la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

thèses» et Tins *enw qm*éàm m font qu'une très-petite
partie de tairs ouwages. »
C'est dire assez clairement qu'il n'cioise les fautes
que là où les beautés prédominent. C'est ce qu'Horace
avait déjà dit, et ce qui s'a pu recevoir une interprétation
si fausse que de ceux qui âialeat înté-fêî
à la faire passer.
Un antre chapitre de Longîa est consacré à développer
le pouvoir de cette harmonie qui naît de farrangement
des mots, et qui devait faire une partie
si essentielle de la poésie et de l'éloquence, que 9
chez un peuple que l^habituded'ue idiome, pour ainsi
dire, musical, rendait, en ce genre, si délicate et
si sensible. Le jugement de i'oretik est le plus superèe
de i&us, avait déjà dit Quintilien. Mais,'quoique
notre langue ne soit pas composée d'éléments
aussi harmonieux que celle des Grecs ni même des
Latins, l'harmonie artlicleîîe qui résulte de l'arrangement
des mots n'en est pas moins sensible pour
nous, et même ce qui manque à la langue ne fait
que rendre ce travail plus nécessaire et en augmenter
le mérite. Et qui n'a pas éprouvé qu'un son désagréable,
une construction dure, peut gâter ce qu'il
y a de plus beau? Notre auteur avait donc bien raison
de traiter cette partie comme une des plus essentielles
au sublime, et l'on sait jusqu'où les anciens
poussaient à cet égard la délicatesse.
« L'harmonie du discours f dit-0 f ne frappe pas seelemeatroreiilef
mais l'esprit; die y réveille une foule d'idées,
de sentiments 9 d'Images y et parle de près à notre âme par
le rapport des sons a?ee les pensées.... C'est l'assemblage
et la proportion des membres qui fait la beauté du corps :
sépara-lés, et cette beauté n'existe plus. 1S en est de même
des parties de la phrase harmonique : détruisei-es l'arran-'
fanent 9 rampes ces liens qui les unissent, et tout l'effet
est détruit. »
Cette comparaison est parfaitement juste.
Longin recommande également de ne pas trop
allonger ses phrases et de ne point trop les resserrer.
Ce dernier défaut surtout est directement contraire
au style sublime, non pas au sublime d'un mot,
mais au caractère de majesté qui convient aux grands
sujets. Homère est nombreux 9 périodique ; il procède
volontiers par une suite de liaisons et de mou?
vemeiits. Le traduire en style coupé comme on l'a
fait et nos jours, parce que cela était plus aisé que
île Êiire sentir dans la version quelque chose de l'harmonie
de l'original, c'est lui êter un de ses principaux
caractères. Cependant ce principe sur l'espèce
«Tbarmonk nécessaire au style sublime souffire quelques
exceptions; mais il est généralement bon. Cicéron,
Démostliènes, Bossuet, en prouvent la vérité.
ANCIENS. — POÉSIE. 37
Dès lecommencement de son Traité, Longin parle
des vices de style les plus opposés au sublime, et
j'ai cru, dans cette analyse, devoir suivre une marche
toute contraire, parce qu'il me semble qu'en tout
genre il faut d'abord établir ce qu'on doit faite, ayant
de dire ce qu'il faut éviter. Il en marque trois principaux
: l'enflure, les ornements recherchés, qu'il
appelle le style froid et puéril, et la fausse chaleur.
Ce sont précisément les trois vices dominants de
ce siècle. Et combien d'écrivains qui ont la prétention
d'être grands, d'être chauds, se trouveraient
froids et petits au tribunal de Longin; c'est-à-dire
à celui du bon sens, qui n'a pas changé depuis lui ?
« L'enflure» dit-il, est ce qu'A y a de plus difficile à
éviter : on y tombe sans s'en apercevoir» en cherchant le
sublime et en voulant éviter la faibles» et la sécheresse.
On se fonde sur cet apophtnegrae dangereux 9
« Dans ma noble projet on tombe noblement;
mais on §*îè!ise L'enflure n'est pas moins vicieuse dans
le discours que dans le corps ; die a de l'apparence, mais
elle est creuse en dedans, et t comme os dît » i! n'y a ries
de si see qn 9 im bydreptqae. »
Cette comparaison est empruntée de Quintilien.
« Le style froid et puéril .est l'abus des figures qu'on
apprend dans les écoles : c 9 est le défaut de ceux qui veulent
toujours dira quelque chose d'eitraordlnaire et de
brUSant , qui veulent surtout être agréables 9 gracieux 9 et
qsi9 à force de s'éloigner du naturel, tombent dans eue
ridicule affectation. La fausse chaleury qu'an rhéteur»
nommé Théodore» appelait fort Men la fureur hors de .saison
, consiste à s'emporter hors de propos t à s'échauffer
par projet» quand U faudrait être fort tranquille. De tels
écrivains ressemblent à des gens ifres 9 ils cherchent à exprimer
des passions qu'ils n'éprouTent point 9 et il n'y a
rien de plus froid, de plus ridicule que d'être ému tout
seul quand on n'émeut personne. »
Cet eieellent critique init son en?rage par déplorer
la perte de la grande éloquence , de celle qui Hérissait
dans les heaui jours d'Athènes et de Route.
Il attribue cette perte à celle de la liberté.
«• II est impossible ; dit-il 9 qu'un esclave soit un orateur
sublime. Mous ne sommes plus guère que de magnuiquat
flatteurs. »
Quand nous eu serons à ta décadence de lettres chez
les Grecs et les Romains, nous ferrons que Longin
avait raison, et que la même corruptf ou des mœurs?
qui avait entraînera chute de l'ancien gouvernement,
défait aussi entraîner celle des beaux-arts.
CHAPITRE III.— De la langue française
comparée aux langues anciennes.
Bu sublime à la grammaire il y a beaucoup à des-cendre
; mais , pour tes bous esprits, tout ce qui est