la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — LITTÉEAT01E MÊLÉE.
Pictoff Censins, Caton le tenseur, et fâlértas Antiist
dont il ne nous reste rien; mais il a plus de
eritique que Tite-Iive, et n'adopte rien qu'ave©
erantn. Aussi a-t-il écarté plus d'une fois le mer-
YtËletn que Foigueil national on la crédulité superstitieuse
avait mêlé au origines romaines, aux
événements les plus remanpables de ces époques
neulées, et que Tite-Iive, au oontralre, parait avoir
pis plaisir à orner d'un eoloris dramatique. De m
nombre est, par eiemple v le luit iuneui de Usais
approchant sa main d'un brasier. Denys n'en
dit pas un mot, et raconte le fiil de manière que
Muoius est ferme et intrépide, sans férocité et sans
fureur. Mais pour ce qui concerne le gouvernement
intérieur dans toutes ses parties, la religion, le
culte, les cérémonies publiques, les jeux, les triomphes,
la distribution du peuple en différentes elas»
M8, le cens, les revenus publics, les comices ,Pautorité
do sénat et du peuple ; c f est cha lui qnll faut
en chercher la connaissance la plus parfaite; c'est
là es qu'il traite avec le plus de détail, comme étant
son oijet principal. 11 arrive de là, Ilitl vrai, que
l'intérêt de ta narration est chei lui fort négligé,
parce qu'à tout moment les recherches et les discussions
coupent le rédt des faits, au point quH a
étendu dans traite livres ce qui n'en tient que trois
dans Tite-live. Mais ce n'est ps un reproche à lui
faire, m nous lui avons l'obligation de savoir ce que
les historiens latins ne se sont pas soudés de nous
apprendre, uniquement occupés de leurs concitoyens!
et fort peu du reste du monde et de la postérité.
Ces»en effet à deux Urées, Poïybe et Deoys,
que nous devons les notions les plus assurées et les
plus fructueuses sur tout ce qui regarde 1^ civil et
le militaire des Romains; et sans doute il est bon.
que les uns se soient occupés de ce qu'avaient omis
les autres.
Je devais ici ce témoignage à Denys d'Halîcarnaaae,
dont la qualité disllnctifi a été l'érudition
critique dans le genre de l'histoire. En fait de littérature
et de pût ; il n f a guère été, ce me semble,
que ce que les anciens appelaient un grammairien ;
car si Quintiien n'est pour nous que le premier des
rhéteurs, parce que nous n*avons pas les plaidoyers
oà, suivant le témoignage unanime de ses contemporains,
il avait fait revivre la saine éloquence et
l'honneur du barreau romain, Denys, dans ce qu'il
a composé sur la rhétorique, est i une si grande
distance de Quintilieu, et encore plus de Cicéron, que
ceux-ci semblent avoir écrit pour les pas de goût
de tous les temps, et celui-là pour des écoliers. Ce
n'est pas qu'en général ses principes ne soient bons 9
et ses Jugements asset équitables; mais, sans par-
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1er même de ses étemelles redites, qui font rentrer
presque tous ses Traités les uns dans les mitres, et
pour le fond et pour Ici détails, il parait n'afoir
guère considéré dans l'éloquence qu'une seule partie,
celle qui était contenue ehti les anciens dans le
mot générique de mmpmUim pour les Latins, et
pour les Grecs, 9Mms%$ et qui comprenait tous les
éléments de la diction, la construction, les fours de
phrase, l'arrangement des mots, soit pour le sens,
soit pour l'oreille. 11 en résulte qu'une partie de son
travail est de peu d'usage pour nous, et tellement
propre à son Idiome 9 que nous ne pouvons pas toujours
savoir si les reproches qu'il fait aux grands
écrivains, dont U épluche les phrases mot à mot,
sont aussi fondés que le ton en est affirmatif. Il est
difficile de ne pas voir dans ce genre de censure, qui
Meut chez lui une si grande place, ai» sorte de pédaotisme,
surtout quand il s'agit d'écrivains de la
première classe , et dont il semble reconnaître plutét
la renommée que sentir tout le mérite. Hous
trouvons dans Océron et Quintilien quelques observations
de ce genre, mais en très-petit nombre f
•t toujours choisies, de manière que tout le monde
peut les comprendre; au lieu que celles de.Denys
ne sont le plus souvent à la portée que des nationaux.
Ort vous vous touvenei que c'était là précisément
l'office du grammairien, qui enseignait aui jeunes
gens à lire les poètes et les orateurs, de façon à
connaître les procédés de la langue et du style, et
l'effet du nombre et du choix. Denys ne va guère
au delà de ces objets , et parait aller souvent au delà
de leur importance, qui doit toujours être en proportion
avee le reste. Homère et Démosthènes sont
seuls à l'abri de sa férule, mais il maltraite fort
Thucydide et Platon, et revient sans cesse sur le
premier avec une sorte d'acharnement. Partout il
fait profession de rendre justiee à leur talent supérieur;
mais pourtant il es faudrait rabattre beaucoup,
s'il y avait dans ses critiques autan* d'évidence qu'il
y veut mettre de gravité. Pour Thucydide en particulier,
nous sommes du moins en état d'apprécier
les reproches les plus sérieui, ceux qui tombent
sur l'ordre, la méthode et la narration; car tout
cela est soumis aux mènes règles dans toutes les
langues, et ne pèche point du tout par les endroits
que Denys y trouve répréhensibles. 11 le blâme d'avoir
pris pour division de son récit les hivers et les
étés ; mais Thucydide fait l'histoire d'une guerre, et
il la divise par campgnes, comme cela est assez
naturel, et comme il est même d'usage en pareille
matière eh« les modernes. 11 n'y a point de faute
dans nette disposition : il y en a encore moins dans
le ehoix du sujet; et, quoiqu'il y ait, mime en fait