la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

Uê
C0U1S DE LITTÉEATU1E.
afestsele à Cet exercice de l'âme est dans les objets terres-
Ires et dans les séductions des sens? N'est-il pas démontré
que, si nous pouvons avoir ici quelque eosnaissaace du
vrai, c'est eu le considérant avec les yen* de l'esprit, et
en fermant les yeux do corps et les portes des sens ? Done ,
si jamais nous pouvons parvenir à la pure compréhension
du vrai 9 ce ne peut être qu'après là mort, et fous avez reconnu
mm moi , dans le cours de cet entretien s qu'il n'y
â de bonheur réel pour l'homme que dans la connaissance
de la vérité ; que Dieu en est le principe et la source, et
que cette connaissance ne peut être parfaite qu'en lui. MV
vons-sous donc pas droit d'espérer que celui qui a lait de
cette recherche la grande affaire de sa lie 9 et dont le cœur
a été pur, pourra s , approchery après sa mort, de cette fie
éternelle et céleste ? car assurément ce qui est impur ne
peut approcher de ce qui est pur. YoUè pourquoi le sage
vit en effet pour méditer sur k mort, et pourquoi il n'en
est pas effrayé quand elle approche : voilà le fondement de
celte confiance heureuse que j'emporte mm moi au moment
de ce passage qui m'est prescrit aujourd'hui, con­
fiance que doit avoir, comme moi s quiconque aura préparé
de même et purifié son âme*. »
Quand on entend ce langage 9 qui est d'os bout à
l'autre celai do Pkédm, l'on excuse cette singulière
saillie de f IîQ des plus spirituels écrivains de
seizième siècle, Érasme, qui s'écrie quelque part :
Saint Socrate, priez pour notai Et, m effet, il
n'y a rien là qui se soit parfaitement d'accord a?ec
ce que les saints ont écrit et pratiqué.
Une similitude n'est pas une preuve ; mais je vous
ai déjà prévenus que Platon ne se fait pas scrupule'
d'employer Fane pour l'autre; et ce même endroit
m'en offre un exemple f où vous ne serez pas fâchés
de retrouver encore l'imagination du disciple de
Socrate.
« Quel donc ! (Mm dire à son maître) Fart des Égyptiens
conserve les corps pendant des siècles avec des préparations
aromatiques» et vous croiries que Sa substance
qui est par elle-même incorruptible, que l'âme, en un
mot9 pourrait mourir au moment oà elle se dégage de
la contagion du corps pour s'élever jusqu'à M demeure
de l'Être éternel, qui est le seul boa et le seul sage? »
(P. 60.)
Cette idée, si purement métaphysique, que Dieu
teul est vraiment boa et vraiment sage, c'est-à-dire
que la sagesse et la bonté , également inlnies en lui ,
sont des attributs essentiels de son être f est en effet
de Socrate, et se représente sous les mêmes tefmes
dans VApologie. Ce précieux monument de l'antiquité
grecque est peut-être encore plus singulier que
k Pkédm; car c'est le seul exemple, parmi les anciens,
qu'un accusé ait parlé de ce ton à ses juges.
Ce n'est rien moins qu'un plaidoyer : le célèbre ora-
* Simple analyse Es texte. Toves Fkmém9 page le»
teur Lysias en avait fait un pour Socrate', qui le
refusa : II est foré beau, lui dit-il, inssls Une me
convientpat* Le sien, s'il est permis de l'appeler
ainsi 9 ressemble parfaitement à une leçon de philosophie,
du même genre que celles qui! donnait habituellement
à la jeunesse d'Athènes. 11 ne justifie point
sa conduite ; 11 rend compte de ses principes avec uo
caisse imperturbable, et tel qu'il ne pouvait l'avoir
qu'en parlant pour lui-même; car il n'aurait pas pu
l'avoir en parlant pour un autre. Mais s'il est sans
trouble, il est .aussi sans orgueil, quoiqu'il ne cache
pas le mépris pour ses accusateurs : il le montre
même d'autant plus, qu'il n'y mêle aucune indignation,
pas le plus léger mouvement de colère, eomme
il convient quand le méchant ne fait de mal qu'à
nous f et quand il cfest que notre ennemi particulier,
sans être un ennemi public. Socrate, qui d'ailleurs
sentait bien que son danger venait surtout de l'envie
que lui attirail cette haute réputation de sagesse 9
confirmée par un oracle, apprécie cet oracle suivant
ses principes, qui sont encore ici entièrement conformes
à ceux de la philosophie chrétienne, et qui
font un devoir, non pas seulement de la modestie que
tous les sages ont recommandée, mais de l'humilité
dont Socrate seul paraît avoir eu quelque idée avant
les chrétiens, Voici ses paroles :
« Ou m'appelle sage, parce qu'on s'imagine que je suis
savant dans les choses sur lesquelles je prouve aux autres
qu'Us sont ignorants. On se trompe» Athéniens : Dâss
seul est sage; et tout ce que signifie l'oracle rendu m ma
laveur, c'est que la sagesse humaine est peu de chose, en
plutôt n'est rien. Si l'oracle m'a nommé sage, c'est qu'il
s'est servi de mon nom comme d'un exemple ; c'est comme
8*11 eût dit aux hommes : Apprenet que celui-là est Se plus
sage de tousy qui sait qu'en effet sa sagesse n f est rien. »
(P. 1S.)
On ne peut mieux dire; et quant à ce courage
tranquille qui ne va pas chercher le danger, mais
qui se le regarde pas quand, il le rencontre dans la
route du devoir, il ne peut s'exprimer avec plus de
simplicité, c'est-à-dire avec plus de grandeur que
dans cette déclaration de Socrate à ses juges :
« Si vous me promettiei de m f absoudre, sous la condition
que je se m'occuperais plus de l'étude et de renseignement
de la philosophie , je vous répondrais : Athéniens;
je vous aime et vous chéris, mais j'aime mieux
obéir à Dieu qu'à VOUS ; et tant qu'il me laissera la vie et
k force, je ne cesserai pas de faire ce que f al fait jusqu'ici,
c'est-à-dire d'eihorte? à la vertu tous ceux qui voudront
bleu m'écoeter. »
Tout cela ne saurait être trop loué. Mais il fallait
bien que l'imperfection humaine se montrât ici
comme ailleurs; et sis comme je le disais tout à
l'heure 9 Socrate a du moins aperçu la théorie de