la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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CÛU1S DE UTTÉIATOML
que, quand même il n'y eût jamais ou au monde de.
Suillius, les choses seraient encore ee qu'elles sont,
et la question entière est dans le même état pour
nous ; songez ensuite que tous ceux qui, dans notre
question, ont prononcé contre Sénèque d'après Tacite
, et d'après le seul Tacite f sont tous, sans eieeption
, aux yeux de Diderot, des Smttius; et juges si
un homme raisonnable peut voir sans quelque pitié
le froid délire d'un ?ieillard qui se passionne si follement
contre quiconque n'est pas de son avis sur Sénèque,
qu'il exhume à grands cris et poursuit à chaque
pas un mort ignoré, qui ne lui sert qu'à injurier
les ?ïirants, sans rien faire pour sa cause2 et dont le
nom est pourtant devenu si familier aux deux ou
trois enthousiastes de Sénèque, que, si par hasard
l'un d'eux essaye encore de revenir h la charge, je
serai bien surpris, et même un peu fâché f de ne pas
me trouver aussi de la famille de Suillius.
Commençons par le principal, le meurtre d'Âgrippine
: ici la vérité s démontrée en un point capital,
sert 4'appui et de confirmation pour tout le reste.
Que Tacite soit notre guide : nos adversaires ne reconnaissent
d'autre autorité que la sienne 9 et je n f en
veux pas d'autre. Diderot s'accuse de ne l'avoir pas
entendu à vingt ans : alors pourtant il paratt l'avoir
entendu fort bien et comme tout le monde, puisque,
sur son récit, il condamnait Sénèque. Mais vous
allez voir qu'il lui a plu en f entendre très-mal, de
le déâgurer et de le démentir, lorsqu'à soixante am
il n'a plus songé qu'à plaider contre ses propres ennemis,
en paraissant plaider pour Sénèque.
Bien n'est plus connu que l'invention infernale
de ce navire construit pour faire périr Agrippine;
invention digne de Néron et de son affranchi Animî.
Agrippine échappe au danger comme par miracle;
elle se retire à sa maison de Bailles, près du
rivage de la mer; et les agents de Héron viennent
aussitôt à Haïes, au milieu de la nuit, lui annoncer
que la machine a manqué l'effet qu'on en attendait,
et n'en a eu d'autre que de manifester le crime.
La frayeur le saisit : il craint tout des ressentiments
d f Agrippine et de l'indignation universelle. Écoutons
maintenant Tacite que je vais traduire avec la
plus scrupuleuse fidélité t et non pas en tronquant,
morcelant, retranchant, ajoutant, comme font les
apologistes. Soyez attentifs à toutes les expressions :
l'historien savait les peser et les choisir. Héron est
représenté délibérant avec lui-même.
« s Quelle ressource lui festait-U, à moins que Burrhis et
Sénèque n'en inugbiaMent quelqu'une ? H tes avait fait
mander aussitêt : étaient-Us précédemment instruite de
projet? C'est ce qui n'est pas avéré. Tous deus gardent
d'abord on long silence, soit pour s'épargner des remontrances
inutiles, soit qu'ils crussent les choses «i point
fait fallait que Néron péril m qn*fl prévint Agrippine.
Enfin Sénèque s d'ordinaire plus prompt à s'expliquer, regarde
BîirrfMisf et in! demande s'E tat &mkmm ee tueurtre-aox
soldats. Burrhus répond que les prétoriens sont
attachés à toute la maison des Césars et à la mémoire de
Germanieus 9 et qu'Es n'oseront se porter à aucune •Menée
contre sa fie; qn'Anieet est à se charger seul de ce qu'A
avait promis d'exécuter. Celui-ci, sans balancer9 prend
sur lui de consomme? le crime. A cette parole» Néron s'écrie
que c'est de ce jour qu'il va être empereur, et qu'il en
est redevable à un affranchi, fl lui ordonne de se h&ter,'et
de prendre avec lut des hommes déterminés. »
Arrêtons-nous un moment sur cette première partie
de la narration. D'abord Sénèque et Burrhus
étaient-ils confidents du premier projet d'assassinat?
Dion n'en doute ps$ mais il l'affirme sans preuve*
et même sans irraisemManee. Héron, comptant sur
Anieet, n'avait jusque-là aucune raison de se conter
à eux,En étaient-ils au moins informés (gnaros),
comme ils purent l'être, puisque, selon Tacite 9
Agrippine elle-même avait été avertie? Tacite ne Tassure
pas ; mais on peut le présumer raisonnablement,
et Diderot lui-même en contient 9 du moins pour
Burrhus, cfaprès ces paroles:
• Que votre Anieet n'achève-t-il ce qu*U a promH? »
Borrbus le savait donc, et par conséquent Sénèque
aussi. Mais ee n'est pas encore là un grief sans excuse
: ils ont pu le savoir, non-seulement sans y
avoir pris part et sans l'approuver, mais même sans
moyen de l'empêcher, comme l'indiquent ces mota
de Tacite : ne irrMi dissuadèrent. Jusqu'ici donc
ils sont hors d'atteinte, et leur Umg silence est encore
une marque dMmprobation. Mais qui du moins
jusqu'ici a pris davantage im lui, et s'est opposé
au forfait autant qu'il a pu? Burrhus, sans contredit;
car il refuse nettement le ministère de la garde
qu'il commande, et devant Héron c'était risquer
beaucoup : on le voit assez aux transports de sa
joie, et à ses remercîments après les promesses de
l'affranchi. Ce n'est pourtant pas l'avis de Diderot :
il les met tous ions ici, Burrhus et Sénèque, sur
la même ligne. De ee que Sénèque parle le premier,
et interroge Burrhus, il conclut que lui seul igno-
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