la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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•COU1S BE LITTÉRATURE.
mêlées avec les siennes. II faut i présent dire un
mot des principales, et voir la faiblesse de l'esprit
humain, après en a?oir vu la force.
Platon a beaucoup écrit, beaucoup pensé , puisque
ses ouvrages embrassent toutes les connaissances
naturelles, et non-seulement toutes les parties de
la philosophie spéculatif©; mais encore la physïologieet
Fanfltomie; mais il faut avouer aussi qu'il
a beaucoup rêvé. On lui doit pourtant cette justice,
que, idèle imitateur de la réserve de son maître $ il
se préserva toujours de cette affirmation tranchante
qui caractérisait l'orgueil dogmatique de tant de
lectes de philosophes, dont chacun® se prétendait
exclusivement en possession de la vérité. Sociale et
Platon donnaient toujours leurs opinions seulement
comme probables : nous verrons à l'article de Clcéron
que ce probabi'lisme, qui devint le point de ralliement
des différentes écoles de l'académie fondée
par Platon, avait aussi ses inconvénients et ses abus.
Mais ce fut du moins dans l'origine une sorte d'excuse
pour cette foule d'hypothèses plus ou moins
enrouées qu'il débitait avec d'autant moins de scrupule
9 qu'il ne demandait pour elles que cette espèce
d'assentiment qu'on peut accorder à ce qui n'est
que probable, et non pas cette conviction qui ne
peut naître que de Févidenee.
Mais cette probabilité même se trouve-t-elle à
l'examen dans la plupart des théories de Platon?
nullement. II a trop peu de méthode et de logique;
il abonde en suppositions gratuites : rien
n'arrête Fessor de son imagination. Il semble toujours
avoir devant les yeux ce monde intelligible,
ces idées archétypes , où tout est disposé dans un
ordre parfait de rapports infaillibles et éternels. Cela
est es effet et doit être ainsi dans la sagesse divine;
et la plus grande gloire de Platon est de Fy avoir
vu : c'est sûrement le plus grand pas de l'ancienne
métaphysique, et qui suffirait seul pour mettre
Platon au rang des plus beaux génies. Mais il n'a
-pas compris que, si ce modèle idéal et parfait était
nécessairement dans l'intelligence infinie quand elle
a produit le monde, de là même il s'ensuit qu'il ne
saurait se retrouver dans l'intelligence humaine,
qui elle-même n'a l'idée de Finie! que parce qu'elle
trouve partout des bornes qui se sont pas celles
des choses, mais de ses conceptions ; car si l'infini
est dans les idées de Dieu, parce qu'elles embrassent
tout , il n'est dans les nôtres que parce qu'elles
n'embrassent rien, et que nous voyons toujours au
delà de nous, et bien loin ah delà, le réel et le possible,
sans aucun moyen d'y .atteindre. Il n'y a pas une
science qui n'atteste que tout est partiel dans nos
conceptions, et que nous ne pouvons rien classer
parfaitement, parce que non-seulement nous m
connaissons en rien les premiers principes, mais
que nous* ne connaissons pas même à beaucoup
près tous les effets et fous les accidents. La modestie
de Platon, au lieu de lui Interdire toute affirmation
, ce qui est un excès et une erreur, aurait
été mieux entendue, si elle l'eût empêché de donner,
même comme probable, ce qui n'était appuyé
sur rien.
Que signifie cette âme du monde qui n'est pas
Bleu, et qui pourtant est une substance divine,
comme s'il pouvait y avoir deux substances dans
la Divinité , dont Platon lui-même a compris l'unité
nécessaire ? Quelle contradiction ! et que de contradictions
semblables dans tout le système de Platon!
Qu'est-ce que ce monde animal, la troisième partie
de son ternaire, et qui a fourni à Spinosâ la première
base de son incompréhensible athéisme?
Mais que dire surtout de la manière dont Platon
explique la nature et la formation de Fâme humaine?
Selon lui, elle est double, et même triple; et voici
comment, autant du moins qu'il est possible de le
comprendre à travers les obscurités de ses termes
arbitraires et vagues, et de ses définitions subtiles.
Le suprême Ouvrier, après avoir formé les astres et
tous les corps célestes, et leur avoir promis l'immortalité,
non pas qu'elfe appartienne à leur nature
y mais comme un pur don de ses bontés ; après
avoir donné au monde une âme composée de la
substance immuable, invisible et incorruptible,
et de la substance matérielle, divisible et muable;
et encore d'une troisième substance mixte qui résulte
des deux autres (inexplicable composé, qui
pourtant, comme je l'ai dit, s'appelle chez lui un
Dieu, ainsi que le monde lui-même), s'adresse à
ces dieux secondaires, à ces démons, qui ne sont ni
plus clairement définis ni mieux expliqués que tout
le reste, et les charge de former tous les animaux
dont Fexistence est comprise dans Fidée du grand
animal qui est le monde; et s'il s'en remet à eux
pour cette création, c'est, dit-Il, que, s'il faisait
lui-uiéme ces animaux, ils seraient immortels. Mais
c'est de lui que ces agents inférieurs doivent recevoir
les semences du seul animal qui sera participant
de l'immortalité et doué de raison, an'tin mot*
de Fhomme. Alors il fait lui-même un mélange des
éléments ou principes qui lut ont servi à produire
les astres ou Fâme du monde, de façon pourtant
qu'ils n'aient pas dans Fhomme la même perfection
et la même pureté. Les agents du grand Ouvrier joignent
ensuite à cette partie immortelle de Fâme une
autre espèce d'âme mortelle, susceptible de toutes
les affections sensuelles d'où naissent le plaisir et