la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

. ANCIENS.
pendant six cents ans ; et quand les tribus de Fltatte
y forent admises, an temps des guerres de Marins 9
la république croulait de toutes parts. 11 ne faut
donc pas s f étonner que Cicéron, dans, ses livres de
politique et de philosophie, témoigne partout un si
profond mépris pour la multitude t c'étaient les
principes de l'aristocratie romaine, Jont je ne dois
être ici que l'historien t et non pu» le juge. On sait
assez que ces questions seraient ici d'autant plus
etseuses, qu'elles ne se décident point par le raisonnement
9 et ne sont qu'une perte de temps et de paroles.
Cicéron s'étend beaucoup ettrèfr^isertementsur
la justice naturelle, comme étant la régulatrice de
toutes les lois ; et il la fait dépendre elle-même de la
justice ii? Isa, qu 9 PHILOSOPHIE. • S?3
de la difination qui tient an culte public y comme les
auspices et l'expiation des prodiges. Il répond fort sensément
que tout ce que les lois ont consacré comme
police religieuse n'a rien de commun avec la philosophie,
et que l'homme public et le'dtoyen doivent
alors respecter comme police ee que les lois ont fait
entrer dans Tordre politique, parce que le mépris
des lois est toujours un mauvais eiemple et un délit
; mais que te langage public de l'augure n'oblige à
aucune croyance k raison du philosophe, pas plus
que le citoyen n'est ohHgé à croire bonnes toutes les
lois auxquelles il est pourtant tenu d'obéir. Cette
distinction est très-bien fondée » et un pïea ne pouvait
foire une meilleure réponse* En total f sur cette
matière, que Cicéron semble avoir épuisée 9 les mo*
M établit comme la seule sanction
dénies, qui se sont le plus moqués de la suprstitioo ,
de la justice humaine. Yoiei ses termes :•
n'ont pu que le répéter.
« Que le premier fondement de tout soit cette persua­
Parmi les anciens livres de morale, je ne pense
sion générale, que les dieux sont tes maîtres et les modé­ pas qu'il y en ait un meilleur à mettre entre les mains
rateurs de tout ; que toute adminifltratk» est subordonnée de la jeunesse que le Traité dm Dm&in
à leur pouvoir et à leur- providence ; qu'ils sont Ses bienfaiteurs
du genre iummla; qu'ils observent ee qu'est en
hit-même chaque indl?ids# os qu'il fait , m qu'il se permet,
dans quel esprit et «•eeqseUe piété il pratique le culte posais;;
et qu'Us font le Mmxmmmmî des gens de bien et dès
impies. YoiSèce dont M faut que tous* les esprits soient pénétrés
pour a?oir la «mnaissaiM» do Fstflc et du vrai. »
SU attache tant de prix à la religion, ce n'est
sûrement pas qu'on puisse le taxer de la moindre
teinte de superstition et de crédulité. Jamais homme
n'en fut plus éloigné ; il suffirait ? pour s'en convaincre,
si là-dessus sa réputation n'était pas faite,
de lire son traité de ta Divination; c'est là qu'il a
passé en revue tons les genres de charlatanisme en
général9 tous les prestiges, tontes les impostures ,
tontes les rJferies qui composaient la prétendes
science des oracles, des prodiges 9 des auspices, des
prophéties, sibyllines, etc. Jamais la raison n'a été
plus sévère à la fois et plus gaie : il ne fait grâce à
rien ; il donne même les meilleures explications naturelles
de-quelques faits avoués de son teoipf, et que
son frère Quintes, très-entêté de la divination, lui
cite comme merveilleux f et qui en ont en effet l'apparence.
Cicéron loi répond, entre autres choses
aussi justes qu'ingénieuses, qu'il ne prétend pas non
plus que les devins soient asses malheureux pour
qu'une chose n'arrive jamais par hasard, parce qu'ils
s de Cicéron.
M roule entièrement sur la comparaison et la concurrence
de Fhonnéte «t de Futile 9 qui est en effet
pour l'homme social k preuve de tous les moments
et la pierre d# touche de la probité. 11 écarte les arguties
des stoïciens, mais il s'approprie leurs principes,
généralement bons à cet égard ; il en sépare
ee qui est outré, et adapte à leurs dogmes toujours
secs, même quand ilssont vrais, sa diction attrayante
et persuasive. It entre, sans diffusion et sans saperfluité
f dans tous les détails des devoirs de k vie, et
donne une grande force à k Maison réelle , et beau*
coup plus étroite et plus essentielle qu'on ne pense
communément, entre les devoirs de rigueur et les devoirs
de bienséance. 11 est triste et honteux d'être
obligé d'avouer que, sur ce point important, les anciens
étaient plus sévères, et par conséquent plus judicieux
que nous. Ils avaient senti combien c'est une
grande loi morale et sociale, que de se respecter soimême
devant les autres, et de respecter les autres à
cause de soi, dans les paroles et dans tous les dehors
dont rhomme est le juge et le témoin , quand Dieu
seul est le juge de l'intérieur. L'histoire de k censure
romaine, tant que les mœurs publiques k soutinrent
en même temps qu'elle les soutenait, fournit des
exemples de cette observation, trop connus pour les
rappeler ici. L'indécence et k corruption qui suivi-
, rent trouvèrent une justiieation dans k doctrinedes
l'auraient prédite à tout hasard. 1S conclut de tout son
ouvrage que l'homme raisonnable doit respecter la
religion, et mépriser la superstition. 11 était augure,
et son frère lui demande s'il parlerait dans le sénat
on devant le peuple comme il fient de parler dans
ton jardin entre un frère et un ami sur cette partie
* On le faisait lira au écoliers, dans toutes les maison!