup d'humeur et de mauvaise foi. Ces
Tous nos jugements en fait de goût 9 on Fa déjà dit 9
Parisiem, ces mauvais amieurs, sont Fénelon dans
ne sont et ne peuvent être que des comparaisons.
•es Dialogue* sur l'Éloquence; Raciseet Despréaux,
L'homme du meilleur esprit, qaï ne sait que sa lan­
qui, après avoir eu le projet de traduire ¥ Iliade, y
gue f et qui lit nos bons auteurs, ne peut rien ima­
ont renoncé, comme tout le monde sait, parce qu'ils
giner de mieux, parce quils ont tiré delà tout
désespéraient de trouver dans leur langue de quoi
ce qu'on en pouvait tirer. Ils sont donc en cela
lutter contre celle d'Homère; le lyrique Rousseau,
pour le moins égaui aui anciens : je dis pour le
qui ne se servait pas mal de la sienne; enfin, Vol­
moins; car plus ils avaient de difficultés à vaincre,
taire, qui n'était pas un superstitieux idolâtre des
et plus leur mérite est grand. Mais, à f égard de
anciens, ni un homme à préjugés pédantesques.
l'idiome qu'ils avaient à manier, ce n'est point par
Cest ce dernier qui s'est plaint k plus souvent de
des traits détachés qu'on en peut juger, c'est par
ce qui manquait à notre langue et à notre versifi­
la marche habituelle. 11 faudrait, entre gens inscation
: on pourrait le citer là-dessus en cent entruits
et'faits pour décider la question, prendre
droits : je me borne à ces vers de son ÉpUre à Mo-
cent vers d'Homère et de Virgile; les opposer à
mœ :
cent vers de Racine et de Yoltaire; comparer, vers
Ifat» lingots na peu §ècf» et saut inventes*. par vers, ee que la langue a donné aui uns et aux
Fait-elle fatyugner les autres nations?
, autres ; et f de plus, statuer quel est l'effet total sur
On peut répondre Oui, puisque cela est déjà fait ; : les oreilles délicates et exercées. Que l'on lasse
et nous avons vu pourquoi. Mais 9 dans cet endroit cet examen 9 et l'on verra que de Belloy, dans son
de son ÉpUre, Fauteur vient de dire qu'il ne se système, est aussi loin de la vérité qu'il Test de la
fhtte pas que la langue dans laquelle il a écrit fasse question. Au reste* il y a longtemps qu'elle est jugée,
vivre ses ouvrages aussi longtemps que celle d'Ho- et il ne s'agit aujourd'hui que d'en faire soupçonner
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