la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — PHILOSOPHIE. 3§S
passe, k nuit vient, et Foi se met à table. JVef-ffts pas
ailé imiter Clodiw de ma pari? dit Pissa à son ©s»
ckve. — 0t*f. — Pourquoi danc me vienUl pm? —
C'est qu'il a dit qu'il ne pouvait pas venir. — Et pour*
quai ne me Vas-tu pas dit? — Cest que vous ne me
faces pas demandé. Le maître resta k bonclie close.
Mais aussi est esclave était romain f ni esclaTe grec n'en
ferait jamais autant. »
Plutarque distingue trois manières de répondre :
la réponse de nécessité, la réponse de politesse, la
réponse de baML Et c'est on des endroits où il peint
très-comiquemeot celui des Athéniens.
« Sœrate y est-M? L'esclave de mauvaise humeur dira,
M n'y est pas : ou mêmê9 s'il se pique de laconisme, il
dira simplement, non, comme les I^eédémoiitens, qui
recevant de Philippe' ime grisée lettre pour les engager à
le laisser entrer dans leur Tille ; toi envoyèrent en réponse
eue ajaaie pancarte où il n'y avait qee ce swnosyllabe,
mais en lettres énormes : NOM. Si l'esclave est plus pol 9
11 dira, Seerate n'w mi pm, ii est aUé chez sm banquier;
et s'il vent montrer encore aa peu de courtoisie, il
ajoutera 9 parce qu'il f attend des kétes qui iui arrivent.
Mais l'Athénien jasenrHura : Socratê est chez te banquier,
où ii attend des hâtes attente, sur tu recommandation
tFAlctbiade, qui iui a écrit de Milet, où il est auprès
de Hssapherne, oui Tissspherne, le satrape du grand
rai, auparavant Varna et l'allié dm Lacédémomiens ;
wmm ÂêcêMade Fa retmsrmé, et à présent ii est tmt
Athénien ; car Aleièiadêmmrt d'envie êe revenir, efe.
£t U loi îém$mm de suite tout ce que «ras voyons dans
le huitième livre de Thucydide ; il inondera son homme
d'un déluge de paroles, et ne le laissera pas aller f aeMIIet
ne soit pris9 et Alcibiade exilé une seconde tes» *
On ne peut rien lire de plus instructif que le» leçons
de Plutarque, pour apprendre à écouter, à se
taire, tt à ne parler qu'à propos; et cette science
n f très-morale quand elle a un but, et que les faits
sont bien choisis. Celui-ci est tel, que je n'en connais
ps de plus frappant, ni même de plus extraordinaire
sur la puissance» diwemords. D'ailleurs, je ne
dois pas dissimuler, ce qui n'est que trop vrai et trop
attesté depuis longtemps, que, si le goût de la lecture
est plus général que jamais, il est plus que jamais
frivole. On me IMpaimÈ, disait Voltaire; et il
avait raison, car il voulait dire qu'on ne lit guère ce
qu'il faut lire et comme il faut lire. Je viens à mon
histoire, et ce sera la dernière, au moins dans cet
article ; car je ne veux ps trop ra'engager pour le
reste.
« Bessus le Péonien avait tué son père f et son crime
fut longtemps caché. Un jour qu'il allait souper chai un
de ses hétes avec quelques amis» il entend crier des petits
d'hirondelle| et, avec eue pique qu'il tenait à k maie» i
abat ie nid et écrase les petits oiseaux. On s'étonne f comme
de raison ; d'une action si brutale» et on lui en demande
le motif. Quoi / répondit-il ; vous ne voyez pm que ce
sont de faux témoins? mus ne les entendez pas crier
A mes oreilles que j'ai tué mon père? On alla sur-lechamp
rendre compte do lait an roi, qui le fit arrêter ; Il
ftat MentOt convainai et supplicié. »
Je ne saurais me résoudre à mettre au rang des
ouvrages philosophiques de Plutarque ces deux morceaux,
l'un Sur la fortune des Romains, l'autre
Sur la fortune if Alexandre, qui ne me paraissent
autre chose que des essais d'un jeune homme dans
ie genre oratoire, tels que ceux que nous appelons
dans nos classes amplifications, et que les anciens
appelaient déclamations. Ce n'est pas qu'il n'y ait
beaucoup d'esprit, et même assez d'éloquence proprement
dite, pour faire voir que Plutarque aurait
pu briller, s'il f eût voulu, parmi les orateurs. Cest
est ni petite ni commune. Les conseils qu'il donne,
surtout une idée très-brillante que de personnifier
et les moyens qu'il prescrit, montrent une connais­
la Vertu et la Fortune disputant à qui des deux a
sance réfléchie de nos diverses habitudes et de la
plus fait pour la grandeur des Eomains; et les dé­
manière dont elles se forment ou se réforment. Oo
tails de la discussion n'ont pas moins d'éclat et de
reconnaît en lui un esprit observateur, à ce qu'il
pompe que cette prosopopée. Mais c'est précisément
vous rappelle sou?ent ce que vous aviez vu sans l'ob­
tout cet appareil, non-seulement oratoire, mais presserver,
et qui se trouve, à l'examen, d'accord avec
que poétique, et fort étranger au goût de Fauteur,
ses remarques. Il s'est aperçu 9 par exemple, que les
comme aux convenances des sujets qu'il traite et
gens curieux ne vont guère à la campagne, ou s'y
au ton habituel qu'il y prend ; c'est cette disparate
ennuient bientôt.
vraiment étrange qui seule me persuaderait que ce
« Il leur faut toute une ville, des théâtres, des tribu* n'est pas 14 une composition de Plutarque historien
nau , des Hem publics, un port de mer. »
et philosophe, mais un des cahiers de sa rhétorique ;
Rien n'est plus vrai, et rien n'explique mieux ce et cette opinion approche de la certitude, si Ton
que nous avons souvent oui dire de certaines per­ considère le fond d'un de ces morceaux, celui qui
sonnes ,'ou'eUes nepawmkmi se pmmer de Paris. regarde Alexandre. Comment concevoir qu'un es­
Je ne puis me refuser à citer encore un de ces prit si sage et si éloigné de la manie du paradoxe et
traits historiques dont Plutarque est plein, dsssîei- in besoin de la singularité ait entrepris de prouver
vous dire que je me laisse aller avec lui à l'habitude que toute l'expédition d'Alexandre n'était qu'un sys­
facile de conter. Elle ost facile sans doute, mais tème de civilisation générale; qu'il n'avait d'autre