la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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(MJËS DE LltrÉMTUlB.
Sénèque met en'controverse est là en agiles : Socrate
va mourir dans quelques heures 9 et parle du
mépris de la mort. Cherchez dans ce dialogue 9 cherchez
dans VJpotogie de Socrate quelque chose qui
ressemble au faste Insensé de Sénèque, soit dans
les morceaux que je Tiens de citer, soit dans mille
autres du même goût. On voit que lime de Socrate
est calme f parce que sou langage est simple ; on voit
qu'il est persuadé, parce qu'il n'affecte et n'exagère
rien. Ses idées sont conséquentes, et ses sentiments
élevés; et Tue prouve la tranquillité de l'esprit,
l'autre la grandeur de fflme, mais cette grandeur
traie, qui est de principe et d'habitude, qui n'a d'effort
à faire sur rien, parce qu'il y a longtemps qu'elle
est préparée à tout et décidée sur tout. Je conçois
donc très-bien que le Phéd&m soit depuis si longtemps
l'objet d'une admiration unanime : c'est là,
chez les anciens 9 ce qu'il faut lire pour voir ce que
peut être l'homme aux prises avec la mort, sans
autre secours que sa propre force. Mais Sénèque !...
On en dira ce qu'on voudra, mais avec lui je suis'toujours
dans une école; je rois toujours un de ces anciens
$®pkisêesf de ces anciens éêelamaîmrs qui
s'eierçaient à étonner leur auditoire : c'était la
profession de Sénèque le père, dont n'a point dégénéré
Sénèque le ils.
1 A la marche naturelle, facile et décente de Platon
et de Cicéron, comparez celle de Sénèque : c'est
un homme sur des éebaases. Au premier aspect, il
paraît haut; mais toisez-le, et TOUS voyez qu'il vacille,
parce qu'il n'a qu'une base factice : tous ses
mouvements sont forcés et désagréables, et il tombe
souvent. Sénèque a beau exagérer l'expression du
dédais quand il me parle de la mort, comment pourrait-il
me donner une force que je vois qu'il n'a pas ?
11 en parle trop pour la mépriser tant; ce qu'on ne
peut pas dire de Cicéron, qui n'a traité ce point de
morale qu'à sa place, au premier livre des Tmcukrnes,
et qui'n'y est guère revenu. Sénèque le rebat
sans cesse, et partout, et à tout propos, toujours
du même ton. Les mouvements de son style sont
les mêmes : des saillies, des bravades, des abus de
mots. Il a l'air de chercher querelle à la mort, de la
morguer comme un ennemi qu'on défie de loin; il
s'escrimeen l'air. Ses apologistes vont se récrier : —
Comment 1 est-ce qu'il n'a pas su mourir? — C'est
ce que nous verrons tout à l'heure : continuons à
voir comment il a su écrire.
Ce n'est pas ma faute si vous n'avez pu trouver
rien de fort remarquable dans les-pensées que Bîde-
1 ¥oyct cMeestii f à Putlele QuintUim, ee cffili dit de ers
déel&wmlemn, et des mmmmm études d§ kJetwesie, qui se
gâtait ïVspril dans kmr éeok.
lut lui-même a cru devoir extraire» Je pourraii en»
eere es rapporter une d'après lui :
« La gloire suit la verte , comme l'ombre suit le eorpt. »
Il demande* si cette pensée n'est pas charmante .
c'est mon avis; mais il aurait dû ajouter qu'elle est
mot à mot de Cicéron ; et cela m'avertit de vous en
citer quelques autres de lui.
« Qi'j a-Ml de grand dans les chutes ti«iitàieat pour
l'homme qui a ridée de l'infini f »
« Tontes qni est penikiêiix dans ses progrès «al videni
dans sa naissance. »
« Calai qui chercha de la mesure dans le vice ressemble
à ce homme qui , se précipitant des sommets de Lenemte ,
voudrait se tenir en l'air. »
« La nature n'a pis étéasset rajuste enfers nous pour
nous donner tant de remèdes pour te corps, «t aie» pour
famé : .cet f «H» même a été la mieux traitée ; car 1er remèdes
pour le corps M viennent de dehorsf tertemèdes pour
l'âme sont en elle. «
jyose croire que ce sont là des vérités plua iéfl6ehfps,
plus étendues et mieux exprimées que celles
de Sénèque. Venons à celles qui sont vicieuses, ou
comme fausses v ou comme vagues, ou comme contradictoires,
etc. Elles sont sans nombre, et il y a
de quoi choisir. Mais il est juste de commencer par
celles qui font dire à Diderot :
« Malheur à celui que quelques-nues de ces pensées fia
je jette an hasard, à mesura epe la lecture du phUosoptie
Ne vous effrayez pas trop de ce foudroyant anatliètxra
de Diderot : c'est chez lui, et chez beaucoup
d'autres écrivains de la même classe, une formule
parasite. Eien de plus fréquent chez eui que la malédiction
; si tous ©eux qu'ils ont solennellement maudits,
au propre ou au igsré, avaient dû s'en ressentir,
je ne sais ce que le monde serait devenu. Bous
ne pouvons pas trop nous plonger ici dam la midiêaêkm,
nous sommes en trop bonne compagnie,
mais il ne faut pas médiier beaucoup pour ce que
nous avons à discuter. .
* Le tyran vous fera conduire... Où? Où vous ailés. »
Il veut dire à la mort ; car c'est encore là que nous
en sommes. Cela est faux, et très-faux de deux manières.
Je vote à la mort, il est vrai, mais non pas
au supplice. Je vais et je puis aller fort longtemps
à la mort, qui est peut-être fort loin ; mais le tyran
me fera conduire au supplice qui est là devant moi.
Prétendre me faire accroire que c'est la même chose,
ce n'est ni m'instruira ni m 9 encouragêr; c'est se
moquer de moi : c'est me prendre pour un imbécile
, et non pas me rendre plus ferme. Il n'est pis
permis à un philosophe d'ignorer deux choses également
certaines : l'une, que le passage prochain