la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — PHILOSOPHE.
m qui est caché , qui fait ente et imagine ? PenteMe voas
pantin formée d'an limon terrestre? et n'est-eiê qu'une
substance mortelle et périssable] Que vous semble de celui
qui donna le pFemiêr à chaque ckose son nom , ce que Pythapre
regarde comme l'ouvrage d'aae haute sagesse ; de
celui qui rassembla les hemines anroersés 9 et leur apprit à
vivre en société ; de celui qui marqua par an petit nombre
de caractères testes les différentes inflexions de la voix *
qu'es aurait ers devoir échapper an calcul ; de celui qui
observa la marche et le retonr Ses étoiles, et leur destination
? Tous forent de gréais hommes sans doute ; et eeuilà
le forent aussi ; qui a?aient trouvé auparavant Fart du
lalwarage, le vêtement, le logement, les instruments nécessaires
tu travail, et les moyens de défense ceelre les '
animau sauvages. C'est par cechemmqiienioiiiiiie, adouci
et policé, passa des arts de nécessité ta a arts d'agrément
et aux sciences élevées; qu'on en vint jusqu'à préparer
des plaisirs à notre areîif e, par l'assemblage 9 Se choix et la
variété des sons; que nos yeux apprirent à contempler les
astres , tant ceux que Ton appellerai*f que ceux que nous
nommons errmmU, et qaitdansle fait, sont fort loin d'errer.
Mais l'homme, qui a su en mesurer tes mouvements
réguliers, a fait voir que son latelMpace devait être de la
même nature que celle de l'ouvrier qui les a laits.
«Et quand nn Arehimèdea renfermé dans les cercles
d'une sphère le soleil, la lune et les étoiles , a't-fel pas fait
la même chose que le soprême artisan du Timée de Platon,
qai régk les mouvements toujours uniformes des corps
célestes , par la proportion entre la vitesse des uns et la
lenteur des autres ? Et si cet ordre n $ a pu exister dans le
monde sans un Dieu 9 ArcMaeeele aussi n'a pu fimiter dans
sa sphère arfiieiatla sans une intelligence divise. Ouiy
certes, elle est divine cette faculté qm produit tant et de
si grandes choses. Que dirai-je de la mémoire qui retient
tout, et de l'esprit qui invente tout? rose affirmer que cette
puissance est ce qu'A y a de plssgrand dans Dieu même.
Croyes-voes que ce soit le nectar et l'ambroisie 9 et cette
Hébé qui tes sert aux tables de l'Olympe, qui tissent le
bonheur delà Divinité? Fictions d'Homère, qui transpor-'
tait au ciel ce qui est de l'homme : j'aimerais mieux qu'il
eut transporté àniomine ce quiest du cleL Qu'y a-MI donc
de réeSlement divin? L'action, h raison> la pensée, la
•taoire. Ce sont là les attributs de rime : eue est donc
divine; et si j'osais m'exprimer poétiquement $ comme Euripide,
je dirais : L'âme est un Dieu. »
J'avoue que je préférerai toejours cette manière
de philosopher et d'écrire à celle de Sénèque. Laissées
même de côté ce qui est hors de prallèle f le
toi de cette composition, où il n'y a pas une tache,
et où le goût a distribué et proportionné les ornements
préparés par l'imagination. Combien n'y
a-t-iï pas ici, dans un moindre espace, pies de
choses que dans Sénèque? Chei ce dernier, une seule
idée est retournée et reproduite dans plusieurs comparaisons
pies ou moinsdéfectuiuses ; dans Cieéron»
181
pa§- une phrase où une nouvelle idée n'ajoute à
eellede laphrase précédente, où unenouvelle preuve
ne fortifie sa thèse : et c'est encore un mérite étrange
à Séaèque s que cette progression dans les idées f
qui produit celle qu'on a toujours recommandée
dans le discours.
A présent, voulez-vous savoir comment Sénèque
est d'accord avec lui-même, et juger de sa logique
et de sa métaphysique? La kOre que je vais transcrire
vous prouvera combien il était pauvre m ce
genre. Si ce que vous avez entendu de lui f sur cette
divinité qui est en nous, était autre chose qu'un
essai de rhétorique sur des idées qui sont de Platon f
il faudrait absolument que l'auteur eût écrit sans
a'e étendre, et qu'à k morale près s qui est à la portée
de tout le moede f il n'm fût pas d'ailleurs aux éléments
de la philosophie.
Y©us savei que, selon les principes de Zénoe,
il se reconnaît de Mm proprement dit que la vertu.
Lueiiius lui demandes! kèim est en corps. 1S répond
(je vous préviens que la citation vous paraîtra peutêtre
un peu longée, parce que rien n'impatiente
comme la déraison; mais il faut entendre toute l'ar-
gumentâtioe de notre philosophe, pour apprécier
sa dialectique et tes éloges de ses panégyristes ; et
cela vaut bien quelques minutes de résignation) :
« Sans doute le bien est un corps, puisqu'il agit % et
ci qui agit est corporel. Le Mm agit sur rame ; il lui donne
sa forme ; il en est poar ainsi dire le moule : effets qui ne
sont propres qu'à un corps. DWIleara, tes Mens relatifs aa
eerps ne sont-Us pas corporels? Ceux qui sont relata* I
rame le sont donc aussi, puisque fâmeelle-iiiêiiBe est une
substance corporelle.... Je ne crois pas que vous dootiei
que les passions soient des corps ; par exemple, la colère,
ramonr, la tristesse. Si vous en douties , considérez à quel
point elles altèrent le visage , contractent le font, épanouissent
les traits, excitent la rougeur, eu repoussent le sang
vers le eœnr. Croyes-vons qu'une cause incorporelle puisse
imprimer des caraetAros aussi ttirperals? Si les ptAiiôns
sont cernerdes, les maladief de r âme le soit pareilemeat;
telles sent l'avariée, la cruauté, et gsn#nlsnMiit
tons les vices invétérés et devenus fnenrrlgglifos. On peut
donc en dire autant de la méchanceté et de toutes ses es*
pèces, de la malignité , de l'envie f ie l'orgueil. H en est
donc de même des Mern : d'abord, parce qu'ils sont contraires
aux maux; secondement, parce qu'ils produisent
les mêmes milices au dehors. Me voyez-vous pas quel feu
le courage donne aux yeux, quels regards attentifs a la
1 ,
Ds yaiKilBtd%ommeuapêîî?er^mmétapsyiiiiueiilîi
n ¥l à 8
Ï5^i i "P ^«^W donnée pour preuVè d'une mtm
anfnrdtté. Ltefco» es* en tUiMséme un mouvement spontané
uni suppose une volonté d'aglif; et cette actim a'appartieat
ira à la faculté InteUHnte, et ne peut appartenir i 1a matière,
qui M peut ni penser ni vouloir, et dont le mouvement se
1
Cleéeea a raison s l'invention éa l'alphabet as! un des era-
peut être, dans tons les cas, qm mécanique. Platon avait été
iffaeia l'esprit humain.
Jusque-là, et c'est pourquoi y avait donné uns êmm m monda,
parce que l'âme seule «ftU * „ *