la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

4n
Tfanséas a?ail prononcé dès lors contra les sophistes
(s'il pouvait s'en trouver) qui seraient capables
de proposer m§rmiâplaidoyer pour le parricide,
et d'en foire un très-grand pour l'apologiste.
Cependant Sénèque et Tbraséas moururent tous
deux de même, et m firent ouvrir les veines : c'est
tout t» qu'ils eurent de commun; et cela prou?e
seulement qu'il y a un genre de tyrannie à laquelle
ta n'échappe pas plus en la flattant qu'en la bravant.
Mais dans les mœurs de Rome, et surtout de ces
tpmps-là, jamais la résignation tranquille à une mort
forcée n 9 a suffi pour caractériser la grandeur d'âme
et le courage. U n'y a?ail point de force plus ml*
pire : les exemples en sont innombrables, et lés
exceptions très-rares. Combien d'hommes méprisables
et méprisés ont su mourir aïee résolution dans
ces terap4à, comme dans les nôtres ! Mais il y a
ici quelque chose de plus : depuis un certain temps ,
Sénèque, instruit que Héron cherchait à se défaire
de lui par le poison , ne se nourrissait pins que de
fruits qu f il cueillait lui-même, et se désaltérait de
fmm de ses fontaines. Est-il bien difficile de se résoudre
à quitter une semblable fie? li peut n'être
pis proifé qu'il ait conspiré avec Pison t quoique
cela soit aussi probable -qu'indifférent; mais 1 est
sûr qu'il dut avoir pu de peine à mourir.
CHAPITEE.il. — Dm dimr$ gmru de Rttêmtwre
eke% tes mmîmw*
Ce qu'on appelle polyergie f ou littérature mêlée y
nous paraîtrait peut-être avoir tenu autant de place
ehes les anciens que parmi nous t si Fart de l'imprimerie
f qui conserve tout, nous eût transmis toutes
leurs productions. Les poiygraphes n'ont pas été
rares parmi ew t et quelques-uns auraient pu lutter
contre nos in-folio, si l'on en juge seulement parles
titres nombreux des ouvrages de Pline, que nous
avons perdus, mais dont un seul a suffi pour éterniser
sa mémoire. 11 y a cependant certains genres
qu'on peut croire n'avoir pas été cultivés chez eux
autant que chez les modernes; par eiemple, celui
des romans, si fécond de tout temps dans notre Europe.
Le sujet de la plupart des nôtres, et d'ordinaire
leur plus grand mérite, tient $ comme celui de
nos drames ; ani peintures variées de la plus variée
de toutes les passions, l'amour; et nous avons vu
que eette passion n'a point eu le même rang dans
les écrits des Grecs et des Romains, comme elle ne
l'avait point dans la société. D'ailleurs, il ne paraît
pas que la gravité romaine se soit jamais accQmmo*
dée de ces inventions fabuleuses qui sont le fond
COU1S DE LITTÉRATURE.
plus ou moins diversité de tous les romans chez
toutes tes nations. L'imagination des Grecs se ptétait
beaucoup plus à ces compositions frivoles; et
c'est d'eux qu'il nous en reste un certain nombre,
telles que Tkéûgêœ e# CkmrkMe, CMrém et Cm-
Maé, qui, pour la variété des aventures et des
situationsf ne le cèdent en rien à nos romanciers
modernes, mais oà l'on chercherait en vain ces développements
de sentiments passionnés ou délicats,
et ces détails de caractères et de mœnnquî relèvent
pour nous le prii de ces sortes d 9 écritsf et en rachètent
quelquefois la frivolité. L'auteur de HwpinU
ei CUoé, Longus v a un autre mérite : c'est le
seul qui ait eu un objet , etqui ait voulu foire un tableau
, celui de cette espèce d'innocence des MM»
pastorales, mêlée sans cesse à ce premier Instinct
qui entraîne un sae vers l'autre. Ses deux jeunes
bergers ont une naïveté qui n'est pas sans intérêt ;
mais celle des images et des eipressions va jusqu'à
la liceQ€et et rend la lecture de ce livre assez dangereuse
pour être prticulièrement interdite à la
jeunesse, quand même il ne serait pas reçu en principe
qu'une jeune personne, comme a dit Rousseau,
ne doit point lire de romans ; et fou peut ajouter,
surtout le sien, à coup sûr le plus contagieux de
tous.
Parmi les Latins f on ne connaît guère qu'Apulée
qui nous ait laissé un roman, i'Jm d'or, assez étrangement
composé de morale et de magie, et dont la
latinité, fort mauvaise, est celle du moyen âge.
Mais l'épisode de fAmmsr ei de Psyckê a eu un succès
général, et a enrichi notre théâtre lyrique. Si
Apulée est l'inventeur de cette charmante fable, qui
seule a fait vivre son ouvrage et son nom 9 cet auteur
avait en ce genre une imagination digne de l'ancienne
Grèce.
Dans l'érudition et dans la critique, il est juste
de distinguer Denysd'Halieaniasse, dont nousavons
déjà rappelé les travaux^dans l'histoire. Médiocre
dans le style et dans la'narration, il a, dans ses
Jnêiquliés romaines, un mérite particulier, qui fait
regretter davantage ce qu'on en a perdu; c'est d'être
de tous les anciens celui qui a répandu le plus
de lumière sur les premiers siècles de Rome, et travaillé
avec plus de succès à concilier les diverses
traditions, et à éclairer l'un par l'autre les premiers
annalistes qu'elle ait eus, de manière à fonder la
certitude historique. 11 avait passé vingt ans à Rome
du temps d'Auguste 9 et avait été à portée d'y amasser
les matériaux de son ouvrage, et de recueillir
des instructions et des autorités. H suit, comme
Tîte-Live, les quatre auteurs les plus accrédités
pour Phistoiie des premiers âges de Rome, FaMui