la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

C0U1S DE UTTÉMTOEE.
pas le calme et le sang-froid , qui la distinguent de
la témérité. Sénèque traite fort sensément cet endroit,
quoique beaucoup trop longuement 9 comme
de coutume. 11 s'écrie à ce sujet :
« La verte serait bien malheureuse, si die mmt besoin
du secours des vices. »
C'est peut-être une dm plus beMes lignes ( pour par-
1er comme Diderot ) qui soient Tenues sous la plume
de Sénèque. Mais pour cette fois ce n'est pas ïmk
de Diderot, qui ne veut pas que les passions soient
des vices; et il est ici question de la colère comme
habitude, iracuntMa* (disaient les Latins), mot
qui nous manque en français pur eiprimer substantivemeiit
la différence de l'homme en colère à
Thomme colère. Dès lors il est hors de doute que
Yiracundia est une habitude vicieuse, une passion,
un fiée* Biais Diderot soutient le contraire , c'est-àdire
qu'il nie qu'unepassion soit un niée. Cependant
nous appelons passions, dans un sens absolu
it générique, les affections déréglées de rame; et
quand nous foulons donner à ce mot une acception
favorable , nous y joignons toujours une épithète qui
le relèfe et le corrige, comme une passion noèk,
louable, lêgitime9 etc. , «spèce de ûgure de diction
reçue dans toutes les langues. Mais comment Diderot
prouve-t-il sa thèse? Comme il a coutume de
prouver. Il fie conçoUpas qu'un être sensible agisse
sans passion; et il confond ainsi les affections naturelles
quelconques avec les affections vicieuses
qu'on appelle en français passions. Pour nous faire
entendre qu'on n'agit point sans passion ( quoique
ce seul énoncé, agir avec passion, soit universellement
l'expression du blâme )? il ne lui faut que
deux lignes, et pas un mot de plus.
« Le magistrat juge sans passion; mais c'eil par §&ût
m par passion qu'il est magistrat. »
Je ne connais guère que Dandin qui fût magistrat
par passion, et j'en ai connu beaucoup qui ne Tétaient
pas même par goût, sans compter que le goût
n'est point la passion. Mais qu'importe à Diderot?
Vous voyez qu'il est au niveau de Sénèque, et comme
loi, excellent raisonneur et stêlime moraMsÉe.Màm
c'est avec cette rare logique qu'on endoctrine le
genre humain, et-qu'on lui commande de respecter
les philosophes.
« La raison est tranquille ou furieuse, »
Ce n'est pas un axiome de Sénèque, c'est une ligne
de Diderot, dont Ja raison en effet est souvent/nrkme,
m ce sens que la fureur lui tient lieu de rai-
1 Ira, la colère ; imim, Thomme en colère; imcmném,
l'homme colère. Jusque-là, aoua gommes m équivalent ; mais
pour imcunàia, nous sommes obligés de dire rhaWtude de
la colère.
son, comme dans ses réponses aux censeurs It Sénèque.
Vous verrez qu'elles ne sont jamais que des
invectives qui supposent ta fureur, ou des sophismes
audacieux qui supposent un homme hors de sens.
11 s'est appliqué surtout, ainsi que l'éditeur, à
donner un grand poids aux suffrages qu'a obtenus
Sénèque, et à décrier ceux qui se sont réunis contre
lui, depuis Quîntilien jusqu'à nos jours. Ceci nous
mène à l'examen des autorités qu'on a voulu balancer,
et qui sont curieuses à peser. Mais auparavant
je croîs devoir compléter cette analyse par un morceau
du choix de nos adversaires, qui met à portée
de les prendre pour ainsi dire corps à corps, et de
les combattre sur leur propre terrain. 11 faut leur
êter te subterfuge fermai dans ces sortes de controverses,
que l'on n'a montré que le cdté faible de
l'auteur. J 9 aî commencé par faire tout le contraire;
mais ce n'est pas assez : je veux inir de même, et
de la manière la plus décisive. Diderot nous propose
un morceau de deux pages, sur lequel il consent
que Sénèque soit jugé..
« Si l'on doute, diMl, que Sénèque f série penser de
grandes choses, et tes rendre amc noblesse, f en appellerai
an discours qu'il a mis dans la eenclie ie Néron , au
œmmeiieemêni do Traité de la Clémence, et je demas»
dorai quelques pages plus belles en aucun auteur, sans
en eicepter Tacite. »
Tant mieux : cela s'appelle se présenter de bonne
grâce; et pourquoi l'apologiste n'est-il pas toujours
aussi franc du collier? Cependant il n'a pas voulu
cette fois confier son auteur à un autre, et sa ver*
sion n'est pas celle de la Grange. Mais il est juste
de préférer celle-ci, car elle est plus fidèle et meilleure
: et d'un ce té, Diderot a joint ses fautes à celles
de Sénèque, ce dont je ne veux pas profiter ; et
de l'autre, il s'est permis des suppressions qui changeraient
un peu l'état des choses, et par conséquent
celui de la question. Lisons le morceau.
« 11 est agréable de se dire à soi-même : Seul de tous
les mortels, j'ai été choisi pour représeiier les dieux sur
la terre. Arbitre absolu de la vie et de la mort des nations y
Se sort et f état de chaque Individu est remis dans mes
mains. Cest par ma bouche que le fortune déclare ce qu'elle
Veut accorder à chaque homme. C'est de mes réponses
que les peuples et les villes reçoivent les motifs de leur joie.
Molle partie do monde n f est florissante que par ma fer car et
ma volonté. Ces milliers de glaires que la pâli relient dans le
fourreau, d'an clin d'oeil je tes en ferai sortir. C'est moi qui
décide quelles nations eteireat être anéanties on transportées
alSteiirs, affranchies on réduites en servitude ; quels souveraias
doivent être laits eselares; quels fronts doivent être
ceints du bandeau royal ; quelles Tilles doivent être détruites,
quelles cités s'élever sur leurs débris. Malgré cette puis
sauce suprême, on ne peut pas me reprocher un seul supplice
injuste. Je ne me guis laissé emporter, ni par la colère,