la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — PMLOSOPim
Éfj»l§tl» et d'abus de mots? Et il ne s'agit, après
tout, que des tremblements de terre et de la in
in monde.
Mais sll i*|ifii&idétrmetmrs quipuissent
ineidenter sur k charme de ce stfk, voici dans ces
mêmes ÇmsUms ma passap que l'éditeur ne balance
pas à égaler mm pàm èemtx wmmmMMÈ»
mmêekm et Cteérom,m ajoutant qu'il y mm mMk
de la mime forée dans Sénèque ; et comme il n'en
fiiidrait pas tant pour égaler Ton à l'autre, M est
cMs que Sénèque est aussi grand orateur que Cicéron,
au moins pmr k$ mmmemmds orokdnti
m qui est mmmm de km k$ §msde §oêi9 comme
ï§ eàmmm de smstyk. Voyonsèmemmmmmi
il s 9 agit de la mort de Callisthènes.
« Cfesi pour Atexandra me tache étemelle, que n'eflheerosi
Jaunis si mm courage' ai set exploits niMtairas.
Qmaà ©a dira qu'il a M% périr des utils» de Pênes,
mmwmâM$Eî€9Ëà$mmm* Quand mêÈmqwtUmfmU
périr Darius, te souverak d'un puissant empire, m répondra
: Mais i s tué CaUïsthèsiet. Quand on il» qu'il a
tout soumis jusqu'à FOcéan 9 qu'il a eoo?ert l'Océan même
de Qouf elles Hottes , qu'il a étendu son empire depuis un
coin ©bsear de la Thraee jusqu'aux Imites de l'Orient 1os
répondra: Mais 11 a taé Cslistlièass» Quand même 1 aurait
éclipsé la §Mm de fous les rais et de tous les héros set
pfédtassettrf, 1 n'a rftii èàt êê M §rmmê§m le crêite
d'avoir taéOaUisliiiMS \ »
La igure de répétition ,moif U m fue^efe,, ade
Fénergie et de l'effet dans ce morceau, et e f triers. Sénèque montra partout une haine furieuse
contre ee prince ; mais k baiee et la fureur ne justifient
pas le mensonge et k calomnie. Il sied bien
peu à des philosophes de faire asseï de cas d'une
antithèse moMre pour oublier tout ce qu'elle coûte
à k vérité. Si leurs ad?ersakes avaient donné prise
sur eux jusqu'à ce point, à quelles personnalités
les apologistes se seraient-ils donc portés, eux qui
s'en permettent de si injurieuses sur une opinion
dont ik ne prouvent pas l'injustice 1 De plusy quoique
k mort de Callisthènes soit une cruauté détestable,
pourquoi le serait-elle plus que le meurtre
de Qitns, qui était Farai d'Alexandre, et lui avait
sauvé k vie? Et f si Ton excuse l'ivresse, pourquoi
plus que celui de Parménion, vieillard non moins
innocent que Callisthènes, et à qui Alexandre avait
lesplusgrandesobiigattons? N'est-ce pas trop faire
voir qu'on regarde le meurtre d'un philosophe
comme le plus grand de tous les attentats? Et ce
n'est pas là, ce me semble, un principe reconnu :
nous avons en morale, pour évaluer les crimes,
une autre échelle de proportion. Et je veux bien
laisser de côté tout ce que les historiens reprochent
à l'intolérable orgueil de Callisthènes : dès qu'il
s'agit de la victime, je ne m'occupe point d'excuses
pour l'assassin.
U y a donc ici même beaucoup de cette malheureuse
déclamation dont l'auteilr ne pouvait pas se
défaire, et dont il était si aisé de se passer. Et
est ce
c'est là ce qu'on oppose à ce qu'il y m de plus beau
qui le rend oratoire. Quant au fond des choses et
dans Cicéron!
aux détails de la phrase, il y a de l'hyperbolique et
du faux9 c'est-à-dire ce qui domine partout dans
Il n'y a pas deux voix sur l'excellent goût de
celui-ci dans ses dialogues et ses traités 'philosophi­
Sénèque; et il y en a même au point d'en détruire
ques : aussi, quoique moins connus et moins célé­
l'effet, à la réflexion : ce qui n'arrive jamais dans
brés ep général que ses chefs-d'œuvre oratoires,
la véritable éloquence. Il n'est pas permis de faire
d'abord en raison des matières plus ou moins abs­
on mensonge grossier et calomnieux pour symétritraites
, ensuite parce que k plupart ne fout pas
ser une antithèse. Alexandre n'a point tué Darius
partie des études classiques, cependant il est peu
(ocddiê, dans l'original), et ne fa point fait périr
d'hommes instruits qui ne les aient lus et même
(comme traduit la Grange, pour adoucir l'expres­
relus; et plusieurs, tels que la FMMesse et tAmitié,
sion); il n'est pas même possible de supposer qu'il
sont familiers à ceux mêmes qui lisent le moins, à
Feût fait, quajid on se souvient de quelle manière
ceux qu'on appelle gens du monde. Mais, excepté
il traita Ponts, des larmes qu'il fessa sur la mort
le très-petit nombre d'hommes qui veut connaître
de Darius, de la terrible vengeance qu'il en tira %
tout ce qui-a rapport à la science, qui a lu ou qui
et même de l'opinion que manifesta Darius de la
lira les Questions de Sénèque?
générosité d'Alexandre, dont il menaça ses meur-
Il serait difficile, d'après cet exposé très-exact
et très-motivé, de comprendre où l'éditeur a pu
* Ce n'est nés la fuie êm traductew si le mot §mmê est
pals le§ BlMsIvcaeat eu deux sens opposés. L'original est en- voir l'incommensurable supériorité de Sénèque sur
esse pli : MMi tmm mm§nmm qmèm cmém Cmiiiêiàmiê ; Platon et sur Cicéron, pour les connaissances, les
« lies n'est §1 grand sue te meurt» de CalUstheoes. » Pake
ne mmîmmm pour être concis, ce s'est pas savoir écrira. idées et la profondeur, puisqu'il n'a pas eu une
II était indtapessante île spédisr les deux §mmâmm dtffé- idée en philosophie (je dis une, et je déie qu'on eo
tentes, eslle des exploits, et eeite du crime ; c'est et que la cite une), et que Platon en a eu beaucoup ; puisqu'il
Grange a fait à moitié.
'lUtéoutrierBeMO*.
n'a pas même effleuré quantité d'objets où Platon
ss.
•SI