la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

m par la fougue delà Jeunesse, si par la témérité et l s ©bs«
tisatiiMi des hommes , qui fait perdre patience au âmes
les plus tranquilles , ni par rambitiim cruelle, et pourtant si
commune aux maîtres du monde » de montrer leur pouvoir
par la terreur. Chei moi f le glaive est enfermé, on plutôt
captif, dans le fourreau. Je suis a?are du sang même le
plus fil ; et quand on n'aurait pas d'autre reeommandatios
que le titre d'homme f e 9 en serait une suffisante auprès de
moi. A ma cour, te sévérité se cache* et la démence se
montre à découvert Je m'observe comme si je devais
compte de ma conduite aux lois $ que j'ai tirées des ténèbres
pour les exposer au grand jour. Je suis touché de la
jeunesse de l'un, de Fige avancé de Fan Ira; je fais grâce
à la grandeur de celui-ci t à la faiblesse de celui-là ; et si je
ne trouve pas d'autre motif de commisération, je pardonne
pour me faire plaisir à moi-même. Si les dieux immortels
me demandent compte aujourd'hui de mon administration t
je sois fuit à leur faire le dénombrement du genre humain.
*
Si ton dmtê qu'a?ee beaucoup de connaissances
on puisse avoir très-peu de tact, et ne pas distinguer
l'enflure de la grandeur, et la déclamation de
réloquenee, ce jugement solennel de Diderot en sera
une preuve et un exemple. 11 n'est pas mime besoin
d'un goût très-exercé pour apercevoir tout la grossière
inconvenance de ce morceau. Comment Séné*
que et Diderot n'ont-ils pas senti f l'un plus que
l'autre, tous les fiées de cette composition? Il n'y
a là en tout qu'une seule idée :
« Je jouis du plus grand pouvoir, et n'en ai point abusé ;
je puis faire beaucoup de mal y et n'ai fait que du bien. »
Yoilà le fond. Admettes ensuite rampliflcation oratoire
; elle doit avoir partout ses bornes : Gicéron ne
les passe jamais. Elles sont ici outre-passées au
dernier excès f et devaient être d'autant plus resserrées,
qu'on ne supporte pas longtemps un homme
qui se rend un compte si gratuit de tout ce qu'il est,
de tout ce qu'il peut, de tout ce qu'il Tant f de tout le
bien qu'il a fait. Aucun panégyrique ne parait plus
long à l'auditeur ou au lecteur que celui qu'on fait
de soi-même. Cette prolixité f fastidieuse en soi 9 est
donc ici doublement insupportable. L'emphase ne
f est pas moins; elle est l'opposé de la mèksse modeste
et de la dignité simple 9 qui sied surtout au
témoignage de la conscience. Qu'est-ce que ce gigantesque
étalage de la puissance impériale, dont
personne ne doit être moins ébloui que celui qui la
possède? 11 pourrait passer dans la bouche d'un flatteur
: il ne saurait être dans celle du maître du
monde. Les détails mêmes en sont faux et du plus
mauvais choix. Un homme raisonnable ne croit jamais
être en droit de faire le mal, ê'anéanMr des nu-
«©m, de détruire des viUes, défaire esclaves des
smmeroim, etc. El ce n'est pas seulement le pouvoir,
ANCIENS. - PHILOSOPHIE. 40»
c'est aussi te droit qui est exprimé dans les termes
de Fauteur 1 . Cette jactance féroce est d'us chef de
hordes barbares, d'un Attila, d'un Tamerlan; et il
n'y a qu'un maladroit rhéteur qui puisse l'attribuer
à un empereur romain t qu'il croît agrandir et qu'il
lait petit. En écoutant Héron 9 je croyais entendre
le matamore dont je parlais ci-dessus :
n est vrai que Je rêve », et ne sais que résoudre.
Lequel des deux-Je dois le premier mettre en pondre s
Bu grand SopM de Pêne on bien du grand Magot
N'est-ce pas la même chose? Et vous voyez que la
fausse grandeur, dans la comédie qui ? eut faire rire ,
a le même ton et le même langage que dans un philosophe
qui ? eut faire admirer la véritable grandeur. Le
rapport peut-il être plus frappant et plus instructif?
Youles-fous quelque chose qui le soit da?antage?
C'est l'exemple du bon substitué à celui du mac?aïs*
Racine a fait usage de ce qu'il y a?ait de bien TU dans
ledeswindeSénèquejCtn'arieaprisde l'exécution. II
a rempli et rectifié son idée en la restreignant à ce
qui peut instruire et toucher, c'est-à-dire à la satisfaction
intérieure d'un bon prince qui jouit du
bonheur qu'il donne. Il fait dire à Burrhus en scène
a?ec Néron :
Quel plililf de penser et de dite en Tous-même :
Partout, en ce moment, os me bénit, on m'aime;
On ne voit point le peuple à mon nom s'alarmer;
Le efei dans tous leurs F pleurs ne m'entend rw.— point nommer; ne
Lear sombre ialaiiîlé se fait point mon visage ;
le Tufs voler parfont les cœurs à mon passage.
Quelle différence de ton et de style ! C'est celle de l'écrivain
éloquent à celui qui tâche de l'être. 11 n'a,
d'ailleurs, dans cette même scène, rien emprunté
de Sénèque, que ce seul fers, plteé beaucoup plus
convenablement dans la bouche de Burrhus :
Le sang te plus abject vous était précieux ;
vers qui tf a rien de fort remarquable : mais celui-ci y
La efef dam tons leurs pleurs ne m 9 enteni point nommer
réunît au sentiment cette élégance qui est à Racine-
Ce seul ?ers vaut mille fois mieux que toute la rhétorique
de Sénèque.
Parmi les autorités que Diderot veut faire valoir
en faveur de son philosophe, on nous permettra, je
crois, de ne pas compter pour beaucoup Juste-Lipse,
savant du seizième siècle 3 , et l'un de ces commcti-
1 Que les nations ë&ivmt'èlM anéanties, aie,; et font le
rate de la phrase est de même, ainsi que dans le latte.
* L'Eimim eomipit, de P. Corneille.
» luste-Lipe fut, dans son enfance, un prodige d'érodftlon
et de mémoire ; et ensuite un prodige de ridicule, comme
nomme et comme éerirain. Il s'était pris de belle passion
'pour Tacite ; et ce qui prouve que ce n'était pas une passion
fort éclairée, c'est qu'il en avait use encore plus grande
pour Sénèque. I! se mit m tête de ressusciter le stoïcisme,
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