la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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0ÛU1S DE LnTÉMTOlE,
rouf partout : heureusement chacun a pu donner la qui consiste dans une analyse «acte et complète,
sienne sans le moindre inconvénient; et celles de et dans une dialectique sévère : par l'une 9 on em­
Descartes et de Letbnitz n'ont pas été plus dangebrasse un objet dans toutes ses parties ; par l'autre 9
reuses. Ceux-ci pourtant avaient moins d'excuse, on se défend de laisser rien sans preuve, et l'on ne
puisque tant de siècles d'expérience auraient dû bâtit jamais sur une hypothèse comme -sur une
leur faire sentir que nous devions nous borner à base. Cette méthode n'a été connue que des mo­
l'étude des faits et à l'observation des phénomènes, dernes, et c'est ce qui a surtout affermi leurs pas
sans prétendre deviner les causes premières, dont dans la carrière des connaissances naturelles, et ce
îe secret appartient à Dieu aussi nécessairement que qui les a conduits si loin dans tout ce qui est du
l'ouvrage môme, puisque l'un et l'autre supposent, ressort de-la physique et des mathématiques. C'est
l'infini en sagesse comme en puissance.
pourtant à un ancien que nous sommes redevables
Si Ton a renoncé enfin à expliquer la théorie et d'avoir fait de la logique une science, et du raison­
les moyens de l'Architecte éternel, c'est depuis que nement un art, comme nous l'avons vu dans le
lieu* génies puissants, l'un en mathématiques, l'au­ précis sur Aristote. Mais lui-même, non-seulement
tre en métaphysique, Newton et Locke, parvenus n'a pas tiré de cette découverte tout le fruit qu'on
à démontrer, le plus clairement qu'il était possible, en devait attendre, mais encore a frayé.la route de
celui-là les lois du mouvement, celui-ci les opéra­ l'erreur aux scolastiques qui Font suivi, en abusant
tions de l'entendement humain, ont en même temps de ces abstractions connues sous le nom ije eatégo-
avoué tons les deui l'impossibilité de connaître la ries et d'universaux, et en rangeant parmi les êtres
- cause qui meut tes corps, et Faction de la faculté pen­ ce qui n'existe que dans l'entendement. Sa dialectisante
pour mouvoir le corps humain. Alors d'autres que ne servit donc qu'à confondre par une argumen­
philosophes (car les athées s'appellent aussi de ce tation invincible les paralogîsmes de mots et les
nom, et même exclusif ement ) se sont retournés d'un puériles subtilités des sophistes, dont Sacrale et
antW côté, et ont fait de gros livres, tels que le Platon s'étaient tant moqués, comme nous le verrons
Système de la nature, pour nous apprendre com­ tout à l'heure ; et c'était sûrement un service rendu
ment le monde pouvait se passer d'une cause, com­ à l'esprit humain : mais ce moyen qu'il trouva pour
ment tout existait par soi-même, et se maintenait combattre l'erreur ne lui servit pas à établir la vé­
par soi-même dans un ordre nécessaire et éternel ; rité. Sa métaphysique se réduisit à une longue suite
et avec un long amas de mots et de raisonnements de divisions et de subdivisions très-méthodiques,
absolument inintelligibles, ils ont conclu par cette mais dont les conséquences sont absolument vides
grande découverte, Tout est ainsi,parée que tout et illusoires, et sa physique générale n'offre partout
est ainsi; ce qui est profond et lumineux, et ce qui que des formes substantielles et des qualités occul*
heureusement encore laisse le monde comme il est. êe$9 c'est-à-dire des mots mis à la place des cho­
Ce n'est pas sous ce rapport que les rêveries de ses , et qui ont le plus grand de tous les inconvé­
nos philosophes ont pu être pernicieuses : il ne leur nients, celui d'ouvrir un champ immense à la
est pas plus donné de déranger le monde physique controverse, sans pouvoir obtenir un résultat; en
que de le comprendre; mais vous pouvez juger de sorte qu'ici les erreurs mêmes devaient être per­
ce qu'ils en auraient fait si le Créateur avait pu perdues, comme elles Font été pendant si longtemps;
mettre qu'ils eu disposassent un moment, comme au lieu qu'en disputant du moins sur les choses,
il a permis qu'ils fissent un moment Fessai de leur l'erreur même n'est pas sans quelque fruit, parce
monde moral et politique.
que enfin l'examen amène des vérités de fait, et
. Malgré le vice radical de tous les systèmes de l'an­ qu'on finit par s'entendre et s'accorder.
cienne philosophie sur les premiers principes des le n'en suis pas moins disposé à me ranger à Fa-
choses, s! la physique entrait dans notre plan, il vis de ceux qui regardent Aristote comme un esprit
ne serait pas difficile de faire voir que les anciens plus solide et plus profond que Platon. Yous en
ont eu du moins des aperçus justes, ingénieux, avez vu la raison lorsque j'ai parlé des ouvrages où
étendus sur beaucoup de points de physique géné­ il a procédé d'une manière plus sûre et plus heurale
et particulière; mais des aperçus toujours plus reuse, c'est-à-dire dans sa Poétique et dans sa
ou moins défectueux et stériles, par deux raisons : Rhétorique, dans sa Morale et dans sa Politique
d'abord, par le défaut de progrès assez grands dans même, quoique celle-ci ne soit pas au nombre des
les mathématiques, où ils ne paraissent avoir été objets qui doivent nous occuper. C'est là qu'il a
loin que dans la mécanique, qui lit la gloire d'Ar- su appliquer cet esprit d'analyse et cette rare juschimède;
ensuite par le défaut de cette méthode tesse de vues qui Font caractérisé parmi les anciens 9