la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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Il s'y a de bon dans tout cela que les derniers
osots exactement copiés de Longin 9 qui marque avec
raison comme un des effets du sublime 9 de donner
à ceux qui l'entendent une pies grande idée d'euxmêmes.
Cette pensée, aussi juste qu'heureuse, semble
déplacée dans le long verbiage de Silvaie.
Quatrième définition : elle est de M. de Saint-
Marc, homme de lettres fort instruit, qui a commenté
utilement Boîleau et Longin, mais dont le
goût n'est pas toujours sûr.
CODES DE OTTE1ATUEE.
« Le sublime, dit-il, est l'expression mûrie et vive de
tout ce qui! y a dans «ne âme de plus grand 9 de plus maguiique
; et de plus superbe- »
Cette déinition, plus courte et plus claire que les
autres, se laisse pas d'avoir du vague et des inutilités;
car après avoir dit ce qu'il y mdepim grand
dans une âme, ajouter ce qu'il y a de pim magmi-
Jqm, n'est-ce pas dire deux fois la même chose f
puisque mmgm{fiqwe, es cet esdroit,ne peut signifier
que grand? Au reste, il a mieux saisi que les autres
fidée du sublime, en ce qu'il le présente comme le
plus haut degré de grandeur; mais il commet la
même faute que la Mothe, qui, dans sa déinition,
ne compte pour rien le pathétique, genre de sublime
qui en vaut bien un autre.
Deux écrivains également célèbres, quoique dans
des genres Mes différents, Rollin et la Bruyère,
ont aussi parlé du sublime, et ni l'un ni l'autre n'a
cherché aiedélnir. Le premier, dans son Tmiié de*
Études, composé principalemest pour les jeunes
gess, mais dont je conseillerais la lecture à tout le
monde, est cosduit, par son sujet, à parler de cette
di?ision des trois genres d'éloquence que j'ai déjà
indiqués ci-dessus, le simple, le tempéré, le sublime.
Quand il en est à celui-ci, il se contente d'extraire
de Longin ce qu f il y a de plus pr%prr à marquer les
différents caractères du sublime. Quant à l'objet
particulier du Traité de Losgis, il s'abstient de prononcer,
mais de manière à faire entendre qu'il n'est
pas de l'avis de Despréaux. Pour lui, regardant ces
distinctions délicates comme peu essentielles à son
objet, il prend un parti fort sage.
« Sans entrer, dit -il, dans su examen qui souffre plusieurs
difficultés, je' me contente d'avertir qse par te
snbâime j'entends ici éptement celui qui a plus d'étendue
et se trouve dans la suite du discours y et celui qui est plus
court et consiste dans des traits vifs et frappants, parce
que dans feue et l'autre espèce je trouve également née
manière de penser et de s'exprimer avec noblesse et
grandeur, qui fait proprement le sublime.... Il j a dans
Déraosthèaes, dans Cicéron, beaucoup d'endroits fort étendus,
fort amplifiés, et qui sont pourtant très-sublimes,
quoique la brièveté se s f y rencontre point. »
dp peut conclura de ce pssage que le judicieux
Rollin, sass vouloir contredire ouvertemest Des*
préaux, s'est pourtant rapproché de Longin, en
ne ?oyast dans le sublime que ce qu'il y a de plus
relevé et de plus grand dans la poésie et dans Pé—
loquenee.
Écoutons maintenant la Bruyère, mais souvenons-nous
que la concision abstraite de son style
nous éclairera moins qu'elle ne nous fera penser.
« Qu'est-ce que le sublime? Il ne paraît pas qs'en Fait
défini. Est-ce une ligure ? Natt-Il des figures 9 ou du moins
de quelques figures ? Tout genre d'écrire reçoit-il le sublime,
ou s'il n'y a que les grands sujets qui en soient capables * ?
Peut-il briller autre chose dans léglegee' par eiemple9
qu'un beau naturel, et dans les lettres familières, comme
dans les conversations, qu'use grande délicatesse; ou plutôt
le naturel et le délicat ne séants pas le sublime des osvrages
dont ils sont la perfection? »
Si j'osais prendre sur moi de répondre aux questions
de la Bruyère, Je dirais : Le sublime n'est
point use igure, et n'a sul besoin de igeres : cent
exemples le prouvent.-A l'égard des genres d f écrire
qui peuvent le recevoir* c'est au bon sens à décider,
en suivant la grande règle des convenances. Il serait
facile de dire quels sont les genres où il entre le plus
naturellement, mais pas si aisé de dire ceux qui
l'excluent absolument. Os se peut pas prévoir toutes
les exceptions. Qui empêche que dans la conversation
ou dans une lettre on ne place un mot sublime ? Cela
dépend du sujet de la lettre et de la conversation»
Mais je se crois pas, pour répondre à la dernière
question, que la perfectios des petites choses puisse
jamais s'appeler le sublime. 1 continue :
« Le sublime se peint que la vérité, mais en un sujet
noble; Il Sa peint tout entière dans sa cause ou dans son
effet ; 1 est l'expression ou l'image la plus digne de cette
vérité.... Il n'y a même entre les grands génies que les nias
élevés qui soient capables du sublime. »
Oui 9 du sublime soutenu, de ce que nous appelons
style sublime, tel que celui è'AîhmUe et de BmÉm;
mais pour te sublime de trait, je croîs avoir démontré
le contraire *.
Après avoir fait cette excursion ehes les modernes
qui ont parlé du sublime, il est temps 4e
retourner à Losgis, qui, sans avoir voulu le éteinte
précisément, en expose aieel beaucoup de justesse
les différents caractères , et en trace vivement
les effets.
f Mot Impropre. Il fallait dire, qui en soient mwepiièleê.
€m§Mbte lignifie qui «I m état de fiire, et M dit des permîmes;
$u§eeptèMe signifie qui peut recevolv, et te dit des
choses.
• Toutes ces définitions du sublime sont un peu vagues;
on a ails depuis dans cette recherche plus de méthode philosophique.
Voyez Blaim, Inrcàe, Kant, etc.