la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal
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ANCIENS. — PH0LOSOPHIB.<br />
<strong>la</strong> douleur? -e€ <strong>de</strong> tontes les passions qui naissent do<br />
désir 011 dé <strong>la</strong> crainte. Voilà Meo jusqu'ici cffux<br />
âmes très-distinetes : mais, <strong>de</strong> peur que- <strong>la</strong> plus<br />
mauvaise a f aît trop d'empire- sur <strong>la</strong> meilleure, ils<br />
p<strong>la</strong>cent eellMi dans <strong>la</strong> partie supérieure <strong>du</strong> corps<br />
immain, dans <strong>la</strong> tête, et l'antre dans <strong>la</strong> poitrine ; et<br />
cette secon<strong>de</strong> âme se divise encore en <strong>de</strong>ux, Tirasdbk<br />
et <strong>la</strong> .cwwi^àmbk, que nos agents logent <strong>de</strong><br />
manière que le diaphragme en fasse <strong>la</strong> séparation.<br />
L'irascible a son siège dans le cœur, afin qu'elle<br />
soit plus près <strong>du</strong>. siège <strong>de</strong> <strong>la</strong> raison, qui doit tem<br />
pérer ses mou?ements. La concuplecU<strong>de</strong> est située<br />
plus bas, entre le diaphragme et le nombril, afin<br />
que, dans cet éloignement <strong>de</strong> <strong>la</strong> tête, elle excite le<br />
moins <strong>de</strong> troubles et <strong>de</strong> tempêtes qu'il est possible<br />
dans le domaine <strong>de</strong> <strong>la</strong> partie divine, <strong>de</strong> <strong>la</strong> raison.<br />
Si P<strong>la</strong>ton n'eût donné toute cette fabrique que<br />
comme une allégorie, un emblème <strong>de</strong>s <strong>de</strong>ui puissances<br />
qui se disputent l'empire sur nous 9 <strong>la</strong> raison<br />
et <strong>la</strong> passion, ce genre d'apologue ne <strong>la</strong>isserait pas<br />
d'être ingénieux * et aurait <strong>du</strong> moins un <strong>de</strong>ssein assez<br />
c<strong>la</strong>ir, quoique toujours mêlé d'inconséquences;<br />
car, pourquoi les mou?ements <strong>de</strong> <strong>la</strong> colère et <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
•engeance auraient-ils plus besoin <strong>du</strong> se<strong>cours</strong> prochain<br />
et <strong>du</strong> frein <strong>de</strong> <strong>la</strong> raison que les mon?ements<br />
<strong>du</strong> désir et <strong>de</strong> <strong>la</strong> volupté? Ces <strong>de</strong>ux âmes, comme<br />
P<strong>la</strong>ton les appelle, qui passèrent <strong>de</strong>puis dans Fécole<br />
<strong>de</strong> son disciple Aristote, et chez tous les sco<strong>la</strong>stiques<br />
mo<strong>de</strong>rnes jusqu'à ces <strong>de</strong>rniers temp, mais sous un<br />
autre etoaa 9 celui ëappétU irmeièk et û'appétM<br />
mmmpiecék, ces <strong>de</strong>ux Ames ou ces<strong>de</strong>uxoppltfte m<br />
sont ni moins indociles ni moins funestes l'un que<br />
tartre , et Ton ne toit pas d'ailleurs ce que <strong>la</strong> distance<br />
plus ou moins gran<strong>de</strong> <strong>de</strong> ces âmes à celle <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> tête peut oter ou ajouter à leur action ou à leur<br />
résistance réciproque. Mais ce qu'il est absolument<br />
impossible <strong>de</strong> concevoir, c'est ce que P<strong>la</strong>ton dit <strong>du</strong><br />
foie, qui, étant un corps spongieux , est p<strong>la</strong>cé tout<br />
près <strong>de</strong> finie cûncupUcièk, comme un miroir <strong>de</strong>stiné<br />
à lui représenter les lois <strong>de</strong> l'âme souveraine,<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> raison. C'est une étrange idée que <strong>de</strong> faire <strong>du</strong><br />
foie un miroir moral; et l'usage <strong>de</strong>s figures et <strong>de</strong>s<br />
comparaisons, qui esty eagénérai, un <strong>de</strong>s agréments<br />
<strong>du</strong> style <strong>de</strong> ce bril<strong>la</strong>nt philosophe, est aussi un <strong>de</strong>s<br />
écueils <strong>de</strong> son jugement, et le jette dans <strong>de</strong>s écarts<br />
bien extraordinaires.<br />
Yous sentez que je ne m'amuse pas à relever tout<br />
ce qu'il y a d'incohérent et d'incompréhensible dans<br />
ce ma<strong>la</strong>droit assemb<strong>la</strong>ge <strong>de</strong> métaphysique et d'anatomie.<br />
Je ne fais père que marquer <strong>de</strong> préférence<br />
les erreurs qui se sont propagées <strong>de</strong>s anciens jusqu'à<br />
nous, pour vous faire voir qu'en ce genre les<br />
différents siècles n'ont guère fait que se copier les<br />
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uns les autres avec plus ou moins <strong>de</strong> ?arîations$ et<br />
que le principe est toujours et sera toujours le mène 9<br />
<strong>la</strong> présomptueuse curiosité pour ce 91e nous ne pouvons<br />
pas sa?oir et pour ce que nous foulons toujours<br />
<strong>de</strong>viner. L'erreur se lègue ainsi d'un âge à l'autre,<br />
dans <strong>la</strong> race humaine 9 comme un héritage <strong>de</strong> famille<br />
, tantôt grossi $ testât diminué , éprouvant divers<br />
changements selon les mains où il tombe, et enrichissant<br />
les uns ou ramant les autres, selon l'usage<br />
qu'on en fait. Le faible pour <strong>la</strong> divination, par exem<br />
ple , qui est celui <strong>de</strong> P<strong>la</strong>ton, comme <strong>de</strong> tous les anciens<br />
, a fait <strong>de</strong> ses ouvrages le premier répertoire<br />
<strong>de</strong>s illuminés et <strong>de</strong>s thêosophes 9 et <strong>de</strong>s cabalistes <strong>de</strong><br />
tous les genres. C'est lui qui nous dit très-sérieusement<br />
que cette âme matérielle et sensuelle, toute<br />
grossière qu'elle est, s'est pourtant pas inhabile à<br />
<strong>la</strong> connaissance <strong>de</strong> toutes sortes <strong>de</strong> vérités, et il lui<br />
attribue particulièrement <strong>la</strong> faculté <strong>de</strong> <strong>de</strong>viner et<br />
<strong>de</strong> prophétiser; ce qui n'arrive, dit-Il, que dans le<br />
sommeil, par le moyen <strong>de</strong>s songes, ou dans cet état<br />
d'enthousiasme que les anciens appe<strong>la</strong>ient fureur,<br />
aliénation, tel qu'était celui <strong>de</strong>s sibylles et <strong>de</strong>s prétresses<br />
: et voilà nos somnamèuitMes et nos eonvulsionnaires.<br />
Les beaux moyens <strong>de</strong> vérité, que les<br />
rêves et <strong>la</strong> démence! C'est aussi par les écrits <strong>de</strong><br />
P<strong>la</strong>ton que s'est le plus répan<strong>du</strong>e <strong>la</strong> chimérique doctrine<br />
<strong>de</strong>s nombres, qui joue un si grand rôle dans<br />
<strong>la</strong> cabale; car, quoique cette doctrine fût <strong>de</strong> Pyiha»<br />
gore, comme nous n'avons aucun <strong>de</strong> ses ouvrages,<br />
nous m <strong>la</strong> connaissons guère que par ceux <strong>de</strong> P<strong>la</strong>ton<br />
, qui fréquenta longtemps ses disciples en Sicile 9<br />
et emprunta beaucoup <strong>de</strong> leur philosophie, qu'il fondit<br />
dans <strong>la</strong> sienne. Ce n'est pas qu'il ait jamais été<br />
aussi fou que les cabalistes sur les merveilleuses propriétés<br />
<strong>de</strong>s nombres, mais un ton souvent exalté ou<br />
mystérieux, qui est un <strong>de</strong>s caractères <strong>de</strong> ses traités<br />
métaphysiques, a dooné en effet lieu <strong>de</strong> croire qu'il<br />
voyait dans les nombres ce que jamais le bon sens<br />
n'y verra. S'il y a quelque chose au mon<strong>de</strong> d'évi<strong>de</strong>nt,<br />
c'est que les propriétés <strong>de</strong>s nombres sont purement<br />
mathématiques, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent s'étendre<br />
en aucun sens au <strong>de</strong>là <strong>de</strong> <strong>la</strong> sphère <strong>de</strong>s calculs<br />
et <strong>de</strong>s mesures, sans que jamais II en puisse<br />
résulter un effet quelconque sur les objets calculés<br />
ou mesurés, ni sur l'intelligence qui calcule ou qui<br />
mesure. Il n'est pas moins certain que cette ténébreuse<br />
folie est encore aujourd'hui une science<br />
dans toute l'Europe, c'est-à-dire <strong>la</strong> science dm<br />
insensés.<br />
P<strong>la</strong>ton n'a-t-iï pas pris à Pythagore sa métempsycose<br />
, qui ne kl sert qu'à gâter le dogme salutaire<br />
<strong>de</strong>s peines et <strong>de</strong>s récompenses à venir? Écoutez-le,<br />
et il vous dira, ou plutét il fera parler Dieu même,