la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal
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Uê<br />
C0U1S DE LITTÉEATU1E.<br />
afestsele à Cet exercice <strong>de</strong> l'âme est dans les objets terres-<br />
Ires et dans les sé<strong>du</strong>ctions <strong>de</strong>s sens? N'est-il pas dé<strong>mont</strong>ré<br />
que, si nous pouvons avoir ici quelque eosnaissaace <strong>du</strong><br />
vrai, c'est eu le considérant avec les yen* <strong>de</strong> l'esprit, et<br />
en fermant les yeux do corps et les portes <strong>de</strong>s sens ? Done ,<br />
si jamais nous pouvons parvenir à <strong>la</strong> pure compréhension<br />
<strong>du</strong> vrai 9 ce ne peut être qu'après là mort, et fous avez reconnu<br />
mm moi , dans le <strong>cours</strong> <strong>de</strong> cet entretien s qu'il n'y<br />
â <strong>de</strong> bonheur réel pour l'homme que dans <strong>la</strong> connaissance<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> vérité ; que Dieu en est le principe et <strong>la</strong> source, et<br />
que cette connaissance ne peut être parfaite qu'en lui. MV<br />
vons-sous donc pas droit d'espérer que celui qui a <strong>la</strong>it <strong>de</strong><br />
cette recherche <strong>la</strong> gran<strong>de</strong> affaire <strong>de</strong> sa lie 9 et dont le cœur<br />
a été pur, pourra s , approchery après sa mort, <strong>de</strong> cette fie<br />
éternelle et céleste ? car assurément ce qui est impur ne<br />
peut approcher <strong>de</strong> ce qui est pur. YoUè pourquoi le sage<br />
vit en effet pour méditer sur k mort, et pourquoi il n'en<br />
est pas effrayé quand elle approche : voilà le fon<strong>de</strong>ment <strong>de</strong><br />
celte confiance heureuse que j'emporte mm moi au moment<br />
<strong>de</strong> ce passage qui m'est prescrit aujourd'hui, con<br />
fiance que doit avoir, comme moi s quiconque aura préparé<br />
<strong>de</strong> même et purifié son âme*. »<br />
Quand on entend ce <strong>la</strong>ngage 9 qui est d'os bout à<br />
l'autre ce<strong>la</strong>i do Pkédm, l'on excuse cette singulière<br />
saillie <strong>de</strong> f IîQ <strong>de</strong>s plus spirituels écrivains <strong>de</strong><br />
seizième siècle, Érasme, qui s'écrie quelque part :<br />
Saint Socrate, priez pour notai Et, m effet, il<br />
n'y a rien là qui se soit parfaitement d'accord a?ec<br />
ce que les saints ont écrit et pratiqué.<br />
Une similitu<strong>de</strong> n'est pas une preuve ; mais je vous<br />
ai déjà prévenus que P<strong>la</strong>ton ne se fait pas scrupule'<br />
d'employer Fane pour l'autre; et ce même endroit<br />
m'en offre un exemple f où vous ne serez pas fâchés<br />
<strong>de</strong> retrouver encore l'imagination <strong>du</strong> disciple <strong>de</strong><br />
Socrate.<br />
« Quel donc ! (Mm dire à son maître) Fart <strong>de</strong>s Égyptiens<br />
conserve les corps pendant <strong>de</strong>s siècles avec <strong>de</strong>s préparations<br />
aromatiques» et vous croiries que Sa substance<br />
qui est par elle-même incorruptible, que l'âme, en un<br />
mot9 pourrait mourir au moment oà elle se dégage <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> contagion <strong>du</strong> corps pour s'élever jusqu'à M <strong>de</strong>meure<br />
<strong>de</strong> l'Être éternel, qui est le seul boa et le seul sage? »<br />
(P. 60.)<br />
Cette idée, si purement métaphysique, que Dieu<br />
teul est vraiment boa et vraiment sage, c'est-à-dire<br />
que <strong>la</strong> sagesse et <strong>la</strong> bonté , également inlnies en lui ,<br />
sont <strong>de</strong>s attributs essentiels <strong>de</strong> son être f est en effet<br />
<strong>de</strong> Socrate, et se représente sous les mêmes tefmes<br />
dans VApologie. Ce précieux monument <strong>de</strong> l'antiquité<br />
grecque est peut-être encore plus singulier que<br />
k Pkédm; car c'est le seul exemple, parmi les anciens,<br />
qu'un accusé ait parlé <strong>de</strong> ce ton à ses juges.<br />
Ce n'est rien moins qu'un p<strong>la</strong>idoyer : le célèbre ora-<br />
* Simple analyse Es texte. Toves Fkmém9 page le»<br />
teur Lysias en avait fait un pour Socrate', qui le<br />
refusa : II est foré beau, lui dit-il, inssls Une me<br />
convientpat* Le sien, s'il est permis <strong>de</strong> l'appeler<br />
ainsi 9 ressemble parfaitement à une leçon <strong>de</strong> philosophie,<br />
<strong>du</strong> même genre que celles qui! donnait habituellement<br />
à <strong>la</strong> jeunesse d'Athènes. 11 ne justifie point<br />
sa con<strong>du</strong>ite ; 11 rend compte <strong>de</strong> ses principes avec uo<br />
caisse imperturbable, et tel qu'il ne pouvait l'avoir<br />
qu'en par<strong>la</strong>nt pour lui-même; car il n'aurait pas pu<br />
l'avoir en par<strong>la</strong>nt pour un autre. Mais s'il est sans<br />
trouble, il est .aussi sans orgueil, quoiqu'il ne cache<br />
pas le mépris pour ses accusateurs : il le <strong>mont</strong>re<br />
même d'autant plus, qu'il n'y mêle aucune indignation,<br />
pas le plus léger mouvement <strong>de</strong> colère, eomme<br />
il convient quand le méchant ne fait <strong>de</strong> mal qu'à<br />
nous f et quand il cfest que notre ennemi particulier,<br />
sans être un ennemi public. Socrate, qui d'ailleurs<br />
sentait bien que son danger venait surtout <strong>de</strong> l'envie<br />
que lui attirail cette haute réputation <strong>de</strong> sagesse 9<br />
confirmée par un oracle, apprécie cet oracle suivant<br />
ses principes, qui sont encore ici entièrement conformes<br />
à ceux <strong>de</strong> <strong>la</strong> philosophie chrétienne, et qui<br />
font un <strong>de</strong>voir, non pas seulement <strong>de</strong> <strong>la</strong> mo<strong>de</strong>stie que<br />
tous les sages ont recommandée, mais <strong>de</strong> l'humilité<br />
dont Socrate seul paraît avoir eu quelque idée avant<br />
les chrétiens, Voici ses paroles :<br />
« Ou m'appelle sage, parce qu'on s'imagine que je suis<br />
savant dans les choses sur lesquelles je prouve aux autres<br />
qu'Us sont ignorants. On se trompe» Athéniens : Dâss<br />
seul est sage; et tout ce que signifie l'oracle ren<strong>du</strong> m ma<br />
<strong>la</strong>veur, c'est que <strong>la</strong> sagesse humaine est peu <strong>de</strong> chose, en<br />
plutôt n'est rien. Si l'oracle m'a nommé sage, c'est qu'il<br />
s'est servi <strong>de</strong> mon nom comme d'un exemple ; c'est comme<br />
8*11 eût dit aux hommes : Apprenet que celui-là est Se plus<br />
sage <strong>de</strong> tousy qui sait qu'en effet sa sagesse n f est rien. »<br />
(P. 1S.)<br />
On ne peut mieux dire; et quant à ce courage<br />
tranquille qui ne va pas chercher le danger, mais<br />
qui se le regar<strong>de</strong> pas quand, il le rencontre dans <strong>la</strong><br />
route <strong>du</strong> <strong>de</strong>voir, il ne peut s'exprimer avec plus <strong>de</strong><br />
simplicité, c'est-à-dire avec plus <strong>de</strong> gran<strong>de</strong>ur que<br />
dans cette déc<strong>la</strong>ration <strong>de</strong> Socrate à ses juges :<br />
« Si vous me promettiei <strong>de</strong> m f absoudre, sous <strong>la</strong> condition<br />
que je se m'occuperais plus <strong>de</strong> l'étu<strong>de</strong> et <strong>de</strong> renseignement<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> philosophie , je vous répondrais : Athéniens;<br />
je vous aime et vous chéris, mais j'aime mieux<br />
obéir à Dieu qu'à VOUS ; et tant qu'il me <strong>la</strong>issera <strong>la</strong> vie et<br />
k force, je ne cesserai pas <strong>de</strong> faire ce que f al fait jusqu'ici,<br />
c'est-à-dire d'eihorte? à <strong>la</strong> vertu tous ceux qui voudront<br />
bleu m'écoeter. »<br />
Tout ce<strong>la</strong> ne saurait être trop loué. Mais il fal<strong>la</strong>it<br />
bien que l'imperfection humaine se <strong>mont</strong>rât ici<br />
comme ailleurs; et sis comme je le disais tout à<br />
l'heure 9 Socrate a <strong>du</strong> moins aperçu <strong>la</strong> théorie <strong>de</strong>