la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

338
que avec mol. Que te malheur passé et h dureté des commandants
ne vous effrayent plus ; ? ©us i?ez un général qui,
dans les marches et les combats , sera votre guide et votre
compagnon , et qui ne s'épargnera pas plus que vous. Avec
le secours des dieux, TOUS pouves tout vous promettre :
la victoire, le butin, l'honneur. £ts quand tous ces avantages
seraient douteux ou éloignés, il conviendrait encore
que les boas citoyens Tinssent au secours de la république ;
car Sa lâcheté ne sauve personne de la mort , et jamais père
n'a désiré que ses enfante vécussent* toujours, mais qu'Ile
fiiseeat estimés et honorés. J'en dirais davantage, Eomains9
si Ses paroles donnaient du courage à ceux qui n'en ont pas;
mais pour les braves, j'en M dit assez. »
À cette elgueuf mâle et guerrière, à cette austérité
brusque, à cette âpretéde style t à cette jactance
soldatesque $ tous cem qui ont lu l'histoire ne
recounaissêût-ils pas Marins? Ne croient-ils ps
l'entendre lui-même? Qu'on lise les lettres et les
mémoires du grand Yillars; qu'on ?oie de quelle
manière il prie de lui et de ceux qu'il appelle des
généraux ée c&wt; et Ton s'apercevra qu'aux formes
près, nécessairement différentes dans en consul
romain et dans un général français, les hommes9
placés dans les mêmes situations, ont, dans tous
les temps, à peu près le même langage. C'est dire
assez combien Saltoste connaissait les hommes; et
quand on les connaît bien Y on a le droit de les faire
parler.
Les harangues dans Tacite sont ordinairement
courtes; mais toujours substantielles; et, dans sa
précision, il ne manque point de mouvement, quoi*
qu'il en ait moins que Tîle-Lif e dans son abondance.
Je prends chez Tacite le discours de Crémutlus
Cordas, accusé dans le sénat, sous le règne de Tibère
, d'avoir appelé dans ses écrits Brutus et Cassius
ks derniers des Romains.
« On m'inculpe dans mes paroles, pères conscrits9 tant
je guis innocent dans mes actions. Cependant 9 mes paroles
mêmes n'ont attaqué ni César JM ses parents, Ses seuls qui
soient compris dans les accusations de lèse-majesté. On me
reproche d'avoir loué Brutus et Cassius; beaucoup d'auteurs
en ont écrit l'Siistoire , aucun ne les a nommés sans
éloge. Tite-Ovê, distingué entre tous les écrivains par son
éloquence et sa ?éraelté 9 a donné tant de louanges à Pom­
pée, qu'il en eut d'Auguste le nom de P&mpéiem , sans en
être moins aimé. Huile part chef lui, Seipion Afranius, si
ee même Cassius 9 ni ce même Brutus t ne sont traités de
brigands et de parricides, comme on les appelle aujourd'hui
9 et sou?eut il les appelé de grands hommes. Aelalas
POQîOD, dans ses écrits, rend hommage à leur mémoire :
Meaeala Oarvlaae, dans les siens, célébrait Cassius comme
son général,et tous les deux forent en crédit et en honneur
auprès d'Auguste. Quand Ckéroo publia l'ouvrage s oè i
élève Caton jusqu'au deux, le dictateur César lui répondift-
1 CemI qui avait pour titre €stof auquel César refondit
par flmM~€mêô ; tous les deux sont perdus.
COU1S DE LITTÉHATUllt
il autrement qu'en le réfutant comme il aurait bit devant
des juges ? Les lettres d'Antoine, les harangues de Brutus ,
sont remplies de reproches contre Auguste, injustes, il est
•rai, mais très-amers ; et on lit encore les vers de Bibaculus
et de Catulle, pleins de satires contre les Césars. Mais Jules
César et le divin Auguste les souffrirent et les oublierait
avec autant de modération que de prudence ; car les satires
s f ef&eent 9 si on les méprise ; mais si Ton s'en irrite 9 on paraît
s'y reconnaître. Je ne parle pas des Grecs, càei qui nonseulement
la liberté f mais même la licence des paroles, n'a
jamais été punie, ou n'a été repoussée qu'a?ee les mêmes
armes. Mais surtout il a toujours été libre et innocent de
dire sa pensée sur les morts : pour eux, Il s'y a pins ni laveur
si haine. Mes écrits sont-ils des harangues incendiaires, des
trempettes de guerre effile es faveur de Brutus et de Casstns,
armés dans les champ de PhUippes? Il y a eeliaste»
dix ans qu'ils ne sont plus ; et comme on les retrouve dans
leurs images, que le vainqueur lui-même n'a pas détruites,
leur mémoire garde sa place dans l'histoire. La postérité
rend à chacun rhonnenr qui lui est dû ; et, s'il faut que je
sois condamné, il ne manquen pas d'écrivains qui se sein
viendront «sii-ièiilaie^
de moi. »
J'ai déjà cité la harangue des Scythes à Alexandre
f 'comme en des morceaux qu'on a le plus remarqués
dans Qni®te-€ufce. On a su gré à fauteur
d f y avoir parfaitement saisi le ton tentefiâettx et
ignré de l'éloquence propre à ces peuples, qui s'énoncent
volontiers ee maximes et en paraboles,
comme on a toujours fait dans f Orient et dans le
Nord.
« Si ks dieux avaient proportioiiiié ta stature à ton ambition,
le monde ne te contiendrait pas. Tu toucherais l'orient
d'une main 9 Se couchant de l'autre, et tu fendrais
encore saisir où vent s'ensevelir les feux de l'astre il fin
qui nous éclaire. C'est ainsi * que tu désires toujours plus
que tu ne peux embrasser. Tu passes d'Europe en Asie, tu
repasses d'Asie en Europe 9 et si tu avais soumis tout le
genre humain tu ferais la guerre aux forêts, aux montagnes
, aux ienses, et aux bêtes sauvages. Quoi donc S ïgisn
res-tu que les grands arbres sont longtemps à croître, et
sont déracinés en un moment ? Insensé celai qui ne regarde
que leurs fruits sans mesurer leur hauteur ! Prends garde f
en voulant parvenir au sommet, de tomber a?ec les brandies
que tu auras saisies. Quelquefois le lion a servi de pâ­
ture aux plus petits oiseaux, et la rouille détruit le fer. Il
n'y a rien de si fort qui ne puisse craindre même ce qui est
faible. Qu'y a-t-H entre toi et nous? Nous n'avons jamais
approché de ton territoire. Dans les fastes forêts où nous
vivons, ne nous est-il pas permis d'ignorer qui tu es et
d'où tu viens? Mous ne pouvons pas servir, et nous ne
voulons pas commander. Yeux-tu connaître la nation des
Scythes ? Un stlaiagcjate bœufs, une charrue y une flèche 9
une coupe, voilà ce qui nnese été donné, ce qui esta notre
usage pour nos amis et contre nos ennemis. A nos amis
1 Centre-sens, Sic qooojm, même m'utt.... tel que tu es,
tu désires encans plus mm tn s# peux embraster.