la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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cyniques; Il n'y a rien d'étonnant, leur nom même *
était celui de l'impudence : mais 11 est plus fâcheux
que la grossièreté et le scandale aient eu des patrons
an Portique, au moins dans les paroles. C'était la
suite de ces généralités mal entendues, qui ne sont
qu'un abus de la métaphysique mal appliquée. La
métaphysique défient folie dès qu'elle sort des choses
purement intellectuelles 9 comme tout ee qui est
déplacé de?ïeat mauvais. C'est la pireespèee d'erreur
philosophique, dangereuse dans tous les temps,
mais qui ehes tes anciens ne s'étendit guère au delà
des écoles, comme autorité, et n'alla guère, comme
exemple, au delà des ridicules et des fices; au lieu
que de nos jours elle a produit des scandales atroces
et des crimes publics : progrès déplorable, mais assez
naturel, en ce que la démence des imitateurs ? a
toujours au delà de celle des modèles, et que l'excès
dans l'imitation est un des caractères, ou de notre
vivacité, ou de notre vanité.
•Cieéron, qui adresse son ouvrage à son Ils alors
étudiant à Athènes, 1%?ertlt de ne pas en croire les
cyniques, ni même les stoïciens, sur cet article presque
cyniques, qui ont beaucoup argumenté contre
la pudeur et la décence, sous prétexte que ce qui
n'est pis honteux en soi ne l'est pas non plus à dire
ou à iiire en* présence d'autrui. 11 réfute aisément ce
sophisme en puisant ses raisonnements dans la nature
même, dont les indications impérieuses et générales
ont été le premier type des lois de la société.
« Suivons la nature, eonclubfl , et évitons tout ce qui
Messe la modestie des oreilles et des yeux. »
Aucun ancien n'a mieux TU ni mieux développé
l'accord des principes de la raison avec ceux de Tordre
social, et c'est un des plus puissants moyens dont
il se sert pour rectiler cette fausse notion, et même
cette fausse dénomination û'utïiité, vulgairement
attribuée par chacun à son intérêt particulier. H démontre
lumineusement que ce qui tend à détraire
l'harmonie du corps social dont nous sommes membres
ne peut en effet nous être Mile; et cette théorie,
qui est indiquée par Platon, est si puissamment conçue
et éclairée par Cieéron, qu'os peut dire qu'elle
lui appartient. Nous lui avons donc l'obligation dV
foir affermi plus que personne cette seconde base de
la morale : elle est liée, chez lui, comme chez Platon,
à la première, qui est la loi divine; mais celleci
estla seule que Platon semble avoir bien connue ;
il n'a fait qu'entrevoir l'autre. Et j'observerai par
avance à quelques hommes que je vais combattre
1 Cynique Tient d'an moi grec qui signifie chiem. On appels
ainsi cette secte, parée qu'elle faisait profession d'aboyer
après tout te monde, et de a*⥩ir honte d s aseanê indéeenoe.
COU1S DE LITTÉMTD1E.
tout à l'heure, panégyristes de Sénèque au point
d'être contempteurs de Cieéron, qu'eu fait de vues
vraiment philosophiques, celle-ci est Mes autrement
importante, bien autrement étendue que toutes les
sentences deSénèquc. C'est déjàun très-grand avantagede
Cieéron ; et combien il en a d'autres 1 Combien
cette manière de sanctionner l'honnêteté, et de décréditer
l'intérêt privé, est supérieure, sous tous les
rapports, aux subtilités et aui exagérations stoïciennes,
qui sont tott le fond de la philosophie de
Séuèque!
Jamais, d'ailleurs, Cieéron ne tombe dans les conséquences
outrées ; ce qui est encore un vice capital
du Portique et de son élève Séuèque. Après qu'il a
fait valoir, comme il le doit et comme il le peut, cette
loi sainte du maintien de F ordre social, il se demande
s'il sera quelquefois permis de sacrifier à la chose
publique la modération et la modestie *. Il répond
décidément, Mon.
« Jamais l'homme sage et terfeen se fera des actions
pmr le saiui delà patrie.Et pouiqasi? C'est que ta patrie
eUe-même m h veut pas; et le meffleiire réponse 1
eefte question, c'est qffQ ne peut jamais arriver de eenjesefa»
telle , qu'il soit lie Fiatéeêt de la chose publique
qa'ns honnête homme faste rien de coupable et de hon­
teux. »
Si vous vous rappelez à ce sujet tout le mal qu'on
a fait avec les mots de civisme et de modéré, vous
en conclurez que les rémluiimnaires, qui se disaient
philosophes, m Tétaient sûrement pas à la manière
des anciens, ou plutôt qu'ils niaient pas plus de
philosophie que de politique et d'humanité.
Youg n'avez pas besoin de Cieéron pour détester
la doctrine de ceux qui ordonnaient qu'un fils
accusai son père, ou un père son Us, et qu'il k
traînai lui-même au supplice, non pas seulement
pour des actes quelconques, mais pour des opinions
ou avouées ou même intérieures, supposées ou présumées.
Ce n'est donc que pour vous donner le
plaisir de respirer au sein de la nature que je vous
citerai encore un vrai philosophe, qui connaît assez
bien la politique pour ne la mettre jamais en
contradiction avec la nature. Il parcourt une foule
de ces cas possible où un devoir semble contredire
l'autre; et il entre dans tous ces détails, d'abord
parce qu'il traite de cette partie de la morale qui
consiste dans les différents degrés du devoir, ensuite
parce que cette espèce d'opposition apparente se
rencontre fréquemment dans le cours de la vie civile.
11 ne se borne point aux cas les plus communs ;
1 11 m faut pas oublier qm em mots ont ici toute retend wi
qm doit leur donner te langage phUotophlqiN,