la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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même étaient beaucoup plus susceptibles de louange
que ce Claude t qui ne rachetait ses vices par aucune
vertu. C'est l'éditeur qui nous le dit, et qui
trouve tout simple qu'on prodigue à cet imbécile
tyran têt flatteries ies pins ridicules, dès qu'elles
sont datées de Corse. Quant à Polybe l'affranchi ,
je le connais fort peu, et je laisse l'éditeur et Diderot
s'accorder là-dessus comme ils le pourront.
L'un fia rim vu de rêpréhemipk, même dams
l'exagération des louanges, attendu que nous
'n'avons aucune preuve qu'elles soient exagérées :
l'autre, qui va toujours devant lui sans s'embarrasser
de rien ni de personne, affirme au contraire que
'ces louanges sont d'une exagération si extraordinaire!
qu'elles ne peuvent être qu'une sanglante ironie.
Pour Vexagération, elle n'est pas douteuse, et
ce Polyba ne nous intéresse pas assez pour vous
C0U1S DE I1TTÉEATU1E.
rapporter ici ce qui est à faire vomir. Mais il faut vous "
apprendre pourquoi Diderot veut que ce soit une
ironie; et c'est ici la progression dont je vous parlais.
L'éditeurs après avoir si longuement justifié
cette Consolation, finissait par dire, avec une sorte
de timidité, que Dion semble insinuer que l'ouvrage
de Sénèque ne subsistait plis, parce que l'auteur
lui-même en avait été honteux dans la suite, et
i'awàt effacé (stylo verso dek&U). L'éditeur ajoutait
de son cru" :
« Ce qui sigpMte .qu'il en retira toutes les copies qu'il put
rassembler. »
Soit. Mais comment les retirer toutes? Cela est
impossible. 11 n'ai Infère pas moins que la Consolation
que'nous avons, ou s'est pas celle de Sénèque,
eu a été altérée par Suiliius; car les apologistes
ne sauraient nulle part se passer de Suillius. Us
appellent aussi à leur secours Juste-Lipse, autre
rempart de leur plaidoirie. Mais il est encore bien
plus réservé que l'éditeur.
«lia douté plus d'une fois que tout ce qu'il y a là de
bas et d'abject lit de Sénèqoe; mais il est sûr m moins
-qu'il n'y a que ses ennemis qui aient pu mettre as jour ce
morceau : et peut-être Font-Us altéré. »
{Fortasse et maculârunt.) L'intrépide Diderot
se moque de tant de circonspection. Il restait un pas
à faire, dit-il naïvement; ct.il le fait. L'écrit n'est
pas de Sénèque «, et il le prouve par un nouveau
plaidoyer, dont la seconde partie détruit radicalement
la première. D'abord il prétend que, la véritable
Consolation ayant disparu (supposition gratuite,
comme tout le reste), on y a substitué une espèce de
eenton pris ça et là dans les écrits de Sénèque. Il
cite ensuite tout ce qu'il y a de plus dégoûtant en
> Ptp 6set § 88.
adulation, et soutient que Sénèque n'a pu écrire
'de pareilles sottises* Mais tout s'explique, selon
lui, si la pièce n'est qu'une satire, une ironie, un
persiflage, et il lui paraît impossible d'en douter.
Mais alors comment celui qui n'a voulu que diffame?
Sénèque par un écrit adulatoire s'y est-il pris si
maladroitement, qu'on ne pût y voir qu'une satire!
« Si la Consolation n'est qu'une satire 9 tout s'explique,
et l'on ne peut plus reprocher à Sénèque f amertume de
l'Apocoloqnintose s . »
Quoi! cette Consolation est donc de Sénèque,
comme l'Apocoloquintose ! Eh, vous disiez tout à
l'heure très-affirmativement qu'e/fe n'était pas de
Ml Que faut-il croire, et auquel des deux vous
tenez-vous ?
« Ou Sénèque n'est point l'auteur de la C&mseia&m à
Polybe, ou c'est eue satire, on Sénèque n'a point écrit
Ylncucurèiêatmn de Claude; »
Ledernîerfaitn J estpsdouteuxf n'est pas contesté,
et V InmcmrbUatkm est bien de lui ; et vous oubliez
que la Consolation est, selon vous, une moquerie
si évidente, que Polybe même n'aurait pu s'y'tromper,
et n'eût vu dans l'auteur qu'en insolent; et,
selon vous encore, Sénèque ne pouvait pas être si
maladroit : donc il n'a pas écrit la Cemmiaiiem
comme une satire. Tâchez de vous tirer de toutes
ces contradictions.
« Quoi! Sénèque aurait eu la bassesse d'adresser à
Claude les flatteries les pins outrées pendant sa vie, et les
plus cruelles invectives après sa mort! C'était à Caire traîner
dans le Tibre le dernier des esclaves. »
TraUez, si vous voulez, fûtes êtes bien le maître.
H est frai qu'il ne fallait pas faire de -Claude
une citrouille, après en avoir fait un dieu, ni le
mettre, lui et tous les siens, dans la boue, après s'y
être mis devant lui. Mais pourtant cette Apomfaquintose
est un morceau piquant et ingénieux, et
je ne fois pas pourquoi ?ous voudriez Fêter à Sénèque,
faute de pouvoir la concilier avec la CornsùimiiGB*
Yons faites donc bien peu d'attention aux
faits que vous rapportez vous-même? Ulneuatroitation
est-elle plus facile à concilier avec f Oraison
funèbre de Claude, que Sénèque dictait pour Néron,
et que vous rappelez d'après Tacite? Est-il
assez avéré qu'il traçait de la même plume, et au
même moment, la satire et l'apothéose? Cette oraison
funèbre ne laisse pas de vous embarrasser un
peu.
« Si j'avais , dites-vous , un reproche à faire à Sénèque 9
t on métamorphose de Clae4e en citrouille; proptemest
imemurbiutim m iaiex C'est aaa satire ie Sénèque, qnll
eétendit après la mort de Claude. ',