la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ait
C0U1S DE UTTMATUBE.
humain, ém% m qw est arrifé à ceux de Tacite.
Plusieurs siècles après lui f un homme de son nom
fut élevé an trame des Césars, et9 se glorifiant de
lui appartenirY quoiqu'on en doutât, il ût transcrire
avec le plus grand soin tout ce qui était sorti de la
plume de cet inimitable historien, et le û|déposer
dans des bibliothèques publiques. U ordonna de plus
que tous les dii ans on en renou¥elât les copies.
Tous ces soins n'ont pu nous eonser?er ses écrits,
dont la plus gnnde partie est mmw f objet de nos
regrets.
Parmi les historiens de la première classe on paît
encore placer Quinte-Curées quoique inférieur à ceux
dont je tiens de parler. On ne sait pas bien précisément
dans quel temps il a écrit; il est très-?raiscmblabte
que c'était sous ¥espasien. Il a renfermé dans
un faisait assez court la fie d'Alexandre, divisée en
dii livres. Freinshemins a suppléé les deux premiers
et une partie du dernier. Le style de Quinte-Cnrce
est très-oraé et très-fleuri; mais il confient à son
sujet : il écri?ait la vie d'un homme extraordinaire.
Il excelle dans tes descriptions de batailles : sa harangue
des Scythes est un morceau fameux. 11 a de la
noblesse et du feu quand il raconte ; mais lorsqu'il
fait parler ses personnages, il laisse trop paraître
fauteur. On Faccuse aussi, et avec raison, de plusieurs
erreurs de dates et de géographie, et en tout
il est beaucoup moins exact qtfArrien, qui a servi
à le rectifier. Mais je ne sais si Ton est bien fondé
à croire qull s'est permis, dans l'histoire de son
héros, beaucoup d'embellissements romanesques.
Alexandre, chez les autres historiens qui ont parlé
de lui 9 ne paraît pas moins singulier, moins outré
en tout que dans Qalale-Curce ; et il y a des hommes
dont l'histoire véritable ressemble fort à un
roman, seulement parce que ces hommes-là ne ressemblent
pas aux autres. Dans ce siècle même, Charles
XII Ta suffisamment proufé. QuInte-Curee ne
dissimule et n'a aucun intérêt de dissimuler aucune
des fautes ni des mauvaises qualités «FAlexandre..
11 dit le bien et le mal, et n'a point le ton d'un enthousiaste,
ni même d'un panégyriste. Quant à la
vérité des faits, si Ton cassai ta une dissertation de
Tita-Iif e sur le succès qu'aurait pu avoir Alexandre
s'il eût porté ses armes en Italie, on verra que les
Romains s'étaient procuré de très-bons mémoires
sur ce prince, lorsqu'ils conquirent la Macédoine.
Simon u.—Bei harasgiies, et delà différence de systèmes
entre les histoires «denses et la natte*
11 me reste à justifier les anciens sur ces harangues
que Ton regarde comme des efforts de l'art oratoire
plutôt que comme des monuments historiques, li se
paat en effet que Fabius et Saîplaa n'aient pas dît
dans le sénat précisément les mêmes choses que
Tite-Live leur lait dire; mais s'il est très-probable
qnlls ont dû et qnlls ont pu parler à peu près dans
le même sens, je ne fais pas de fondement au reproche
que Ton fait à l'historien. En ce genre, ce
me semble, il est permis d'embellir sans être accusé
de controu?er. Si Fauteur fusait parler avec éloquence
des hommes qui n'eussent pas été faits pour
en avoir, qui n'eussent jamais eu aucune habitude
du talent de la parole, c'est alors que l'historien ferait
le rôle de romancier. Mais c'est ici qu'il faut se
rappeler l'observation que j'ai déjà eu lieu de faire,
que nos moeurs et notre'éducation ne sont pas à
beaucoup près celles des anciennes républiques. U
est reconnu qu'Athènes était gouvernée par ses orateurs
; que rien d'important ne se décidait sans eux ;
que dans toute la Grèce, excepté peut-être Lacédémone,
Fart de parler était une des connaissances
les plus essentielles, les pi us nécessaires à un citoyen,
une de celles que Ton cultivait avec le plus de soin
dans la première jeunesse, et la partie la plus importante
des études. A Rome, quiconque aspirait aux
charges devait être en état de s'énoncer avec facilité
et avec grâce devant trois ou quatre cents sénateurs,
de savoir motiver et soutenir un avis que Ton attaquait
avec toute la liberté républicaine, quelquefois
de pérorer devant rassemblée du peuple romain,
composée d'une multitude innombrable et tumultueuse.
Les accusations et les défenses judiciaires
étant un des grands moyens d'illustration, les membres
les plus considérables de l'État cherchaient à
se signaler en dénonçant des coupables ou en les défendant.
Leur but était de se faire connaître» au
peuple, et l'ambition cherchait des inimitiés éclatantes.
Toutes les petites discussions eaateatïeases
étaient portées à des tribunaux subalternes, tel que
celui du préteur et des eeutumvirs; niais toutes les
grandes causes se plaidaient devant un certain nombre
de chevaliers romains, choisis par la loi, et assujettis
à un serment, dans un vaste foram rempli
d'une foulé attentive; et celui qui s'exposait à -cette
périlleuse épreuve devait être bien sir de ses talents
et de sa fermeté. C'était là qu'un homme était jugé
pour la vie : ses espérances et son élévation dépen*
liaient de l'opinion qu'il donnait de lui es se mon*
trant dans cette lice aussi brillante que dangereuse.
Les enfants de famille y assistaient assidûment, et
e'estee qu'on appelait lesexercicesdu fonum r.e'é*
taïaut ceux de toute la jeunesse, ainsi que les tra*
vaux du Champ de Mars.