la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

C0U1S DE LITTÉIATUIE.
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« An fond d'an e«F MConiiaJfl««t, un Menftit porte
intérêt»
« La f ertu passe entre la bonne et h maiif aise fortese,
et jette sur l'une et Feutre en regard de mépris. »
Oa confond trop aisément les sentences avec le
ton sentencieux 9 les pensées mec m qui n'en a que
la tournera. L'éditeur regarde Sénèque comme
fauteur le plus grave, kpim moral de toute faniiqmiêé
: il Test beaucoup moins que Cieéron 9 et surtout
que Plutarque. La gravité, dans les ouvrages
de raisonnenient,consi8te dans la solidité des moyens
tl dans'une dignité de style assortie à celle du sujet.
C'est précisément ce qui manque à Sénèque; car
on peut dire qu'une qualité manque h un auteur,
quand elle se montre très-rarement chez lui, et que
le contraire y est à tout moment. Je f aurai démontré,
si je fais voir, par des citations nombreuses et
de tout genre, que ses moyens, loin d'être solides,
sont la plupart frivoles, faux, ridicules même; quef
loin d'avoir une abondance de pensées, comme le
dit encore l'éditeur, il s'a qu'une abondance de phrases
tournées en apophthegmespour redire une même
chose, sans nuances et sans progression; que les
forma de son style, loin d'avoir le sérieui qui eonvient
à la chose, sont des tours de force et des jeui
d'esprit qui peuvent quelquefois éblouir «a instant
l'homme inattentif, mais dont la futilité parait dès
qu'on y regarde. Je prends d'abord pour eiemple
un dés objets qu'il semble avoir voulu épuiser, tant
il y revient souvent, le mépris de la douleur et de
la mort. Vous le retrouverez le même que sur le mépris
de la foudre et des tremblements de terre. Je
ne peui pas vous lire ici tout Sénèque ; mais quand
un même caractère est si marqué dans les morceaux
importants et dans des passages entiers, tels qu'on
ne rencontrerait rien d'approchant dans un auteur
qui saurait écrire; quand ce caractère se reproduit
dans une foule de citations diverses plus ou moins
étendues; quand les citations sont prises dans ce
que les apologistes eui-mémes présentent à l'admiration
(et c'est une loi que je me suis faite dans
tout cet article); alors on peut affirmer que ce caractère
est celui de l'auteur : et si ce s'est pas le
procédé d'un critique impartial 9 que nos adversaires
sous en indiquent un autre.
Diderot nous crie de sa voix d'inspiré " :
cmkmê9f où la même matière est traitée, «liant
Séaèque a pris tout ce qu'il y a de sensé dans le faatf
de sa morale. Cieéron s'outre rien : ses motifs sont
pris dans la saine raison $ dans usejuste estimation
des choses humaines. 1 n'insulte point à la nature
comme s'il y avait en elle de la folie à repousser ce
qui lui est contraire : il tâche seulement de raffermir
par des considérations analogues à ses forces 9
et oppose à des maux nécessaires le courage que
doit inspirer à rhomrae la noblesse de son âme, et
cette patience virile qui s'est qu'une résignation réfléchie
, seul remède à ce qu'on ne peut guérir, seul
adoucissement à ce qu'on ne peut éviter. Enfin, il
se sert principalement des moyens de comparaison,
ici les miens appliqués de tous, puisque la meilleure
manière de juger un mal, c'est de le comparer à un
plus grand ; et il faitsen tir combien 1e vice et la honte,
qui souillent et tourmentent l'âme, sont des maui
plus à craindre que la douleur et la mort.
« Je ne nie pas, dit-il, qse la douleur ne. suit en nul;
Je ni® qu'elle soit le pins grand des mani : et si dlen'éfelt
pas sa mal, où serait donc le courage de la brafer? Je
dis que ce mal est sprmenté par la patience. Et, si fous
manquez de patience, où est donc lu philosophie? A quoi
nous sérielle ? Pourquoi h fauter, et nous en gtoriler ? —
Mais la douleur ne fait sentir tes sigillées* — Et, quand
es serait un poignard, qa'arrtfeim^Q? Si irons êtes sens
défense, TOUS recevra le coup. Mais TOUS te npensseiei, M
¥«ts aves le bouclier d'AcMUe, ramure céleste : et font
fmm; car ce bouclier, qu'est-ce antre chose que le courage?
Si fous n'en aves pas, renoncez donc à la dignité
d'homme.... Me m'avez-vous pas accordé qu'aucun mal
n'est comparable à h botîte ; à l'infamie? Et quoi de pies
honteux à l'homme que de snecomber à k douleur os à la
crainte? $11 ne sait pas leur résister, comment préférerat-ll
à font le èseef r et la verte ? »
Voilà qui va an lait; voilà parler en homme et à
des hommes. Écoutons Sénèque ;
« Il est difficile, dites-fous, d'amener l'âme jusqu'au
mépris de h mort. Eh ! ne voyez-Yous pas quels sejets Utiles
Sa font tous les jours mépriser? € 9 est ea amant qui se
pend à la porte de sa issf tresse ; un esclave qui se précipite
do haut d'un toit pour n'être plus sujet ses emportements
de son mettre; mrftagKif qui se perce le sein pour
a'êtra pas ramené dans les fers. Dontet-fous que la courage
puisse opérer ce qs'a fait l'excès de la crainte ?... Que
feulent lire ces fouets armés de pointes signés s ces che­
valets 9 cet attirail de supplices f Quoi ! ce n
m Homme pusillanime, fit les deai grands fantômes, la
douleur et la mort l'effrayent, lis Sénèque. »
J'aime mieux, pour mon compte, lire les Tustout
est stérile : et qu'on essaye sur mm pensée des ouvrages
imlleiophtyiMs «le Oeéros mm rédaction eto même genre que
osUe fat a Skn Ici. sur Sénèque!
1
In priât te #ff«s uni et unr.
s est que la dosleur
S Ce n'est rien , ou elle faire promptement. A quoi bon
ces glslf es ; ces feux , ces beurrent» qui frémissent auteur
de mot ? Quoi ! ce n'est que la mort ! Mon esclave la bravait
hier. »
C'est là ce que Diderot admire et ce qu'on nous
ordonne d'admirer. Mais quel homme de MUE peut
être dupe de cette dédusation fiw&rauie? Tout