la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — PHILOSOPHIE. S65
têt Ils lia muent gré, quand la république est assortie,
de n'avoir wmké m k ifciblessê et l'abattement
qui lâmmêmimmi tout, ni le ressentiment qei se refuse
à tout, ni la rampMsaiee adulatrice qui flatte la puis
sauce absolue, fente de pouvoir toutnir as© mmêâêêM
privée. »
Après fffortmsîm il donna les Jcméémik$me$$
dont nous n'avons qu'une partie, et où il se propose
de défendre 1a doctrine qu'il avait embrassée,
celle de l'académie de Platon, qui , d'après Sœrate,
n'admettait rien que comme probable y et ne rëeonnaissait
ni évidence ni certitude. Cette doctrine,
quelques efforts qu'il fessa pour la justifier, n'est
pas soutenable en rigueur : aussi 1a réduit-il, à
mesure qu'il est pressé, à peu près à ce qu'elle a de
raisonnable quand elle est restreinte, c'est-à-dire
qu'il k borne à ce qui est véritablement inaccessible
à l'intelligence humaine, et ne permet que les
conjectures. Les eiemples qu 9 babilisme il restera toujours sans défense contre celui
qui, le serrant de près, lui soutiendra, non sans
raison, qu'il ne se croit obligé à rien quand rien ne
lui est prouvé; que, si rien n'est évident en principe,
rien n'est évidemment bon ou mauvais dans Fapplication;
et il serait curieux alors de savoir de Cicéron
M-méme ce que deviendrait son Traité des
Devoir». Comment, lui dira-t-oa, me prescrirezvous
pour règle inviolable, pour premier intérêt,
pour souverain bien, ce qui est honnête et vertueux,
quand vous-même ne pourriez pas affirmer que ce
qui vous parait le contraire de l'honnête ne soit pas
rhonnête en effet? Car voilà ce qui résulte rigoureusement
de la théorie du probabilisme 9 et ce dont
la secte académique, à cela près la plus raisonnable
de toutes, n'a pas vu tout le danger. Cicéron f
d'après ses maîtres, se rejette toujours sur les hypothèses
physiques ou métaphysiques; mais il sem­
il cite sont presque ble éviter le fond de la question, sans doute pars»
tous de ce genre ; mais en général il ne renonce ja­ qu'il n'ose pas y entrer. Il importe fort peu en effet
mais formellement à ce principe de sa secte, gu'om que nous soyons sirs de la grosseur du soleil ou de
ne peut dire d'mwwm chose qu'ette mt pfak, mm la manière dont l'âme agit sur le corps, et nous
pmimi qm k amiraire mît néeeësairemmi faux. pouvons riraindiflfomiiientdeceux qui ne croyaient
Ce sont ses termes, et c'est une absurdité» C'est pas le soleil plus gros en réalité qu'en apparence,
même us assemblage d'inconséquences visibles ; car, ou de ceux qui le croyaient plus gros que la terre
en voulant bien laisser de cAté une preuve de fait, seulement d'un dix-huitième. Mais il est de la plus
tirée des connaissances mathématiques, dont il ne haute importance que l'homme soit sir de ses de­
parlejamaissoudont il sembleneteniraucun compte, voirs et de sa in. Quoi! le méchant est assez cor­
il y. a une contradiction métaphysique qu'auraient rompu pour décliner le jugement de sa conscience
dûapereevoir Socrate, Platon et leurs disciples ; c'est et de celle de tous les hommes, quoique reconnu
qu'il n'est pas possible que l'intelligence, émanée, pour certain, et vous ne craignes pas qu'il ne se
dans leur propre système, de la Divinité, ait été don­ serve des armes que vous lui fournisses vous-même
née à l'homme comme une faeulté tellement illu­ pour f évoquer en doute, ou plutôt, pour rejeter
soire, qu'elle ne pût avoir de notions évidentes, ni loin de lui les lois que vous dépouilles de toute sanc­
arriver à un résultat certain sur quoi que ce soit. tion ! Yoos pouvez croire qu'il lui suffira d'une pro­
Qui veut la in vent les moyens : or, la in de la babilité pour préférer le devoir qui lui semblera
créature raisonnable est, de leur aveu, la connais­ difficile au crime qui lui paraîtra aisé et avantageux !
sance de la ?érité 9 sans laquelle l'homme n'aurait Non : ce système est aussi mauvais dans la pratique
aucun guide. 11 s'ensuit que, si Dieu loi a refusé la quedans.la spéculation. Cette réserve du doute aca­
connaissance de ce qui est au-dessus de lui, et de ce démique, qu'il se piquait d'opposer à la présomp­
qui par conséquent ne loi est pas nécessaire, il a dû tion dogmatique, n'est qu'un eicès, et retombe dé
lui donner la perception entière des idées dont il a son poids dans l'absurde du pyrrhonisme, dont eux*
besoin pour se conduire et se déterminer ; sans quoi mêmes sentaient tout le ridicule. Affirmer tout est
Bien ne serait ni juste ni bon envers sa créature, ce une illusion de l'orgueil, mais douter de tout est
qui répngne ; et ne serait pas d'accord avec lui-même, une arme pur la perversité»
car il fondrait et ne voudrait pas, ce qui ne répugne •Ce doute absolu sur ce qui se perçoit par le np-
pas moins. Cicéron a beau dire, pour échapper à prt des idées intellectuelles n'est pas même admis­
des conséquences qui détruiraient toute morale, que sible sur ce qui se perçoit par les sens. C'est là-
cette probabilité qu'il substitue à la certitude est cedessus que les académiciens triomphaient le plus,
pendant assez forte pur produire une détermina­ parce que les erreurs des sens sont nombreuses et
tion suffisante, et servir de mobile à toutes les ac­ avouées; mais ils triomphaient fort mal à props*
tions et à tous les devoirs de la vie; nonf ce n'est et seulement à la laveur de paralogismes dont ils
pas là raisonner oonséqnemment; et avec son pro* ne s'apercevaient pas. D'abord ce qu'ils appelaient