la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — PHILOSOPHIE.
¥@m acnlt possible d'aHégaer pmr et contre les aeoisés*
et dltes-aaal qutile serait votre pensée. » s
Qu'on me dise à présent si jamais tout ee qu'il y
a de plus sacré parmi les hommes a été plus formellement
mis en problème et en litige que dans
ces trots grandi ptaMeyers, proposés gravement
par Diderot à l'examen des kùmmçs 'semés, il
dont le second est mum HSBON. Tel est f esprit de
tous les outrages du même auteur : nulle part il
n'a TU que des plaidoyers à faire pour et emdre ;
et ee dernier trait explique tout, en TOUS donnant
la mesure de l'homme et celle de l'intérêt qu'il prenait
à la morale et à la vérité. Tout ce qui a?ait pu
TOUS frapper d'étonnemeat dans celui qui faisait
l'apologie de Sénèque doit à présent TOUS paraître
tout' simple dans celui qui a proposé et ébauché
celle de Néron.
Yens ne trouverez pas plus extraordinaire que
Sénèque, auteur de la IMire apologétique adressée
au sénat après le meurtre «FAgrippine, le soit- aussi
d'une Corn oloMm à un Poly be affranchi de Claude 9
sur laquelle Diderot W-même s'explique ainsi :
« B flaut es convenir : i est incertain il l'auteur de cet
oavtap se mentie plis rampant et plus vil dans les éloges
mitres qu'il adresse à Met» que dans les iatîaffea dégâtantes
fait prodigue à l'empereur. • °
J'en conviens : mais, après la lettre, la Oft##-
Inlfa» semble si peu de chose que je n%n parlerais
mime pas, si ee n'était pour moi une sorte de devoir
d'achever le tableau de fapkUoÊopktoproilqm
de Sénèque, et de celle de ses aplogtstes.pi y a
même ici quelque chose de particulier une progression
dans les sophismes tellement maladroite *
que les premiers et les derniers se détruisent mstueHement..
D'abord, l'éditeur de la Grange avait
¥i si peu de jour à nier que cette ComokMom fût de
Sénèque, qu 9 il employait huit pages à en accuser la
bassesse dans un Amrtîssmmd dont les'prettières
ptnrapas tout nous mettre au fait de tout.
« Pefyîse était un des afeaaîila de remperaur Claude;
Sénèque M adressa cette Cmmlmiêên m cenimaieement
de la troisième année de son exil es Corse. Ce aîafoeaatia
était alun âgé d'environ trente-neuf ans, et n'avait eneere
composé que deux Traités, la QMmlatim à m mère, et
celle à Marda : t'est du moins f epiaiee des critiques y qui
comptent cette Consolation è Poifèe comme le troisième
de set ouvrages dans l'ordre ehroiiolôgiqae. Ce Polybe était
un homme très-iastrait , et qui occupait à la cour de Claude
nu emploi fort considérable, puisqu'il était secrétaire d'État.
On me doit pas être étonné que Sénèque» quicaaiials»
mîlnpmmké^minMmÊMêmfm§m%énmaâê^Bîm^î
a?ait avec raison plus de eaiiaaee dans l'humanité et la
x Pa§e lis. mmmm éê Sémêmm^ tome i, èifiaa la-e*.
Pmrii ,chei Smith.
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cammiséfâtiiMi d'un ministre éeialré et homme de lettres
lui-même, que dans celle des eaariisang ordinaires , te plupart
sans pitié pour les malheureux dont ils n'ont plus rlea à
craindre m à espérer, on ne doit pas être étonné, du je,
qm Sémègue ait cherché à se concilier adroitement la
Menveillanee de Polybe, et à s'en faire en appui auprès de
l'empereur. Cette ©oBdsitês'ariea de répréhensible, ménw
quand Sénèque aurait un peu exagéré U mérite de son
protecteur 9 m dmi nom n*amm aucune premm. Hais
et qui parait MoiHf./SMils èjmt^rf c'est que, dams êetie
même lettre eà 1! entreprend de eeaaalar Polybe sur la
mort de soi frère, il prodigue è Cbsdet qu'il n'aimait
ni m'estimait, desflatteries mitéet et d'autant plm ridimles,
que ce prince ImMcile ne rachetait ses piœs
par aucune vertu. Les ennemis de Sénèqm lui ont reproché
ces losanges excessives données^ un tyran dent
la wlepuèMqm et particulière inspire autant de haine
que de mépris* Mais cet reproches spécieux mut beaucoup
trop sewères, et peut-être même injustes. »
Mais qu'est-ee donc que ces mnemU de Sénèqm
ont pu dire de plus fort que ee même exposé
de Mditeur? Ici le fait seul est un jugement; et ,
somment ee qui, de l'aven de Féditeur, n'est pas '
facile à justifier, n'est-il plus que spécieux, et
mérm Injuste, d*une phrase à l'autre? Cette contradiction
si palpable et si choquante n'est encore
ries près du pfclctyet qu'il Ta commencer, et dont
les premiers mots, en TOUS offrant la même logique
qu'a employée Diderot pur la Lettre apohgé-
Mqm9 TOUS dispenseront d'en entendre davantage
sur la ComoMion à Pofybe*
« Pour juger Sénèqm, il faut se placer en idée dans
la^itmamn nèîim trouvait alors, ete, »
L f éditeur nous tutoie de là dans File de Corse,
comme Diderot nous ti%oH dewmt la bétê. Jamais
TOUS ne les tirerez de là ; jamais ils n'ont d'autre
appréciation des devoirs de l'homme. Telle est
leur pMMsophîêi et vous eonce?«. où elle peut
mener. Je croîs fia Sénèque était fort mal à son
aise dans son eiîî de Corse; mais peut-être me permettrez-vous
de appeler ee que j'ai eu occasion
de dire d'0?ide dans un cas tout semblable. Je ne
pensais nullement alors à Sénèque : je rendais seulement
hommage à des principes imprescriptibles.
J'excusais CMia sur ses longues élégies et sur ses
fanwmlaMom, que Gresset lui reprochait f et je me
fondais sur ce que l'homme souffrant est toujours
excusable d'être faible, et qu'il faut plaindre la fai­
blesse , comme on admire la fermeté. Mais, comme
il y a quelque différence entre la faiblesse et k
bassesse, sou?enez-¥ous que je le troutais ineicusabledans
ses abjectes adulations pour Auguste et
Tibère, par la raison, disais-je, qu'on n'est jamais
forcé d'être ? il : et pourtant Auguste et Tibère lui-
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