la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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CODES DE LITTÉEATC1E
J'ai fait massacrer ma mère^Cela eût été trop cru f
même pour Néron. 11 n'y avait pas moyeu non plus
de nier publiquement uu meurtre exécuté publiquement
et à force ouverte. La phrase latine, dont
j'ai conservé l'équivoque dans la version française,
peut signifier également, ou qu 1 'Àgrippine, en m
tuant, a eu dam F âme la même fureur qu'en mulant
tuer son fit (et c'est le sens qu'a choisi Diderot)
, ou qu'en recevant ta pumimm de son crime,
eMe s'est sentie coupable, comme en h commettant.
Mais, dans tous les cas, on conclut que sa mort
est tm coup de la fortune de Rome; et c'est là
qu'on en voulait venir.
Il est certain, 3 e Elle me manque, moi, pour rendre ce que j'épropve...
Mais on ne peut balancer qu'entre le mépris et l'indignation.
Commençons par articuler la chose telle
qu'elle est : Vous mentes : vous se vous trompez
pas ; vous mentez. Yous n'êtes pas assez ignorant
pour traduire confessionem par indiscréUon. Ceui
mimes qui ne savent pas le latin entendent ici ce
mot devenu français, et voient qu'il s'agit dune
confession, d'un aveu. 11 est vrai qu'il» aveu est
aussi quelquefois une indiscrétion : mais vous n'êtes
pas stupide; et, quelque hardi que vous soyez, vous
n'oseriez pas dire même au papier, à plus forte
raison devant les hommes, que l'aveu d'us parri­
que personne, au rapport de cide n'est autre chose qu'une indiscrétion. Ce serait
Tacite, ne fut ni ne pouvait être dupe du prétendu la première fois qu'on aurait mis cet aveu-là au
suicide, non plus'que du prétendu naufrage, et nombre des aveux indiscrets. Tacite n'était pas
qu'en conséquence la voix publique reprochait à capable de cette incroyable bêtise, et la lui prêter
Sénèque d'avoir prêté sa plume à ce grossier tissu si affirmativement est d'une incroyableimpudeece...
de plates impostures, qui n'étaient en effet que C'est à vous, messieurs, que je demande pardon de
l'aveu d'un grand crime, puisqu'on ne prend pas la cette expression, et non pas à celui qui la mérite,
peine de le justifier quand on ne Fa pas commis. et qui lui-même me sert ici d'autorité. 11 dit dans
Voilà ce que dit Tacite; et l'on peut ajouter son livre, au milieu de toutes les horreurs qu'il
que, suivant sa brièveté accoutumée, il expose les vomit contre les vivants et les morts, le tout en
faits de manière à ce qu'ils contiennent son juge­ l'honneur de Sénèque :
ment, et dictent celui du lecteur, sans l'énoncer « Je parle air vivants comme aux morts 9 et aax morts
expressément. Tacite est d'ailleurs moins disposé comme aax vivants. »
que personne à charger Sénèque, de l'aveu même Je puis aussi user de ce droit, mais je suis loin
de Juste-Lipse, qui, pour cette fois, ne peut pas d'en abuser comme lui, d'après son livre. Ouvrez-le,
être suspect, et qui, reprochant à Dion sa malveil­ et vous verrez que le terme le plus fort dont je me
lance contre Sénèque, reconnaît une disposition sois servi avec toute raison, n'est rien en compa­
' tout opposée dans Tacite», dont la oienveiManœ, raison de ceux dont il se sert partout quand il a
dit-il dans son Commentaire, favorise partout Sé­ tort. 11 me suffit de vous assurer que je ne pournèque
: Seneem nbique vokns 'et amicus. Les aporais
pas même, sans violer toutes les bienséances
logistes qui ont tant cité leur Juste-Lipse, se sont et sans donner un affreux scandale, répéter ici la
bien gardés de citer ce passage, et je conçois bien moindre partie des ordures qui tombent à lots de
pourquoi; mais il est bon de leur Étira voir qu'on sa plume cynique.
a lu aussi Juste-Lipse.
Il continue "à commenter le récit de Tacite f pour
Mais que pensez-vous que Diderot ait vu dans en falsifier en tout le sens et l'esprit.
ce récit de l'historien? Yous en aurez une première
« 11 s'est question dam l'historien qm d'un brait popu­
- idée dans la façon dont il a traduit la dernière laire. »
Yous mentez encore. Quoique vous sachiez assez
« Cette lettre, devenue publique, détourna les yeux de mal le latin, à es juger par Totre livre, vous ne
dessus 1@ cruel Héron, et Fou ne s'entretint pies que de
pouvez pas vous méprendre à ce qui est clair et
l'indiscrétion de Sénèque qui l'avait dictée, •
sans difficulté. Rumore ad&erso esse est une phrase
Ne vous hâtez pas de vous récrier. Il a prévu faite, qui signifie être mal dans l'opinion publique,
l'étonnement et l'exclamation : aussi a-t-il mis le comme adversa fama esse : cela est la même chose,
mot indiscrétion en italique, et il se fait dire sur- et cela est très-différent d'tm bruit populaire.
le-champ, en alinéa : — La lettre adressée au sé­ « Tacite s'approuve ni se désapprouvé. »
nat, une imdiscréMonî Mais il ne s'étonne pas aisé­
Sa phrase l'en dispensait : en matière si grave renment,
lui, et il répond avec la plus froide assurance,
dre compte de l'opinion publique sans y rien op­
et «a citant les mots latins au bas de la page :
poser, c'est y souscrire; et, si la faute de Sénèque
« C'est l'expression de facile* » -
c'était pas manifeste par le seul exposé, le jugement