la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — PHILOSOPHIE.
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petits traités, tout soit m général suffisamment ap­ tout était tradition, il ne pouvait guère avoir de
profondi , ou même assez choisi ; ou voit seulement mauvaise volonté contre les Assyriens et les Scythes,
que, toujours curieux et studiem, il aimait à se et l'on ne voit pas même pourquoi, dans les temps
rendre eompte de tout, et à jeter sur le papier toutes postérieurs et plus voisins de lui, il en aurait eu
les idées qui l'occupaient, et tous les résultats de ses contra les Béotiens et les Corinthiens. Cest pour­
lectures. Ainsi les Questions physiques ou méfagtàytant là le procès que lui Intente Plutarque; mais il
siq-ues m sont guère que des eitraits raisonnes d'A» faut savoir aussi que jamais personne ne fut plus
ristote, de Platon, et des autres philosophes plus attaché que lui à sa patrie, et ne porta plus loin l'a­
011 moins d'accord avec ces deui coryphées des mour du sol natal. Ce sentiment est naturel à'tous
écoles, et n'offrant conséquemment que le même les hommes, mais c'était chez lui une passion, «t
mélange de tentés et d'erreurs. Autant il goûtait l'on peut dire à son honneur que c'en était pour lui
la doctrine de ces deux grands hommes, autant il une fort belle, par les idées qu'elle lui inspira, et l'in­
avait d'aversion pour celle des Stoïciens ; dont il a fluence qu'elle eut sur sa vie entière. Ses talents «t
réfuté les paradoxes. Ses Questions de imbk rou­ sa réputation le mirent à portéedechoisir son séjour
lent souvent sur des points d'érudition historique où il aurait voulu, et prtienlièrement dans quel­
assez frivoles, et ressemblent beaucoup-à quelques qu'une de ces cités célèbres qui étaient un théâtre
morceaux de nos Mémoires de l'Académie des bel- pou? les hommes supérieurs, dans Rome même ,
lesrlettres, où futilité des recherches ne semble sans comparaison la première de toutes, où Ton
pas proportionnée à m qu'elles ont coûté; ce qui avait voulu le lier quand il y fut dépoté par ses
n'empêche pas qu'en total cette collection, peut-être concitoyens. Mais il ne voulut jamais quitter la pe­
trop négligée par les littérateurs, ne soit un trèstite ville de Béotk où il avait pris naissance ; Chébon
répertoire de science, quoiqu'on y désirât un ronéc, où il renferma tous ses désirs et toute son
peu plus de cet agrément dont tous les sujets sont ambition 9 tt dont II remplit toutes les charges mu­
jusqu'à un certain point susceptibles, et que les nicipales. On lui remontrait en vain que, dans nette
anciens ont rarement négligé. La forme du dialogue vaste étendue de la domination romaine, Ghéronée,
que Platon mit à la mode, soit qu'il en ait été le pre­ était un petit coin fort obscur» imperceptible aux
mier auteur d'après les leçons de Sœrata, ou seu­ yeux de la renommée. 11 répondait que si Chéroné®
lement le modèle d'après son talent, cette forma heu­ n'avait jusque là aucun lustre, il lui donnerait du
reuse adoptée par Cicéron et Plutarque, a contribué moinscelui qu'elle pouvait tenir de lui, quel qu'il fût,
plus que tout le resteà rendre agréablepar la formece et lui ferait tout le bien qu'il lui pourrait faire. C'est
qui n'estpastouj#ursfortattachantoufort instructif 1 à sans doute la plus louable de toutes les ambitions,
pour le fond. Le Banquet des Sept Sages et les Queset
la meilleure preuve du bon esprit dt Plutarque
tions de tabk en sont un exemple : dans ces derniè­ dans ses actions comme dans ses écrits. Vous lui
res surtout, la matière est souvent assez faille, pardonnerez; sans doute, d'après ces dispositions v s»
mais l'entretien est amusant, parce que les interlo­ colère contre Hérodote, qui, selon loi, n'avait pas
cuteurs ont une physionomie, et que cet assemblage rendu justice aux peuples du Péloponèse; et sur le
de raisonnements sans aigreur, et de gaieté sans Péloponèse, te bon Plutarque ne trouvait rien d'In­
bouffonnerie, de saillies et de sentences, d'histodifférent pour lui. Il aurait dûpour^
riettes et de discussions, forme un tout qui ne fati­ plus indulgent sur les inexactitudes de faits, de dates
gue pas plus l'esprit qu'une conversation d'honnêtes et de noms » que lui-même, comme j'ai dû le dire à
gens.
l'article des historiens, en est moins exemptque per­
Je ne vois dans Plutarque qu'un seul ouvrage ou sonne : et les raisons que j'en ai données, et que tout
il ait montré de l'humeur; c'est celui qui a pour le monde connaît, attestent aussi qu'il n'y avait dans
titre De la malignMê d'Hérodote, que pourtant, de ses erreurs aucune mauvaise intention, non plus que
l'aven de Plutarque lui-même , on n'aurait pas cru dans Hérodote; et encore moins d'inconvénients,
fort malin, et qui en effet ne parait pas l'avoir été, parce qu'elles étaient beaucoup plus faciles à rec­
même dans les endroits où Plutarque Fa convaincu tifier.
de méprise : et quel historien ne s'est jamais trom­ Mais en morale, je ne sais si, parmi les anciens,
pé? L'on convient assez que, dans ce qui regarde quelqu'un est préférable à Plutarque, au moins dans
les anciennes dynasties de l'Orient et des siècles re­ cette morale usuelle accommodée à toutes les condiculés
9 Hérodote, en s'approchant de l'époque et du tions et à toutes les circonstances. Ce, n'est pour­
pays des fables, ne pouvait guère y trouver Ses motant pas qu'il manque d'élévation et de noblesse :
numents authentiques de l'histoire, quand presque vous en verrez des traits dans mes oitationa, ©tes ne