la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — POÉSIE.
Sur tu iM»dftf notr, sept elssii topttoyaMes
£§»«?aaleat les dieux de serments effroyables :
très d'us taureau mourant qu'ils Tiennent d'égorger,
Tiras s lt main dans te sang , jurent de se Yeoger.
§§ m Jutait la Peur, te dieu Man» et Bellone.
OD a dit a?ec raison qu'il se fallait pas rimer fréquemment
par des-épitbètes, d'abord pour éviter
l'uniformité, et ensuite parce que cette ressource est
trop facile. Là-dessus, ceux qui veulent toujours
enchérir sur la raison et la vérité ost pris le parti
de trouver mauvais tous les vers qui finissent par
des épithète^; erreur d'autant plus ridicule, que
souvent elles peuvent faire un très-bel effet quand
elles sont harmonieuses, énergiques, et adaptées
aux circonstances. Ici elles sont très-bien placées;
mais ce qu'il y a de plus beau dans ces vers, c'est
cet hémistiche pittoresque, t&m, la main dam k
mmg, Le traducteur remporte sur l'original, qui a
mis un vers entier pour ce tableau, que la suspension
de fhémistiehe rend plus frappant en français,
parce qu'elle force de s 9 y arrêter : c'est un des secrets
de notre versification.
J'observerai encore que les demi morceaux qu'on
vient d'entendre 9 l'un d'Euripide f l'autre d'Eschyle t
n'ont rien qui soit proprement «blâme; mais que
l'un est remarquable par la vi?acité, et l'autre par
la force des images; et tous deux, par conséquent,
appartiennent à ce style élevé qui est l'objet dont il
tfagit.
A l'article des figures oratoires, il cite deus endroits
fameux de Démosthènes : je remets à en parler
quand nous lirons cet orateur. Mais, à propos
des figures, il donne un précepte bien sage, et qui
peut servir à les bien employer et à les bien juger.
« Il est naturel »i hommes , dfMl, de se défier de tente
espèce d'artifice, et connue tes figures en sont un 9 la meflfeàie
de tontes est celle qui est si bien cachée qu'on m
l'aperçoit pas. Il fetif donc que la force de Sa pensée ou èm
semtimast soit tele qu'elle couvre la figure, et ne permette
pas sTy songer. *
Cela est d'un grand sens ; et ce qui a tant décrié
ces sortes d'ornements qu'on appelle figures de rhétorique,
ce n'est pas qu'ils ne soient fort bons en
eux-mêmes, if est le malheureux abus qu'on m a
fait. H fallait se souvenir que les figures doivent
toujours être es proportion avee les sentiments ou
les idées, sans quoi elles ne peuvent ressembler à la
sature, puisqu'il s'est nullement naturel qu'un
homme qui n'est pas vivement animé se serve de
figures vives dont il n'a nul besoin. Il est reconnu
que «'est la passion, la sensibilité, qui a inventé
toutes les figures du discours pour s'exprimer avec
plus de force. Aussi, quand cet accord existe, f effet
en est sir, parée qu'alors, comme dit Longin y la
. S6
figure est a si naturelle qu'on ne songe pas même
qu'il y en a une. Prenons pur exemple cette
apostrophe d'Ajax à Jupiter, dont nous parlions
tout à l'heure. Le mouvement est. si < vrai f ridée est «
si grande, elle naît si nécessairement de la situation
et du caractère, que c'est tout ce qu'on voit, et que
personne ne s'avise d'y remarquer une figure de
rhétorique que l'on appelle apostrophe. Mais supposons
que, dans'une situation tranquille 9 on s'adresse
à Jupiter sans avoir rien à lui dire que de fort commun
, alors tout le monde verra le rhéteur, et sera
tenté de lui dire : A quoi bon cette apostrophe?
Celle d'Ajax se cache, suif set l'eipression de Longin,
dans le sublime de la pensée. Sophocle peut nous
en offrir une autre, qui est le suhlime do sentiment.
Je demande, tout intérêt de traducteur mis à part,
qu'il me soit permis de la prendre dans sa tragédie
de PhMoctêiê. Jeae connais point d'exemple qui rende
l'idée de Longin plus sensible. Il se trouve dans la
scène où Pbiloetète, instruit enfin qu'on veut le
mener au siège de Troie, conjure Pjrrfius de lui
rendre ses lèches :
Rends, mon fils, rends ces traits crae^e f ai contés.
Te ne peu les garder; c'est mon Mes, c'est ma v!e; %
Et ma crédulité doit-elle être punie?
Rougis S'en abuser.... An nom de tons lesMUaux....
Tu ne me réponds rien ! Tu. détournes les jeux,
1® m puis te fléchir !... O roebart ! è rivages!
Vous} mes seuls compagnons, Ô vous monstres sestifâges
(Car je n'ai plus que ions à qui ma TO!X , bêlas !
Puisse adresser des cris qm l'on n'écoute pas),
Témoins accoutumés de «a plainte inutile t •
Voyez ce que m'a fuit te Ils du grand Achille.
Yoilà de toutes les figures la plus hardie, l'apostrophe
aui êtres qui n'entendent pas. Mais qui pe%sera
jamais à voir une figure dans ce mouvement •
que la situation de PMiectête rend si naturel? Qui '
ne sait que la douleur extrême se prend où elle put?' m
Et puisque Pyrrhus ne l'écoute pas, à qui le tnalfaeS- •
reux s'adressera-t-il, si ce n'est aux rochers, aux "'
rivages, aux bêtes farouches, enfin aux seuls.êtres,
qui ont coutume d'entendre sa plainte ? Mais «liez
parler aux rochers quand vous n'en aurez nul besoin,
et l'on dira : Yoilà un écolier à qui l'on a appris
que l'apostrophe était une belle figure de_ rhétorique»
Qu'y a-t-il de plus commun dans le -dlsbours
que l'interrogation ? C'est pourtant aussi tis^Jtgyre, 9
lorsqu'on prie aux hommes rassemblés;,car l'interrogation
en elle-même suppose le dialogue.
« Mais pourquoi, dit très-finement Longiii, cet|e figure
est-elle très-oratoire , et produite!!® aouvept beaucoup d'effet?
C'est qu'il elt naturel , lorsqu'on est interrojé, de sa
presser de répondre, et que l'orateur, faisant Jbi^fiandê
et la réponse 9 fait une sorte d'Illusion aux aaHIteurs, à qui
cette réponse qu'il a rééditée parait Foupagedu moment »
En voilà assez sur les figures, dont je n'ai dt par-
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